В лесу стояла тишина, туман казался не таким густым, как раньше. На самом деле, Лил даже примечала здоровые зеленые ростки, которые пробивались сквозь привычную блэквейлскую гниль и увядание. Похоже, со временем лес начал оживать, и это вселяло надежду на то, что Кариган сумеет победить. Или же уже победила? Или… О Боги, как трудно ориентироваться в перемешавшихся временных категориях.
Прежде Лил, даже будучи духом, не имела возможности заглянуть за завесу времени и узнать, что готовит ей и всем остальным будущее. А вот теперь она – вопреки воле Богов – заявилась в это будущее собственной персоной.
Она находилась здесь, но по-прежнему ничего не знала. Что станется с Кариган? И даже в случае, если ее план увенчается успехом… не придется ли девушке заплатить за это собственной жизнью?
«Что ж, назовем это допустимым риском». – В прошлом Лил и самой не раз приходилось рисковать. Она, не задумываясь, готова была пожертвовать жизнью во имя успеха. В данной ситуации Первый Всадник тоже прекрасно сознавала, что ставит себя под удар, но девушка нравилась ей все больше, и ради нее Лил готова была пойти на многое.
Хотя… риск риску рознь. Раньше ведь никто не пытался бросать вызов Богам. Если она навлечет на себя гнев Аэрика, то вполне может оказаться в аду. Ведь мертвым не полагается вмешиваться в жизнь живых. По крайней мере, не до такой степени.
Но отступать было поздно, и Лил выжидала. Теребя свою брошь, она прислушивалась, пытаясь уловить малейший знак от Кариган. По сигналу она должна будет пропихнуть ее сквозь время. В этом и заключался отчаянный план девушки: Кариган предстояло стать тем кораблем, который доставит Морнхэвена в будущее и покинет его там. Таким образом, сакорийцы получат временной задел и возможность подготовиться к борьбе со злом. Увы, план был не безупречен. Более того, существовала вероятность, что он вообще не сработает. Отсрочка могла составить сотню лет или всего-навсего один год, что оказалось бы практически бесполезным. «Лил!»
Едва слышный крик, который отозвался почти неуловимой пульсацией в броши. Если бы Лил не была настороже, она и вовсе могла бы его пропустить. Но Лил услышала. Крепко сжимая брошь, она поднесла к губам рог и протрубила Зов Всадника. Испытанный и надежный ход: она начала притягивать к себе Кариган – вместе с брошью, которая их связывала. Дикая магия позволяла девушке путешествовать во времени, но именно Лил должна была определить направление движения.
Это оказалось непросто. Лилиет пришлось напрячь все силы, чтобы протащить Кариган сквозь временные пласты. Она сама себе напоминала рыбака с огромной удочкой, который что было мочи натягивает леску. Подобные перемещения в прошлое давались гораздо легче. Там сама ее телесная форма служила своеобразным якорем, который облегчал Лил работу. Здесь же, в будущем, ни Первого Всадника, ни ее телесной формы попросту не существовало.
Сначала она подсознательно почувствовала их присутствие – Кариган и Морнхэвена. Девушка выглядела крохотной искоркой жизни, ее окутывало облако мрака, которое символизировало Морнхэвена. Лишь какое-то время спустя Лил увидела воочию свою подопечную: на земле материализовалось ее свернутое клубочком тело.
Лес моментально откликнулся на присутствие своего повелителя. Деревья и все прочие растения дрогнули и склонились над Кариган.
Так… Кажется, сработало, по крайней мере, на данном этапе. Обсуждая с Лил свой план, Кариган велела бросить ее в будущем, если Морнхэвен откажется расставаться с ее сознанием. Но Первый Всадник решила по-своему.
«В конце концов, – рассудила она, – что я теряю, попадая в ад? Ну, придется обойтись без райских красот…» Да и потом, ведь не факт еще, что Аэрик обязательно изгонит ее из вечности.
И она использовала брошь, чтобы слиться с Кариган, – как это проделала сама девушка на Кендроа Мор.
В таком состоянии она слабее ощущала присутствие Кариган: оно забивалось клокочущей ненавистью Морнхэвена. Тяжело… И что это за чертовщина со снегом?
Лил поморгала, дабы восстановить ясность зрения, и тогда разглядела его – темный силуэт на белом фоне. Он тоже ее увидел.
«ТЫ!»
Мир, существовавший в сознании Кариган, содрогнулся при звуке этого голоса.
«Уходи, – ответила Лил. – Тебе здесь не место».
«Что хочу, то и делаю!»
Прозвучало, как у капризного ребенка. Лил огляделась сквозь снежную пелену, но не смогла различить ни Кариган, ни малейшего признака ее сознания. Это не сулило ничего хорошего… Лил поняла: пора переходить к решительным действиям, и не стала медлить.
Зажав в кулаке брошь, она жарко взмолилась: дай мне слиться воедино с Кариган! Необходимо полное и всецелое слияние – физическое, мысленное и духовное. Из рассказов девушки Лил знала: именно так поступал Фрайен Коублбей, предыдущий владелец броши, чтобы помочь Кариган выиграть поединок на мечах.
Ее сущность влилась в тело девушки, заполнила все его до кончиков пальцев. Она потянулась и проникла в сознание Кариган, заслонив его от влияния Морнхэвена. И хотя тело девушки было намного холоднее, чем полагалось, Лил ощутила приятное тепло – будто укуталась в меховой плащ.
В нос ей ударил запах глины, и она почувствовала ее под своей щекой. Папоротник приятно щекотал затылок, а солнечные лучи согревали лицо. Как восхитительно снова обрести чувственный мир после того, как провел долгие столетия в мире духов!
Морнхэвен тут же бросился в атаку. И хотя Лил удалось удержать ментальный щит, она понимала: это ненадолго. Поэтому она заставила Кариган сесть, открыть глаза и потянуться за кинжалом. Морнхэвен насторожился.
Она поднесла лезвие к телу девушки – прямо под грудью. И замерла, сжимая рукоятку обеими руками.
«Ты не посмеешь», – неуверенно произнес Морнхэвен.
– Откуда ты знаешь?
«Я знаю твою привычку блефовать».
– Но ведь я же не всегда блефовала, не правда ли?
Морнхэвен не ответил, напряженно обдумывая ситуацию.
А вот этого она не могла ему позволить!
Перехватив рукоятку поудобнее, Лил помолилась про себя (пусть Кариган простит ее за это!) и воткнула нож в тело девушки.
Боль! Лил успела уже забыть ее. Ей снова пришлось вспомнить, каково это – когда холодная сталь пронзает кожу и мышцы. Она задохнулась, отчаянно желая поскорее покинуть тело Кариган. Но нельзя! Пока еще рано…
Лес вокруг содрогнулся под ударом яростного вихря. Полетели обломанные ветки, а неподалеку упало целое дерево, вырванное с корнем.
Кажется, уловка Лил сработала. Морнхэвен поспешил покинуть тело девушки, боясь утратить свою сущность в случае ее смерти. Лил выдернула нож, и кровь ручейком потекла по рубашке Кариган.
Задача выполнена: они поймали Морнхэвена в ловушку будущего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169