– Прости, Теган, – понурился он. – Я-то думал, ты так подшутила надо мной… ну, помнишь, когда я попал в ливень. Я не должен был орать на тебя.
– Откуда бы тебе знать, – вздохнула Теган. – Мне было настолько стыдно, что я боялась кому-либо признаться.
К их разговору присоединились и другие. Озрик М'Гру рассказал, что разучился проходить сквозь твердые предметы и набил не одну шишку, прежде чем уяснил себе это. И хотя он говорил легко, якобы с иронией, Кариган видела страх в глазах Всадника. За ним встала Трейс Бернс. Девушка поведала похожую историю: она утратила свои магические способности и посему не может связаться с Коннли. Дело в том, что оба – Трейс и Коннли – прежде умели общаться на расстоянии при помощи телепатии.
– Как же мы можем знать, что с Коннли ничего не случилось? – спросил Джастин.
– Мы и не знаем, – пожала плечами Трейс. – Раньше я всегда чувствовала нашу связь… где-то в голове, а сейчас нет. Остается только надеяться, что сложности возникли на моем конце, а не на его.
Другие Всадники заявили, что с их способностями все в порядке. Или же – как вариант – за последние месяцы им не приходилось прибегать к магии, поэтому ни с какими проблемами они не сталкивались.
– А у меня так точно никаких трудностей не возникает, – подал голос Эфрам Неддик. – Скорее наоборот: все работает лучше, чем прежде.
Он комично скривился и добавил:
– Может, даже чересчур хорошо. Особенно когда приходится ночевать в гостинице… вы меня понимаете?
Он имел в виду повышенную остроту слуха – таковы были способности Эфрама.
– Мне кажется, со мной происходит то же самое, – вступила в разговор Мара. – А вот и еще один пункт для нашего списка: несколько недель назад брошь Рейты неожиданно покинула ее.
Тут все заговорили одновременно. Теперь, когда проблема была озвучена, все реагировали по-разному: кто-то встревожился, другие же, наоборот, испытывали очевидное облегчение, узнав, что они не одиноки.
– Итак, – произнес Рысь, и его зычный голос заставил всех умолкнуть. – Что мы имеем? У некоторых Всадников исчезли их магические способности; по меньшей мере, двое свидетельствуют, наоборот, об их усилении; а остальные пока не могут сказать ничего определенного. И о чем же это свидетельствует?
Все глаза обратились на Мару.
– Пока мне нечего вам ответить, – говорила она, – но мы теперь, по крайней мере, знаем о существовании проблемы. А это уже немало. Первый шаг на пути к ее решению сделан – мы знаем, что проблема есть. И мы узнали это не поодиночке, а как группа. Чем вызвано усиление способностей Эфрама? Почему Теган не чувствует погоду, как прежде? Что произошло, вернее, происходит с капитаном Мэпстоун? У Кариган тоже есть, что нам сообщить. Ее история касается не только ослабления магических способностей, но и более широких проблем. Пожалуйста, Кариган.
Девушка поежилась в своем кресле, когда все внимание присутствующих переключилось на нее. Ее пугала необходимость вот так, перед всеми, раскрыть душу.
Мара под столом пнула ее ногой, и Кариган облизнула пересохшие губы.
Это необходимо сделать! Довольно прятать и замалчивать факты, убеждала себя девушка. Но в глубине души она боялась, что, будучи изложенными, они лишь подтвердят ее безумие.
Пока Кариган рассказывала свою историю – так же подробно и правдиво, как накануне Маре – разговоры в комнате стихли. Снаружи доносилось птичье пение, стук копыт, бой часового колокола, но все эти звуки, казалось, принадлежали какой-то другой реальности.
На лицах слушателей отражалось удивление и даже недоверие. Ее рассказ о Лил Амбриот вообще был встречен полной тишиной.
А затем все внезапно загомонили. Каждый что-то требовал, задавал какие-то вопросы. Мара пыталась отвечать, но ее голос тонул в общем шуме.
– Тихо! – рявкнул Гарт.
Все умолкли, и Мара поблагодарила парня слабой улыбкой.
– Пожалуйста, спрашивайте по очереди, – сказала она.
– Что за ерунда насчет Первого Всадника? – выпалил Эфрам. – По-моему, все это слишком надуманно.
Что Кариган могла ответить? Его реплика прозвучала обвинением в легком помешательстве. За нее вступилась Дейл.
– Насколько я помню, Эфрам, – ответила она, – тебя не было с нами два года назад, во время попытки принца Амилтона поднять мятеж. А я там была… и участвовала в Битве при Затерянном Озере. Кариган сражалась рядом со мной. Мы бились с эльцами, а вокруг толпились призраки. Так вот, тогда мне казалось, что я видела среди них Лил Амбриот. Вполне возможно, что я принимала желаемое за действительное… но уж рог ее я слышала точно.
Ее поддержали и другие Всадники, участвовавшие в описываемых событиях.
– Во время одного из путешествий Кариган ей помогали привидения, в том числе и дух Фрайена Коублбея, который при жизни был моим добрым другом. Так что, если Кариган утверждает, будто разговаривала с Первым Всадником, я ей верю.
И снова раздались крики поддержки.
– Возможно, я проявил излишний скептицизм, – пошел на попятный Эфрам.
– Понимаю тебя, – сказала Кариган, бросив благодарный взгляд на Дейл. – Ли сама-то себе с трудом верю, но не о том сейчас речь… С магией что-то происходит, и это касается не только наших способностей. Сюда же относится и многое другое: каменный олень, радуги и прочее. Слова Первого Всадника лишь подтверждают то, что сказал мне эльец Телагиот: силы пришли в движение, в Блэквейлском лесу назревает большая беда. Я уверена, именно здесь кроется причина наших проблем. Но вот объяснить, как и почему это влияет на нас, я не могу. Магия столько лет была запрещенным, потаенным предметом, что, боюсь, сейчас никто не сумеет это объяснить.
И, как бы оттеняя ее слова, снаружи донеслась беззаботная птичья трель. Там по-прежнему светило солнышко.
– А есть новости от Олтона? – спросил Тай.
– Нет, – вздохнула Мара. – Вообще никаких.
Мысли Кариган тоже обратились к Олтону… Как он? Что сейчас делает? Добился ли какого-нибудь прогресса со Стеной? Отсутствие известий еще не означает неприятностей, правда ведь? Просто не о чем рассказывать, и все. И, тем не менее, Кариган было не по себе от мысли, что Олтон находится у пролома в тот момент, когда Блэквейл поднимает голову. Случись беда, он первый окажется под ударом.
Занятая своими мыслями, девушка пропустила несколько вопросов и очнулась, когда говорил Йетс.
– А что предпринимает по этому поводу король Захарий?
– В настоящее время – ничего, – ответила Мара.
Раздались недоуменные возгласы.
– Ничего? – переспросил Йетс.
Вместо Мары ответила Кариган.
– А что он может сделать против магии? Это ведь… не простой земельный спор, который легко разрешить. Здесь события новые и неизведанные. Захарий действительно послал Олтона к Стене, и Олтон действительно пытается починить ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169