– Протестую, – возмутился Йетс, – я только хотел, как лучше для дамы.
– Ага, и готов поспорить, что пара-тройка дам уже слышали подобное.
Кариган невольно хмыкнула, она, как и все остальные, была наслышана о победах Йетса-сердцееда. Неизвестно, насколько они правдивы, но репутация у парня устоявшаяся. И, кажется, ей нравилось, когда совершенно неотразимый Йетс вот так с поклоном опускается на колени. Красавчик, одним словом. С исключительным изяществом и заботой он стащил ботинок с ее ноги.
И тут же лицо его приняло ошарашенное выражение: на колени вылилось с полкварты грязной воды. Кариган и сама такого не ожидала.
Судя по всему, остальные тоже были впечатлены.
– Послушай, – спросил Джастин, – зачем ты носишь эти старые развалины? У них же вся подошва потрескалась!
– Берегу новые башмаки.
Джастин лишь укоризненно вздохнул.
Йетс стащил второй ботинок – аналогичный результат. С комическим испугом он заглянул внутрь:
– Там в самом деле плавает жаба, или мне почудилось?
Кариган со смехом оправдывалась:
– Там, снаружи, ужасный дождь.
Действительно ли Теган вздрогнула при этих словах или ей показалось? Странно, – почему-то она не присоединилась к шутливой перепалке, а так и продолжала стоять в одиночестве у окна. На стекле маячило ее бледное отражение.
Йетс ткнул пальцем в кожаные ремни, которыми была прибинтована рука Кариган.
– Желаете это снять? – галантно осведомился он.
– Да, пожалуйста .
Тот обернулся к товарищам с видом победителя:
– Вы все слышали? Леди сказала «пожалуйста»!
– Напрасно поощряешь его, Кариган.
Разматывая ремни, Йетс заметил:
– Могу только догадываться, для чего это служило! – и он мечтательно закатил глаза. Девушка со смехом пнула его в голень.
– Ах-ах! – лицо его страдальчески сморщилось. – Какая пылкая леди, я смертельно ранен!
– Кончай, – прикрикнул Джастин, – а не то будешь ранен по-настоящему.
Йетс умолк, но, прижав руку к груди, с трагическим видом сообщил:
– Мое сердце… Вот что действительно разбито!
Теперь уже Кариган смеялась по-настоящему, забыв о мокрой одежде и ушибленных боках. Когда веселье немного стихло, она объяснила, для чего на самом деле Дрент использовал свои ремни.
Ее дружно и незамедлительно пожалели. Йетс галантно укрыл девушку своим плащом, а Джастин предложил еще одну чашку чаю.
– Бог с ним, с чаем, – отмахнулась Кариган. – Подай-ка мне лучше вашего «драконьего помета»!
Джастин сгреб со стола бумажный пакетик и передал девушке. Та надкусила шоколад и с восторгом застонала: сливочная начинка так и таяла на языке. Мастер Грантлер, главный городской кондитер, знал свое дело!
Но когда Йетс бросился растирать ей ноги, Кариган так прыснула, что чуть не выплюнула шоколад обратно. Она ужасно боялась щекотки.
– Стоп! Прекрати! – закричала девушка, смеясь и утирая слезы, струившиеся по щекам.
В улыбке Йетса появилось что-то дьявольское:
– Женские мольбы – лучшая музыка!
Тем не менее, ногу отпустил – очевидно, не хотел мучить ее слишком сильно после тренировки с Дрентом. Все они, конечно, слышали ужасные истории о мастере боевых искусств, но не могли даже представить, как жестоко он гонял девушку с травмированной рукой.
Появился Озрик и, витиевато раскланявшись, объявил:
– Ваша ванна готова, миледи.
Джастин подтолкнул Йетса локтем под ребра.
– Сознавайся, он у тебя брал уроки?
Они бережно с двух сторон подняли Кариган со стула и повели в коридор.
– Вы, может быть, удивитесь, но я в состоянии идти сама, – отбивалась девушка.
– Но мы мечтаем вас проводить, – жарко возразил Йетс. Таким образом – с почетным эскортом из двух Всадников и Озриком в качестве главы – маленькая процессия проследовала до ванной комнаты. Теган так и не покинула свой наблюдательный пункт у окна.
Кариган на мгновение залюбовалась видом горячей ванны, окутанной облаком пара, затем решительно шагнула внутрь и захлопнула дверь перед носом хихикающей троицы.
– Но Кариган! – воскликнул Йетс. – Разве тебе не нужна помощь?
– Ха! – девушка накинула засов и начала стаскивать с себя мокрую одежду, прислушиваясь к протестующим крикам из-за двери. К тому времени, как она погрузилась в горячую воду, друзья отбыли и оставили ее в покое. Она закрыла глаза, чувствуя, как расслабляются и оживают натруженные мышцы. А дождь все барабанил по крыше…
* * *
Ее блаженную полудрему прервал громкий стук в дверь. Решив не обращать внимания, Кариган снова вернулась в свой сон, где дымящаяся ванна превратилась в зеркальной чистоты озеро, а падающие звезды оставляли светящиеся следы на ночном небе.
– М-м-м…
Девушка сползла в воду по самый подбородок и продолжала смотреть сон. В нем она склонилась над водой, чтобы разглядеть свое отражение, но вместо этого увидела чужое лицо – женщину с рыжевато-коричневыми волосами, в ее облике было что-то львиное…
– Кариган, – звала она девушку.
Стук в дверь усилился. Кариган с трудом разлепила глаза, отражение все еще дрожало на поверхности воды… В ее ванне.
– Кариган! – это голос Мары из-за двери.
Девушка взвизгнула и шлепнула по воде, расплескав ее по полу. Сердце у нее бешено колотилось, она окончательно проснулась и осознала, что секунду назад здесь, наяву, видела отражение женщины из ее сна. Совершенно точно!
– Кариган, мне что, позвать парней вышибить дверь?
Вот Мару невозможно ни с кем спутать.
– В чем дело? – откликнулась Кариган.
– Капитан хочет отправить тебя куда-то с поручением.
Кариган застонала. Значит, снова выходить на дождь… Она со вздохом посмотрела на кучу мокрого тряпья, которое так и валялось на полу.
Попросила Мару принести ей сухую одежду, а сама тем временем с великим сожалением вылезла из ванны. За то время, что она сидела в ней, вода успела остыть, и девушка продрогла, но зато теперь с ее мышцами все было в порядке. Нет, право, горячая вода творит чудеса!
Она вытерлась насухо, а тут и Мара подоспела со свежей униформой.
– Озрик рассказал мне, что сегодня утром тебе досталось от Дрента.
– Как и всегда.
Прежде чем выйти к капитану, Кариган заглянула в общую комнату. Джастин и Йетс все еще сидели за своей «интригой» – Джастин за это время успел потерять почти половину пехоты. Озрик исчез, а на его месте сидела Теган и с отсутствующим выражением глядела в огонь.
Кариган только успела подумать, что с подругой происходит что-то непонятное, как дверь распахнулась, и в комнату влетел насквозь промокший Гарт. Мокрые волосы прилипли к голове, с подбородка стекают ручьи. Он отряхнулся, как пес, вышедший из реки, откинул волосы со лба и прошлепал внутрь, оставляя за собой мокрые следы.
Заметив Теган, он пришел в ярость. Наставил на нее свой толстый палец и проревел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169