Заметив, что Ларен дочитала письмо, король отправился дальше.
Когда капитан нагнала его, Захарий обратился к ней с вопросом:
– И что же ты думаешь по этому поводу?
– Я считаю, нельзя рассматривать все происшествия как случайные совпадения. Их слишком много.
– Вроде каменного оленя в Веймане?
– Да.
Ларен хотела рассказать королю о странных похождениях Кариган в заброшенных подземельях и признаться, наконец, в собственных проблемах с магическими способностями, но… Процессия уже свернула в наиболее оживленную часть коридора, и капитан решила отложить разговор. Через несколько секунд они окажутся в Тронном Зале, а то, о чем она собиралась поговорить, требовало времени и спокойной обстановки. К тому же ей совершенно ни к чему лишние уши. Капитан решила дождаться конца публичной аудиенции, когда они останутся наедине с Захарием.
– Я просто не знаю, что со всем этим делать, – сказал король. – Мы ведь даже ничего не знаем о причинах происшествий.
– Мне… – нерешительно начала Ларен. – Мне кажется, происходит что-то неладное с магией. Меняется сама ее природа.
Захарий бросил на нее вопросительный взгляд, но в этот момент они уже достигли «потайного» бокового входа в Тронный Зал, которым обычно пользовался король. Он замер перед открытой дверью, услужливо распахнутой слугой.
– Мы еще вернемся к разговору, – пообещал Захарий.
Капитан кивнула, обрадованная, что наконец-то они обсудят эту важную проблему. А возможно, в ходе беседы уйдет и недоговоренность, поселившаяся между ними.
* * *
Прием обещал быть многолюдным. Все те же знакомые до боли виды просителей. В воздухе стоял возбужденный гул. В толпе чувствовалось какое-то волнение, и это насторожило Ларен. Бесконечное шарканье сотен ног, шепот и бормотание в очереди, жар и вонь, идущие от множества человеческих тел, снова обрушились на нее и породили тупую боль в голове.
«Ложь» , – раздался в ушах знакомый голос.
Капитан невольно застонала. Снова начинается!
«Ложь».
Она попыталась выставить защитные барьеры. Но они казались непрочными… и плавающими. Ее магические способности давали знать о себе беспрерывно – голоса непрошено выносили свои суждения, часто противоречивые, по любому поводу.
– Мне хотелось бы получить королевское благословение на свадьбу моей дочери, – пояснял какой-то мужчина.
«Ложь».
– В подобном вопросе вы вполне можете обойтись и без моего благословения, – улыбнулся Захарий.
«Ложь».
– Но это так много значило бы для нас… она наша единственная дочь… такое событие.
«Правда. Ложь».
Должно быть, Ларен пробормотала что-то раздраженное, так как король обернулся:
– Капитан?
«Правда».
Она сжала зубы и махнула рукой – получилось довольно невежливо, но сейчас Ларен просто не могла ничего объяснять.
«Правда».
Сбитый с толку Захарий закончил разговор с мужчиной, затем перешел к следующему просителю. Вернее, просительнице – деревенского вида женщина нервно мяла в руках носовой платок.
– Мой муж… – начала она, – похоже… похоже, сошел ума.
– То есть? – не понял король.
– Все началось с радуг.
– Радуг? – переспросил озадаченный Колин Давки.
– Да, сэр. По меньшей мере, двадцать пять радуг… и все раскинулись над нашей деревней.
– Как-то с трудом верится, – покачал головой Колин.
– Уж поверьте, сэр, мы пересчитали их дважды, – заторопилась женщина. – Они поднимались одна над другой, местами получалась тройная арка.
«Правда, правда, правда».
Ларен приглушенно зарычала, и король снова бросил на нее быстрый, недовольный взгляд.
– Такое, скажу я вам, не каждый день увидишь, – продолжала просительница. – Красиво… и страшно. Мы так и застыли от изумления… Соседи со всей деревни смотрели, раскрыв рты. Некоторые называли это божьим чудом. А мой старый осел возомнил, что он сам – человек, избранный Богами.
Захарий молчал, видимо, не зная, что сказать. Положение спас Колин Давки.
– Э-э… и что же вы хотите от короля? – спросил он.
«Ложь».
– Довольно! – В замешательстве Ларен произнесла это достаточно громко, и все окружающие посмотрели на нее с удивлением.
– Простите, – извинилась капитан. Она чувствовала, что шея у нее задеревенела, головная боль стала нестерпимой, превратилась в настоящий шторм, ревущий в ее ушах.
Женщина тем временем принялась объяснять, что радуги появляются ежедневно – в различных конфигурациях – и теперь народ приходит издалека, чтобы поклониться ее мужу.
– Они оставляют деньги, еду – у кого что есть… А мой муж… он стал просто невыносимым. Я больше не могу жить с ним рядом, поэтому нижайше прошу короля прекратить все это… Пусть он уберет радуги!
– Уберет что?.. – переспросил изумленно Захарий. Ларен напряглась, чтобы услышать его ответ, но борьба с внутренним голосом полностью поглощала ее силы. Гул в зале – голоса, шарканье – стал невыносимо громким. Головная боль превратилась в молочно-белый туман, который окутал ее с ног до головы и отделил от всех остальных.
«Ложь, правда, правда, ложь…»
Нескончаемый поток суждений, которые обрушивались на нее в связи со сбоем в магических способностях, смел все хрупкие барьеры сознания и бешеным потоком хлынул в мозг. Ларен почувствовала: она безнадежно тонет в этом призрачном шуме.
* * *
В дни, последовавшие за обмороком Мэпстоун, Кариган с головой ушла в текущую работу. Бумаги, бумаги, бумаги… Болезнь капитана и отсутствие Коннли заставили Мару взять руководство на себя: ей приходилось без конца решать какие-то проблемы, встречаться с разными людьми, в том числе, и с королем.
А прежние обязанности Мары перешли к Кариган. Конечно, по возможности подключались и другие Всадники, но основная тяжесть легла на плечи Кариган. Тут здорово пригодился опыт работы в отцовской конторе. В свое время девушке приходилось составлять расписание торговых обозов, следить за складами, планировать выплаты работникам и вести конторские книги. Плохо то, что все текущие записи хранились на квартире капитана Мэпстоун, а она никого не желала видеть, даже главного королевского лекаря Дестариона.
Как-то ночью Кариган сидела в общей комнате казармы и с отчаянием просматривала море бумаг, заполонивших весь стол. Она вынуждена была признать, что в некоторых аспектах отцовский бизнес даст сто очков вперед Королевской курьерской службе. Например, торговые караваны всегда ходили проверенными маршрутами, доставляли товар на одни и те же ярмарки. Стабильная, отработанная годами схема, о которой Всадникам приходилось лишь мечтать. Ведь никогда заранее не знаешь, когда или куда король захочет отправить свое послание. Возможно, это будет поручение в соседний городок, а не исключено, что придется ехать через Вингсонские горы на побережье Восточного моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169