– Ну, что вы… все в порядке. Моя история не пострадает от небольшого ожидания.
– И все же не будем больше откладывать. Я хочу услышать ее прямо сейчас.
Собираясь с мыслями, девушка сделала большой глоток вина.
– Прежде всего, надо вам сказать, с некоторых пор меня… меня посещает Первый Всадник.
Брови Захария поползли вверх, но он промолчал, ожидая пояснений.
И Кариган начала рассказывать с самого начала, ничего не пропуская.
– Поразительно, – пробормотал король, глядя на нее широко распахнутыми глазами.
Затем девушка перешла к своим приключениям на Сторожевом Холме. Когда она умолкла, король сидел, сгорбившись и уткнувшись подбородком в кулак. В глазах его было написано недоверие.
– Вы говорили мне, что поездка оказалась насыщенной впечатлениями… но я не подозревал, насколько насыщенной. Скажите, а вы не пытались понять, каким образом возникают ваши путешествия в прошлое?
– Это подводит нас к следующей части моего рассказа.
– А что, есть продолжение?
Кариган кивнула.
– Эльцы…
– Эльцы?
– Да, Ваше Величество.
На минуту прервав девушку, Захарий велел слуге принести бутылочку выдержанного коньяка.
– Думаю, нам обоим не помешает выпить по глотку, прежде чем вы продолжите свой рассказ, – пояснил он. – По крайней мере, мне это точно нужно…
Пока слуга разливал по кубкам янтарную жидкость, Кариган наблюдала, как король озадаченно потирает виски. Она его прекрасно понимала. Ей и самой, по зрелом размышлении, события прошлой ночи казались невероятными.
Захарий в задумчивости покрутил свой кубок в руках.
– Вы удивительный Всадник, – констатировал он с легкой улыбкой. – Если бы подобную историю рассказал мне кто-нибудь другой, то я бы просто не поверил.
Девушка снова залилась краской и поспешно – слишком поспешно – отхлебнула из кубка. Лучше б она этого не делала! Жидкость обожгла горло, из глаз брызнули слезы. Слуга поспешно подал ей воды и похлопал по спине. Вдвойне смущенная, Кариган подумала, что теперь лицо у нее наверняка стало свекольно-красным. Ну ничего, это пройдет – так же, как прошел по горлу злополучный глоток коньяка.
И ей ничего другого не оставалось, как пересказать королю часть истории, касающуюся встречи с эльцами. Она передала ему версию принца Джаметари про Блэквейлскую магию, которая просачивается сквозь Д'Йерскую Стену и нарушает баланс сил в их мире. Не слишком охотно поведала также о имеющихся внутри нее остатках дикой магии и о том, что именно они, по мнению эльца, помогают ей путешествовать в прошлое. Вот только умолчала о своем «раздвоении», поскольку боялась потерять доверие Захария. И, конечно же, Кариган ни словом не обмолвилась о том, что какая-то часть эльцев может охотиться за ней.
Выслушав до конца ее рассказ, король надолго погрузился в задумчивое молчание. Он сидел, уставясь невидящим взглядом в одну точку и машинально поглаживая указательным пальцем резную ручку стула. Псы тихо лежали у ног хозяина, только Файндлер посапывал во сне.
Очнувшись, Захарий уточнил:
– Правильно я понял, что принц Джаметари является отцом Шоуделла?
И когда Кариган кивнула, добавил:
– Тогда я не стал бы так уж безоговорочно доверять его словам.
– А я верю ему, – возразила девушка.
Король Захарий пожал плечами:
– Не спорю, его рассказы выглядят достоверными, но Арджентайн… – Он недоверчиво покачал головой. – Все это слишком напоминает сказки, которыми потчевала меня в детстве моя нянюшка.
Затем поникшим голосом добавил:
– Какая жалость, что мы так мало знаем о магии. Как же мне защитить от нее своих подданных? Ведь я не могу допустить, чтобы люди пропадали среди бела дня, а целые рощи обращались в камень! Чем больше подобных случаев происходит, тем сильнее страх и беспокойство в народе. И что же дальше? Что мне делать в такой ситуации?
Желая прервать тягостное молчание, повисшее в комнате после горестных слов короля, Кариган начала:
– Если Олтону удастся заделать брешь в Стене, тогда баланс сил восстановится и…
Но тут она увидела выражение лица Захария и запнулась – на лице короля были написаны крайняя усталость и печаль.
– Что? Что-то случилось?
Король медленно поднялся, и девушка в тревоге тоже вскочила.
– Пожалуйста, прошу вас… скажите мне. Что-то с Олтоном? С ним случилась беда?
Захарий шагнул к ней:
– Боюсь, что так. Простите, Всадник… то есть, Кариган… но Олтон Д'Йер уже пребывает на небе с Богами. Он погиб в Блэквейлском лесу.
Кариган показалось, что пол провалился у нее под ногами. Этого не может быть! Ведь совсем недавно она видела его в Зеркале Луны. Правда, он выглядел таким больным… но все равно.
Девушка потрясла головой, отказываясь верить тому, что услышала.
Она видела руку короля на своем плече, но не чувствовала ее. Все тело словно онемело.
– Нет-нет, – твердила она. – Это неправда. Я попрошу Мару, и она…
Захарий проклинал себя на чем свет стоит.
– Простите, я думал, вы уже знаете… Мне казалось, что вам все должны были рассказать, как только вы вернулись и увидели казарму Всадников.
При чем здесь казарма? О чем он толкует? Нет, надо срочно повидать Мару. Олтон просто не мог умереть. Он…
– Казарма Всадников сгорела, – сообщил король. – Кто-то вторгся на территорию замка. Думаю, Мара воспользовалась своими магическими способностями, чтобы защититься от опасности. Она сильно пострадала в пожаре. Эфрама, увы, спасти не удалось.
– Нет!
– Кариган… – король попытался обнять ее, чтобы успокоить.
Но девушка вырвалась и опрометью выбежала из кабинета.
Пепел
Юный лекарь Бен стоял в лечебном флигеле, заслонив своим телом вход в палату Мары. От волнения он беспрестанно облизывал губы, а глаза, казалось, были готовы выпрыгнуть из орбит.
– Вам нельзя входить! – убеждал он Кариган. – Она в слишком тяжелом состоянии. Поверьте, Всадник, ожоги – коварная вещь. Только мастер Дестарион и я можем…
Вдруг в руке девушки – откуда ни возьмись – появилась сабля. Она дрожала и напряженно вибрировала в такт ее гневу. Все, что Кариган знала в этот момент, было слепое, всепоглощающее бешенство.
В этот момент в конце коридора показался сам Дестарион. Он спешил на шум в сопровождении солдат. Остальные лекари жались по стенкам, не рискуя подходить ближе к разъяренной посетительнице.
– Всадник!!! – Кариган впервые услышала, чтобы прославленный мэтр повысил голос. – Немедленно опустите меч!
«Какой меч?» Девушка растерянно посмотрела на свою руку, на пальцы, сжимавшие обтянутую кожей рукоять сабли. Ей показалось – это чужая рука, принадлежащая совсем незнакомому человеку. О, великие Боги, что она такое творит?
Кариган разжала пальцы, и оружие упало на пол. Она тупо смотрела на саблю, валявшуюся на ковре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169