– Мы могли бы испробовать кое-что, но мне понадобится твоя помощь.
И Кариган изложила Лил свой план. Закончив, увидела, что глаза призрака ходят из стороны в сторону, будто та качает головой.
«Знаешь, – сказала Лилиет, – я в свое время совершала много поступков, из-за которых меня объявили ненормальной. Но то, что ты предлагаешь, далеко превосходит мои собственные „безумства”».
– Пойми, без тебя мне не справиться, – взмолилась Кариган.
Какая-то ее часть жаждала, чтобы Лил отказалась. Но в душе она понимала: это необходимо. Что-то нужно делать!
«Молись, чтобы у меня хватило сил».
– Наша брошь поможет нам в этом!
– Кариган, – послышался голос Дейл, – чего же ты стоишь? Разве ты не рада видеть Олтона?
– Олтона? – Девушка с удивлением обернулась. Увидев своего друга в проломе стены, она не знала, то ли прыгать от радости, то ли броситься ему на шею.
Нерешительно шагнула навстречу, но затем остановилась. Вот он, такой знакомый – темные волосы, борода, успевшая отрасти на сильном подбородке… и такой худой! Увидев приближавшуюся Кариган, он улыбнулся.
Возможно, во всем были виноваты слезы, набегавшие на глаза… но девушка никак не могла четко разглядеть черты родного лица. И улыбка… Что-то в ней было не так. Его улыбке не хватало добродушного юмора Олтона. Она казалась какой-то механической. Мертвой.
Прошлое, настоящее, будущее. Память. Она припомнила, как Лил встречалась с Адриаксом эль Фексом у подножия Сторожевого Холма. Только там был вовсе не эль Фекс! Память об иллюзии.
Сабля Кариган со звоном выпрыгнула из кожаных ножен, и девушка с криком метнулась к иллюзии Олтона Д'Йера. Окружающие от неожиданности на какое-то мгновение опешили, время, казалось, остановило свой бег. Затем все снова закрутилось в обычном темпе.
– Она же убьет его! – закричала Дейл.
Кариган, замахиваясь на ходу, бросилась – мимо орущей Дейл, мимо оторопевшей Ларен – на эту наглую подделку.
Такая прыть удивила даже фальшивого Олтона. Кариган успела пробежать половину пути, прежде чем великан в зеленой форме сшиб ее с ног. Девушка грохнулась наземь, и воздух со свистом вылетел из ее легких. Тут же подскочил Тай и решительно вырвал у нее из рук саблю. Великан рывком поставил ее на ноги, но продолжал крепко прижимать к себе – так, что Кариган едва могла пошевелиться.
– Пусти меня, Гарт! – Девушка яростно извивалась, но освободиться не могла.
– Ты что творишь? – напустился на нее Гарт. – Это же Олтон, твой друг – забыла, что ли?
О нет, она как раз таки ничего не забыла!
– Никакой он не друг! Это иллюзия!
– …она вела себя странно в последнее время. – Тая поддержал гул одобрительных голосов.
– Да послушайте же меня! Это не Олтон, а призрак!
– Понятия не имею, о чем она толкует. – Голос принадлежал Олтону, но за ним стоял чужой разум. – Я думал, она любит меня.
Кариган учуяла, распознала в призраке черты ненавистного Морнхэвена. Теперь она понимала, почему он покинул ее сознание: ему требовалось поддерживать иллюзию. Тогда, тысячу лет назад, именно он придал Варадгриму облик Адриакса эль Фекса. А сейчас он обманул всех, создав личину Олтона.
– Кариган? – Перед ней стояла озабоченная капитан Мэпстоун.
– Это ловушка… призрак, а не Олтон!
Гарт, конечно, был силен, но уроки мастера Дрента не пропали для девушки даром. Она знала пару приемчиков, позволяющих свалить с ног и силача. Итак, локтем под дых, каблуком по ступне. Затем подцепить своей ногой чужую и рвануть. Готово! Силач-великан рухнул как подкошенный.
Выхватив у Тая саблю, Кариган обернулась к Всадникам – своим друзьям. Они стояли полукругом, держа руки на эфесах мечей, и девушка могла только гадать, что у них на уме. Наверное, думают: «Кариган окончательно спятила». И, кстати, возможно, они недалеки от истины.
Но она вовсе не собиралась с ними сражаться. Ее целью был тот чуждый разум, что скрывался за созданной иллюзией. И существовал единственный способ разоблачить его – следовало спровоцировать, раздразнить Морнхэвена. То есть сделать то же, что он проделывал с ней. Девушка постаралась справиться со своим страхом.
– Эй ты, ничтожная фальшивка! – прокричала она призраку. – Можешь не стараться, капитан знает, что я права.
Уголком глаза она заметила быстрый оценивающий взгляд Ларен. Мгновение спустя капитан приказала своим Всадникам достать оружие, однако мечи были направлены на Варадгрима, а не на Кариган.
Стало немного полегче. Но совсем ненамного, учитывая масштабы того дела, которое ей предстояло провернуть.
– Ты вовсе не столь силен, как думаешь! – крикнула она Морнхэвену.
– Девчонка! Да я мог бы поднять самый большой валун и обрушить его на твою голову!
Ужасно было слышать подобные слова, произносимые знакомым голосом Олтона:
– Ну-ка, припомни, что ты чувствовала, когда, я демонстрировал тебе воображаемые опыты над твоими близкими. А ведь в моих силах сделать все это реальным!
Кариган ощутила, как к горлу подкатил комок желчи. Нет, она не поддастся страху!
– Я так не думаю, – дерзко ответила она. – Самостоятельно ты не можешь и шагу ступить. Вынужден использовать других людей для выполнения своих приказов.
Он рассмеялся. Чары вокруг Варадгрима рассеялись, и девушка приготовилась к тому, что должно было – по ее подсчетам – произойти дальше. Но она ошиблась: все пошло не по плану.
Внезапно рядом с ней очутился Гарт, он размахивал мечом. По его бессмысленному взгляду Кариган поняла: Морнхэвен захватил контроль над ее товарищем. Оставалось лишь одно – защищаться. Как могла, Кариган блокировала удары Гарта.
– Ничего лучше не придумал? – крикнула она и припустила к пролому в Стене. Прочь от своих друзей, мимо призрака Варадгрима.
«Да, беги ко мне», – раздался в ее голове низкий, с придыханием голос Морнхэвена.
Корабль Морнхэвена
Остолбеневшая Ларен, ничего не понимая, глядела, как здоровяк Гарт грохнулся со всего размаху на землю, а Кариган метнулась к бреши и скрылась в тумане. И тотчас на границе палаточного лагеря появился эльец, застывший в боевой позе: лук вскинут, тетива туго натянута, стальной наконечник стрелы поблескивает на солнце. На плечах и вдоль рук топорщатся белые шипы.
Глаза его сузились, выверяя линию прямой видимости, и эльец отпустил тетиву. Все произошло слишком быстро: раздался резкий поющий звук, стрела полетела вслед за Кариган.
Из груди капитана вырвался крик. Она хотела броситься на помощь девушке, но в этот момент над проломом показалось ужасное крылатое создание. Люди, как завороженные, смотрели на длинный раздвоенный язык, трепещущий в ужасной пасти. Тем временем стоявший под ним призрак обнажил меч. Ларен невольно отметила, что, против ожидания, оружие его вовсе не выглядело древним – вполне современный клинок, судя по всему, выкованный в личной кузнице короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169