Двери домов многих персов, лидийцев и мидийцев были изрублены топорами, имущество их было разграблено, а сами обитатели изгнаны в пустыню. Лавки финикийцев также подверглись разграблению, а их владельцев впрягли в телеги вместо скота и заставили возить тяжести. Вспомнили о вековечной кровавой вражде ассирийцев и эламитов. Греков, римлян, этрусков, гишпанцев, карфагенян, индийцев, китайцев, нубийцев и эфиопов лишь секли для острастки. Армяне, киликийцы и арабы заблаговременно покинули Халдейское царство:
Египтян под страхом смерти трогать было запрещено:
Вавилон рассчитывал на военную помощь фараона, не предполагая, что фараон уже предал Валтасара.
Тяжкое подозрение пало и на иудеев. После поражения халдейского войска под Холмами они еще откровеннее стали уповать на грядущее избавление.
Но недолгой была их радость, питаемая надеждой на то, что Кир даст им свободу и позволит вернуться в Иерусалим, где пески заносили осиротевшие могилы их отцов. Царские стражники ворвались в еврейский квартал, тал, мечами и копьями поражая все живое, что попадалось под руку. Плач, стоны, крики отчаяния огласили город, словно в день Страшного суда.
Желая избавить своих соплеменников от новых напастей, Зоробабель, внук израильского царя Иоакима, в сопровождении проповедника отправился в царский дворец. Он был полон решимости вымолить снисхождение к своему несчастному племени.
Валтасар отказался принять Зоробабеля и насупил брови.
— Ненавижу, — прошипел он. — И если он не хочет провести остаток дней своих с пророком Даниилом в темнице, пускай убирается!
Зоробабелю не оставалось ничего иного, как удалиться; когда стража закрыла за ним трое тяжелых ворот из кедрового дерева, он сказал проповеднику:
— Я не в силах дольше смотреть на страдания моего народа. Ты посредник между богом и людьми, испроси у Ягве избавления. Доколе, доколе же нам еще терпеть?
— Не гневи богов, Зоробабель. Тебе суждено еще узреть место, где стоял и снова вознесется великий и вечный Иерусалим. Быть тебе его властелином, Зоробабель.
— Силы мои на исходе, друг мой. Не дождаться мне избавления.
— Разве не говорил я тебе, чтобы в минуты слабости ты молился перед клетью, замурованной в Воротах Иштар, где в цепях и оковах влачил свои дни твой дед Иоаким? В него плевали проходившие мимо халдеи, народ великого и мудрого царя Навуходоносора, что отстроил и укрепил славный Вавилон, покорил моря и земли, царя, равного которому не знал мир. Это он заточил в клеть и позволил осквернять плевками израильского царя, могущественного царя Иоакима. Мудр был Навуходоносор, и превзошел он всех халдейских царей, но запамятовал, что в жизни нужно быть не только сильным, но и великодушным. Зоробабель, тебе суждено узреть Иерусалим, ты будешь свидетелем падения Вавилона.
— Сил моих больше нет… — повторил тот, положив руку на плечо мудреца.
— Молитва у Ворот Иштар вселит в тебя бодрость.
Зоробабель едва доплелся от Ворот Белтис в царском дворце до Ворот Иштар.
Проповедник попросил стражу позволить им преклонить колени перед клетью, над которой была высечена обращенная к богу Мардуку молитва. Раньше камня этого не было. Но, прослышав о том, что иудеи приходят сюда, на священное для них место, чтобы воззвать к Ягве, Эсагила приказала казнить на жертвенниках тридцать паломников, а над клетью начертать молитву, обращенную к Мардуку. Когда кто-нибудь из евреев приходил сюда почерпнуть жизненных сил, он обязан был читать вслух высеченные на каменной плите слова.
И Зоробабель, подняв голову, смотрел на хитроумные, начертания знаков:
«О Мардук, Создатель, Повелитель, Царь среди богов!
Верховный, Всемогущий и Всеведущий, обрати на меня взор свой.
Падаю ниц перед величием твоим,
Прах лижу с ног твоих,
Трепещу меча твоего.
Нет бога могущественнее тебя,
Нет бога мудрее тебя.
Нет бога строже тебя.
Ты создал меня и дал мне жизнь!»
Иудей пробежал глазами слова молитвы, а вслух не произнес ни одного.
— Зоробабель, — вывел его из задумчивости проповедник, — сделай хотя бы вид, что ты молишься. За нами следят.
— Не могу я взывать к Мардуку, не могу, — воспротивился тот.
— Тебя предадут смерти. Молись.
— Ягве, — воскликнул Зоробабель, — смилуйся над нами! Проповедник похолодел от страха, а начальник стражи заметил:
— Он оскверняет достоинство Мардука. Мы обязаны арестовать его за богохульство…
— Он душевнобольной, — вступился за него проповедник, — пожалейте его.
Начальник стражи пытливо уставился в изможденное лицо внука царя Иоакима. Но тут Зоробабель снова шевельнул губами и снова произнес:
— Ягве, бог ты мой всемогущий, я вечно буду славить тебя.
Проповедника бросило в дрожь.
Один из стражников, плечистый, широкий в кости детина, буркнул:
— Коли ты поводырь, запрети ему болтать про Ягве. Бог Мардук повелевает небесами. Пускай молится Мардуку.
— Или может, он грамоте не обучен? — спросил другой.
— Я ему помогу, — великодушно вызвался военачальник. И стал читать:
— «О Мардук, Создатель Повелитель, Царь среди богов!..»
Зоробабель приблизился к клети и пал на колени. Поняв, что, только подчинившись, сможет он сохранить себе жизнь, Зоробабель, будто глотая горечь, произнес через, силу:
— О Мардук… о Мардук… о…
— О Мардук, Создатель, Повелитель… — подсказывал начальник стражи.
Вдруг Зоробабель ухватился за прутья клетки, затряс ее и вскричал:
— Кровавый Мардук! Кровавый, бездушный владыка!
— Придется его связать и посадить в острог, — с досадой проговорил начальник. — Он подстрекает народ.
— Связать его, связать! — крикнул чей-то голос. Многие из горожан, проходивших в это время через
Ворота Иштар, останавливались поодаль и наблюдали, как бунтует потомок иудейского царя.
— Взять его! — прозвучал приказ.
Солдаты подхватили Зоробабеля под руки, силясь оторвать от железных прутьев, в которые он судорожно вцепился, дюжий стражник тщетно пытался разжать его пальцы.
— Отрубите ему руки! — посоветовал кто-то. Тотчас из толпы выступил косматый детина с топором в руках. Встав боком к клетке, он замахнулся, но топор выскользнул у него из рук и отсек ему пальцы на собственной ноге. Толпа ахнула.
— Это он, — указывали из толпы на проповедника, — он всему виной! Он приворожил его руки к прутьям.
— Бейте его камнями!
— Успокойтесь, халдеи, — сказал спутник Зоробабеля. — Имейте жалость к человеку. Разве вы не видите, что его схватила корча?
— А ты кто такой? — послышались голоса.
— Я его знаю, — сказал один из стражников. — Это он внушал своей пастве, будто Кир вызволит их из плена.
Я шел следом за ними до самых ворот, — молвил маленький горбун, — и слышал, как он уверял Зоробабеля, что тот увидит Иерусалим, станет его владыкой и будет свидетелем падения Вавилона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217