- Капитан, я в этом деле ничего не понимаю. Ясно одно: у этих
шотландцев нет никакой охоты драться с нами. Может быть, надо потолковать
с ними и узнать, чего они хотят.
Флинт промолчал. Приняв это за знак согласия, Джон крикнул
шотландцам, чтобы высылали парламентера, после чего, слегка подумав,
обернулся и дал знак французскому офицеру в разорванном мундире
сопровождать его.
Странной была эта встреча на окровавленной палубе. Первым заговорил
один из шотландских предводителей - пожилой человек, говоривший с
достоинством и так гладко, как будто предварительно заучил свою речь:
- Зовусь я Алистер Макдональд, вождь клана Макдональдов в колонии
Новая Каледония, находящейся под покровительством французских властей
Луизианы в четырехстах примерно милях на север по реке Миссисипи.
Некоторые из нас возвращаются, чтобы помочь принцу Чарльзу Эдуарду, да
хранит его Господь, свергнуть узурпаторов из Ганновера и вернуть Стюартов
на престол.
- Папская свинья! - прошипел Флинт. - Отправить их прямо на дно.
Макдональд продолжил:
- С вами мы не воюем. Насколько известно, вы не меньшие враги
английскому королю, чем мы.
- Мы не пираты, а настоящие корсары, понял? - резко сказал Флинт. -
Плаваем под британским флагом. Скажите мне, почему я еще не заколол его и
не выкинул за борт, как падаль?
- Потому что мы не падаль, а хорошо вооруженные бойцы, - ответил
спокойно Макдональд. - Дорого заплатите за наши жизни.
Несколько минут они молчали, пока Флинт строил шотландцам кислые
гримасы, а французский офицер бросал беспокойные взгляды то на
Макдональда, то на Флинта. Габриэль Пью подошел к Сильверу и прошептал
что-то ему на ухо. Немедленно Джон заявил:
- Меня не волнует, кто будет на английском престоле. Все одно,
республика Англия или королевство.
- К дьяволу всех королей! - гневно крикнул Флинт.
- Слушайте, - продолжал Сильвер, - разберемся с вами. Золото и
серебро, что у вас в трюмах - нет смысла отрицать, что они у вас есть, мой
приятель Пью только что видел их, - пойдет как ваш выкуп, и можете
следовать в Англию или Шотландию или куда хотите. Ваша свобода и ваше
оружие - достаточная цена за французские деньги. Более честной сделки я
вам предложить не могу. Капитан Флинт скажет вам то же самое. - Флинт
попытался вмешаться, но Сильвер быстро продолжил:
- Вот видите, господа, наш капитан согласен. - Он обернулся и
прошептал что-то Флинту, который сразу умолк. - Ну, что скажете на это,
Макдональд? - настоятельно спросил Сильвер.
Макдональд сперва помолчал, потом сказал, как по писаному:
- Мы шотландцы, верноподданные заморского католического монарха,
принимаем ваши условия. Не для того покинули мы дома и семейства в Новой
Каледонии и нашу независимость, за которую храбро воевали, чтобы утонуть,
как крысы, в Мексиканском заливе.
- Хорошо, - сказал Флинт, тыкая кулаком чуть ли не в нос Макдональду,
- у вас есть полчаса на выгрузку золота! После этого вы свободны, и пусть
вас повесят, разрубят на куски до единого, всех вас, свинячьи собаки! И
этой французской свинье желаю тоже самое!
Он нарочно плюнул на сапоги французского офицера и сошел с юта,
подозвав Дарби Макгроу.
Когда шотландцы пошли организовывать переброску денег на "Морж",
Андерсон обратился к Сильверу:
- Окорок, почему мы отпускаем этих подлецов, шли бы они ко всем
чертям?
- Джоб, - ответил Сильвер, - ты всегда долго соображаешь, бьюсь об
заклад, что в детстве ты был плохим учеником. Таким способом мы получаем
золото без всяких потерь, а я бы не хотел связываться с этим Макдональдом,
говорящим, как по писаному, и его парнями. И еще вот что. Скажем,
доберутся они до Англии и помогут принцу Чарли заварить там добрую кашу. А
мы с этого имеем пользу.
Андерсон наморщил лоб:
- Джон, Англия от нас больше чем в трех тысячах миль, что нам с того
бунта и как это дело нам поможет?
Сильвер приятельски положил руку на широкие плечи Андерсона:
- Так вот, если лорды в парламенте, не говоря о лордах
адмиралтейства, заимеют сложные проблемы в Англии, как ты думаешь, станут
они думать о том, чтобы преследовать джентльменов удачи, скажем, нас?
- Едва ли.
- Едва ли, приятель, именно так! А ну-ка, принимайся за работу,
балбес, вытряхнем последние фартинги из этой французской посудины, а затем
уносим ноги.
Вскоре "Морж" оставил место, на котором повстречал и завладел
"Кольбером". Ценою восьми убитых и двадцати четырех раненых, пираты
захватили золота и серебра ценой в сто десять тысяч фунтов стерлингов, как
рассчитал Билли Бонс.
Пока "Морж" шел по тихому морю курсом на юго-восток, экипаж радовался
добыче. Черный Пес спел несколько баллад своим печальным тенором, а Бен
Ганн с Израэлем Хендсом неуклюже станцевали менуэт.
Флинт, покинувший "Кольбер" последним с Дарби Макгроу, следовавшим за
ним по пятам, наливался ромом. Сильвер, сидя с ним, пил крепко, но
старался не перебрать.
- Ну, капитан, - начал он, подняв большой кубок с французским
коньяком, - пью за сегодняшнюю удачу. Сокровища в трюме, а шотландцы
доставят неприятности королю Георгу. Славное дело сделали, дьявол нас
раздери!
В ответ Флинт поднял кубок, поперхнулся и, еще кашляя и брызгая
слюной, ответил:
- Не видать Шотландии этим проклятым папистам. Мы с Дарби бросили
отраву в бочонки с водой раньше, чем сойти с "Кольбера", и я еще ему
приказал пробить дно в нескольких местах для надежности. Дарби прикрыл
пробоины балластом, так что те поймут что-нибудь слишком поздно. Они
сдохнут отравленные и утопленные, негодяи этакие!
И Флинт засмеялся своим зловещим резким смехом. Сильвер и Билли Бонс
переглянулись и пожали плечами. В конце концов ценности были сложены в
трюме корабля. Они ускользнули от капитана Хоука. Перед ними расстилалось
Карибское море, прельщая богатой добычей. А Флинт выглядел по-своему
счастливым. Предстояли славные дни, в этом Сильвер был уверен.
20. КАК ФЛИНТ ЗАДУМАЛ НАПАДЕНИЕ НА САНТА-ЛЕНУ
После захвата "Кольбера" Флинт целых три года свободно пиратствовал,
где желал, в Карибском море и Мексиканском заливе.
Само упоминание "Моржа" вселяло ужас в сердца людей в этих местах.
Говорили, что при одном только имени Флинта бледнели испанские аристократы
и дрожали французские торговцы. Корсары не только расстроили вражеское
судоходство во Флоридском и Юкатанском проливах, но пытали счастья и
дальше. Так, "Морж" оставил за собой дымящиеся развалины по берегам
Панамского пролива, опустошил французские поселения в колонии
Санто-Доминго, захватил и разграбил порт Альтаграциа напротив Мараканбо в
Венесуэле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61