Пот заливал Кариган глаза, рука от кисти до плеча горела, как в огне, но ситуация не оставляла времени на передышку. Смертельная схватка занимала все внимание девушки. Остальной мир – команды, крики сражающихся и стоны умирающих – перестал для нее существовать. Все свелось к бесконечному лязганью меча и хриплому дыханию, которое вырывалось у нее из груди.
Громит зарычал, в очередной раз обрушивая на нее свой клинок. Уходя от удара, Кариган отскочила в сторону и едва не угодила под копыта обезумевших мулов.
Это подсказало ей смелую идею.
Прежде чем громит успел развернуться, девушка стремглав бросилась в щель между двух животных.
Безрассудное решение, если принять во внимание железные подковы и немалый вес мулов. «Если не затопчут, то раздавят боками», – промелькнуло в голове у Кариган. Но это был ее шанс обернуть безнадежную ситуацию в свою пользу.
В считанные мгновения она проскользнула на другую сторону импровизированного стойла – помятая, ободранная, но живая и относительно невредимая.
Увлеченный погоней громит бросился вслед за ней. Именно на это Кариган и рассчитывала. И, чтобы завершить комбинацию, она совершила поступок, который в обычных условиях никогда бы себе не позволила: наотмашь хлестнула мулов по чувствительным ноздрям.
Животные рванулись и заржали. Один из мулов обрушил подкованное копыто на ногу беспечного громита, и тот взвыл от боли. Его крик только подхлестнул животных: они кинулись друг к другу, грозя растереть чужака в порошок. Выронив меч, он извивался с выпученными от ужаса глазами и пытался выбраться из этой смертельной мясорубки.
Предоставив громита его судьбе, Кариган бросилась бежать. Она снова приближалась к линии сторожевого охранения, когда ей показалось, что она слышит голос Кондора. Девушка закрыла глаза… Прости, друг, сейчас нет времени.
Она продолжала быстро продвигаться вперед, напряженно вглядываясь в темноту. Судя по всему, громиты, несмотря на численное превосходство, пока не одержали победу. Объединившись в плотную группу на поляне, сакорийцы успешно оборонялись. Плечом к плечу, как и предсказывала леди Пенберн. Сомкнув щиты, защитники отражали удары противника, а время от времени и давали сдачу. Среди них Кариган заметила Барда: с сосредоточенным лицом он орудовал своей саблей.
Девушка стояла, примеряясь, с какой стороны лучше подойти к полю боя, и – с некоторым запозданием – услышала шум и треск за своей спиной. Некто, весьма массивный и злобный, ломился вслед за ней. Вот он вырвался из зарослей и буквально впечатал Кариган в ближайший ствол.
Главный удар пришелся на ее правое плечо и руку. Дыхание у девушки сперло, в глазах потемнело. Ощущение было такое, будто ее положили на наковальню и расколошматили на тысячу кусочков. Безоружная – сабля ее отлетела невесть куда – Кариган стояла на коленях и смотрела на тушу, которая нависла над ней.
Это оказался все тот же громит, которого она бросила на растерзание мулам. Штаны его были разодраны, сквозь лохмотья проступала кровь. На волосатой руке зияла глубокая рваная рана от зубов мула. Желтые глаза сверкали яростью, которая ничего хорошего не сулила. Кариган молча смотрела на чудовище… а что ей еще оставалось делать?
– Свеженькая, – прохрюкал громит и невнятно добавил что-то еще, чего девушка не разобрала. Монстр подобрал ее саблю и занес для удара.
В душе Кариган поднялся отчаянный протест. Невероятно! Она стоит здесь, как кролик перед удавом, и готовится принять смерть от собственного оружия.
Неожиданно Кариган рассмеялась. Она припомнила свои былые переживания по поводу безумной скачки в Дарден: а, может, это окажется единственное, что запомнится о ней?
Она смеялась и плакала одновременно, слезы безостановочно катились по щекам девушки. Так много осталось несделанных дел. Ей ведь следовало помириться с отцом, сказать, что она любит его. А еще ей вспомнился король Захарий. Зажмурившись, Кариган мысленно увидела его карие глаза, в которых стоял вопрос, и ее пронзило ужасное чувство утраты. Она чувствовала, что навечно потеряла не только его, но и себя саму…
Затем перед глазами заплясали световые пятна, в нос ударил знакомый прогорклый запах. Девушка вдруг сообразила, что прошло слишком много времени, громит давно уже должен был убить ее. Она рискнула приоткрыть один глаз… затем второй. И увидела лесничего Брогана, склонившегося над бездыханным телом монстра, из горла которого торчал нож. Броган выдернул его и аккуратно вытер о тунику громита.
Затем внимательно посмотрел на Кариган. Девушку поразило выражение лица лесничего – будто у хищника, вышедшего на охоту. Ни слова не говоря, мужчина развернулся и неслышно скрылся за деревьями.
Он поступал в точности, как она сама – внезапно появлялся из ночных теней, наносил удар и незаметно исчезал. И еще, Кариган стал понятен его взгляд. Она и сама так же смотрела на других, чтобы выяснить: жив ли?
Что дальше? Ей трудно было поверить в то, что она благополучно вышла из этой передряги. Но через мгновение девушка почувствовала прилив жизненных сил и желание что-то делать. Так или иначе, ей нечего здесь рассиживаться.
Кариган перевела дух: горло саднило. Она приняла более удобную позу и попыталась критически оценить свое состояние. Весь правый бок болел. Попытавшись согнуть руку, почувствовала, что та не слушается. Кости целы, но вряд ли сегодня ночью она сможет взять в руки саблю.
Девушка неуверенно поднялась на ноги, прижимая к себе больную руку. Еще раз окинула взглядом поляну, пытаясь найти себе применение.
И тут произошло нечто необычное. Трудно поверить, но сквозь шум схватки Кариган расслышала тихий звук. Скорее даже не услышала, а почувствовала тихий шепот, который стелился по земле у нее под ногами и шелестел в лесных кронах.
«Варадгрим, Варадгрим, Варадгрим…»
Непонятные слова скользили меж корней деревьев, спешили со всех сторон к поляне… Черт, неужели она в самом деле услышала… почувствовала это? Почему-то снова пришел на память ее ночной кошмар. Он имел тот же привкус Тьмы. При одном только воспоминании об этом Кариган накрыло тоскливое предчувствие надвигающейся беды. Такое ощущение, будто воздух вокруг застыл, уплотнился и грозил вот-вот взорваться.
А с поляны доносился приглушенный рокот, похожий на грозовые раскаты. Земля заколебалась под ногами у людей, и, почувствовав это, они в страхе замерли с занесенными мечами. Сражение приостановилось, его участники тревожно прислушивались к нарастающему грохоту. Он становился все громче, пока не достиг невыносимых высот. А затем поляна раскололась надвое, и гул исчез.
Линия обороны людей развалилась, воцарился хаос. Громиты побросали оружие и бросились наутек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169