Вероятно, и под плащом обнаружится припасенный нож. Юноша, стараясь не играть на нервах собеседника, остановился в самой безобидной позе.
– Мне нужна ваша помощь, господин Опринья.
– Значит, что-то таки стряслось?
– Скорее всего, да. Вы ведь боретесь против власти мелонгов?
– Дурацкий вопрос.
– Я тоже занят этим. А сейчас полагаю, атаманы вашей ватаги с мелонгами сотрудничают.
Здесь Шагалана озадачили неподдельно: разбойник вовсе не изумился смелому предположению, лишь продолжал пристально разглядывать юношу. И промолчал.
– Вы… знали? – подобрался уже разведчик.
Опринья вздохнул:
– У меня имелись свои подозрения. Достаточно давно.
– С весны? С казни Хартига?
– Неплохо ты все разнюхал, парень, – усмехнулся Опринья. – Вот аккурат так же тогда пытался говорить со мной и Хартиг.
– Его повесили, а вы по-прежнему спокойно служили негодяям?
– У бедняги не было ничего, кроме догадок да намеков. Однако после его смерти… Короче, уверен, он никого не предавал, ему заткнули рот. На всякий случай.
– Кто этим руководил? Бархат? Царапа?
– Царапа? Наслышан, но ни разу не встречал. А уж без Бархата тут, конечно, не обошлось. К тому же…
– Ааль?
Опринья опустил глаза:
– Подобные события навряд ли миновали бы его внимание… Хотя… вдруг атамана самого ввели в заблуждение?
– Всех могли туда ввести, – хмыкнул Шагалан. – Что скажете о Ряже?
– Лихой мужик, бесшабашный, смелый.
– Он способен быть в курсе измены?
Ватажник надолго замолчал, потом вымолвил не без труда:
– Способен. Жаль, добрый ратник, но в придачу простоват, открыт для стороннего влияния… и к золоту неравнодушен. Весьма.
– Таким образом, подозреваемых полно, – заключил Шагалан, убедившись, что продолжения не последует. – Остается уточнить, кто же из них вправду предатель. Нынче же ночью я намерен это сделать, вам, сударь, идти со мной.
Опринья удивленно поднял бровь:
– Зачем?
– Вы должны во всем убедиться лично, чтобы позже убедить своих бойцов.
– Зачем? – повторил разбойник.
– Я не хочу устраивать здесь напрасное побоище и гробить людей только за их неведение.
– Благородно… – По губам разбойника скользнула усталая усмешка. – Надеешься одолеть всю ватагу?
– Найдутся те, кто мне подсобит. Вы согласны?
– Ты толком не представляешь, парень, в какую пакостную историю рвешься залезть. И меня, старика, туда же волочишь.
– А разве не приспела пора, сударь, внести ясность в этот вопрос? Не хватит ли несчастному Хартигу вертеться в гробу?
– И гроба у него тоже не было… – себе под нос прошептал Опринья.
– А ведь гуляет и другая занятная история. Как-то давным-давно некий удалой солдат уже выбрал яростную борьбу вместо того, чтобы везти через пролив полсотни мальчишек. Он пренебрег советами мудрых, однако от его подвигов Гердонезу полегчало не сильно. Вы опять бросите тех мальчишек без поддержки?
– Даже так? – Голос Оприньи совсем потух. – Вот откуда… аукнулось…
– Согласны отправиться со мной, сударь? – напирал Шагалан.
– А у меня есть выбор?
– По совести сказать, нет. Либо мы уходим вдвоем, либо я ухожу, а вы… Я не вправе и дальше множить риск.
Разбойник криво улыбнулся, никак не отреагировав на очевидную угрозу.
– Сладишь? – только грустно осведомился он.
– Не сомневайтесь, – кивнул юноша. – Ни сабля, ни кинжал под плащом не выручат.
Он говорил по чистому наитию, которое редко его подводило. Не подвело и на сей раз. Опринья, покачав головой, неспешно выудил из складок плаща короткий нож, спрятал за голенище.
– Верю, – вздохнул. – Тогда нечего здесь и время терять. Веди, темная сила, куда замыслил.
XVI
Около ворот поджидали Эркол и Ретси. Нового спутника они приняли безо всякого прекословия, подтверждая точность выбора.
– С четверть часа как вернулся Гармас, – вполголоса доложил музыкант. – Поскакал сразу к дому атаманов, забежал и пока еще не появился.
– Бархат там? – спросил Шагалан.
– Нет, не проходил. Похоже, застрял в казармах.
– То есть гонца принимает лично Ааль? – Разведчик переглянулся с Оприньей. – Любопытно. Механизм пришел-таки в движение, и самый момент занять места для зрителей.
– Чего? – не понял Эркол.
– За мной.
Стража у ворот попыталась было спорить, но Опринья властно прикрикнул, и их тотчас пропустили. Уйдя из отсветов последних факелов, погрузились в колышущееся море полуголого леса.
– И куда теперь? – поинтересовался Ретси, закрываясь плечом от хлестких порывов ветра.
Шагалан только махнул в ответ рукой и повел маленький отряд прямо в промозглый мрак. Идти быстро не получалось. Минуло больше часа, прежде чем они, вволю изломавшись по завалам и буеракам, выбрались из чащи. Остановились отдышаться.
– Знакомые края, – хрипло выговорил Эркол, озираясь.
– Неудивительно, – кивнул разведчик. – Мы направляемся в гости к одному известному ковалю.
Ретси вскинул голову:
– К Мигуну, что ли? Да на черта ж тогда ноги калечили? Тропа ведь есть наторенная!
– Так путь короче… – Шагалан отвернулся, всматриваясь куда-то в ночь. – Опять же ни с кем нежеланным не столкнулись и в нужную точку попали.
– Думаешь… здесь? Уверен? Мигун, конечно, личность темная, себе на уме, но якшаться с мелонгами?… Мы же у него тысячу раз были, верно, Эркол?
Музыкант не откликнулся, а лишь поежился.
– Тронулись, – скомандовал Шагалан. – Капельку осталось.
Еще через пару сотен шагов очутились на гребне холма. У самых ног мерцало пятно – тусклое оконце кузни. Цель возникла так неожиданно и близко, что заговорщики невольно примолкли.
– Никакого шума, – заметил наконец Ретси. – А если все же обманулся, приятель?
Шагалан досадливо прикусил губу:
– Всяко может статься, сейчас выясню. Сидите и не шевелитесь.
Легким, беззвучным бегом он скатился вниз по склону, огибая кузню слева. Чем ниже, тем ощутимее редели заросли, но юноша только замедлял ход. В конце концов вовсе застыл, огляделся настороженно. Послушные спутники растворились где-то позади. Сложил руки, крикнул филином, силясь пробиться сквозь ветер. Постоял, осязая темноту. Снова пустился бежать, а затем повторил свой зов. О том, что за сумасбродная птица шаталась бы по лесу в такую непогодь, размышлять не хотелось. Тем более на этот раз он уловил слабый отклик. Несколько лишних маневров, тихие пересвисты, и вот рядом материализовался мокрый силуэт Кабо.
– Мерзкую ночь ты выбрал, брат, – вместо приветствия буркнул хромец.
– Что там, в кузне?
– Не волнуйся, похоже, сработала твоя ловушка. Часа два назад прискакал молодец, побыл немного внутри и отправился обратно. Сразу после еще всадник, по виду – мальчонка, выехал дальше по дороге. Воротился где-то через полчаса. У них тут всегда по ночам подобная кутерьма?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
– Мне нужна ваша помощь, господин Опринья.
– Значит, что-то таки стряслось?
– Скорее всего, да. Вы ведь боретесь против власти мелонгов?
– Дурацкий вопрос.
– Я тоже занят этим. А сейчас полагаю, атаманы вашей ватаги с мелонгами сотрудничают.
Здесь Шагалана озадачили неподдельно: разбойник вовсе не изумился смелому предположению, лишь продолжал пристально разглядывать юношу. И промолчал.
– Вы… знали? – подобрался уже разведчик.
Опринья вздохнул:
– У меня имелись свои подозрения. Достаточно давно.
– С весны? С казни Хартига?
– Неплохо ты все разнюхал, парень, – усмехнулся Опринья. – Вот аккурат так же тогда пытался говорить со мной и Хартиг.
– Его повесили, а вы по-прежнему спокойно служили негодяям?
– У бедняги не было ничего, кроме догадок да намеков. Однако после его смерти… Короче, уверен, он никого не предавал, ему заткнули рот. На всякий случай.
– Кто этим руководил? Бархат? Царапа?
– Царапа? Наслышан, но ни разу не встречал. А уж без Бархата тут, конечно, не обошлось. К тому же…
– Ааль?
Опринья опустил глаза:
– Подобные события навряд ли миновали бы его внимание… Хотя… вдруг атамана самого ввели в заблуждение?
– Всех могли туда ввести, – хмыкнул Шагалан. – Что скажете о Ряже?
– Лихой мужик, бесшабашный, смелый.
– Он способен быть в курсе измены?
Ватажник надолго замолчал, потом вымолвил не без труда:
– Способен. Жаль, добрый ратник, но в придачу простоват, открыт для стороннего влияния… и к золоту неравнодушен. Весьма.
– Таким образом, подозреваемых полно, – заключил Шагалан, убедившись, что продолжения не последует. – Остается уточнить, кто же из них вправду предатель. Нынче же ночью я намерен это сделать, вам, сударь, идти со мной.
Опринья удивленно поднял бровь:
– Зачем?
– Вы должны во всем убедиться лично, чтобы позже убедить своих бойцов.
– Зачем? – повторил разбойник.
– Я не хочу устраивать здесь напрасное побоище и гробить людей только за их неведение.
– Благородно… – По губам разбойника скользнула усталая усмешка. – Надеешься одолеть всю ватагу?
– Найдутся те, кто мне подсобит. Вы согласны?
– Ты толком не представляешь, парень, в какую пакостную историю рвешься залезть. И меня, старика, туда же волочишь.
– А разве не приспела пора, сударь, внести ясность в этот вопрос? Не хватит ли несчастному Хартигу вертеться в гробу?
– И гроба у него тоже не было… – себе под нос прошептал Опринья.
– А ведь гуляет и другая занятная история. Как-то давным-давно некий удалой солдат уже выбрал яростную борьбу вместо того, чтобы везти через пролив полсотни мальчишек. Он пренебрег советами мудрых, однако от его подвигов Гердонезу полегчало не сильно. Вы опять бросите тех мальчишек без поддержки?
– Даже так? – Голос Оприньи совсем потух. – Вот откуда… аукнулось…
– Согласны отправиться со мной, сударь? – напирал Шагалан.
– А у меня есть выбор?
– По совести сказать, нет. Либо мы уходим вдвоем, либо я ухожу, а вы… Я не вправе и дальше множить риск.
Разбойник криво улыбнулся, никак не отреагировав на очевидную угрозу.
– Сладишь? – только грустно осведомился он.
– Не сомневайтесь, – кивнул юноша. – Ни сабля, ни кинжал под плащом не выручат.
Он говорил по чистому наитию, которое редко его подводило. Не подвело и на сей раз. Опринья, покачав головой, неспешно выудил из складок плаща короткий нож, спрятал за голенище.
– Верю, – вздохнул. – Тогда нечего здесь и время терять. Веди, темная сила, куда замыслил.
XVI
Около ворот поджидали Эркол и Ретси. Нового спутника они приняли безо всякого прекословия, подтверждая точность выбора.
– С четверть часа как вернулся Гармас, – вполголоса доложил музыкант. – Поскакал сразу к дому атаманов, забежал и пока еще не появился.
– Бархат там? – спросил Шагалан.
– Нет, не проходил. Похоже, застрял в казармах.
– То есть гонца принимает лично Ааль? – Разведчик переглянулся с Оприньей. – Любопытно. Механизм пришел-таки в движение, и самый момент занять места для зрителей.
– Чего? – не понял Эркол.
– За мной.
Стража у ворот попыталась было спорить, но Опринья властно прикрикнул, и их тотчас пропустили. Уйдя из отсветов последних факелов, погрузились в колышущееся море полуголого леса.
– И куда теперь? – поинтересовался Ретси, закрываясь плечом от хлестких порывов ветра.
Шагалан только махнул в ответ рукой и повел маленький отряд прямо в промозглый мрак. Идти быстро не получалось. Минуло больше часа, прежде чем они, вволю изломавшись по завалам и буеракам, выбрались из чащи. Остановились отдышаться.
– Знакомые края, – хрипло выговорил Эркол, озираясь.
– Неудивительно, – кивнул разведчик. – Мы направляемся в гости к одному известному ковалю.
Ретси вскинул голову:
– К Мигуну, что ли? Да на черта ж тогда ноги калечили? Тропа ведь есть наторенная!
– Так путь короче… – Шагалан отвернулся, всматриваясь куда-то в ночь. – Опять же ни с кем нежеланным не столкнулись и в нужную точку попали.
– Думаешь… здесь? Уверен? Мигун, конечно, личность темная, себе на уме, но якшаться с мелонгами?… Мы же у него тысячу раз были, верно, Эркол?
Музыкант не откликнулся, а лишь поежился.
– Тронулись, – скомандовал Шагалан. – Капельку осталось.
Еще через пару сотен шагов очутились на гребне холма. У самых ног мерцало пятно – тусклое оконце кузни. Цель возникла так неожиданно и близко, что заговорщики невольно примолкли.
– Никакого шума, – заметил наконец Ретси. – А если все же обманулся, приятель?
Шагалан досадливо прикусил губу:
– Всяко может статься, сейчас выясню. Сидите и не шевелитесь.
Легким, беззвучным бегом он скатился вниз по склону, огибая кузню слева. Чем ниже, тем ощутимее редели заросли, но юноша только замедлял ход. В конце концов вовсе застыл, огляделся настороженно. Послушные спутники растворились где-то позади. Сложил руки, крикнул филином, силясь пробиться сквозь ветер. Постоял, осязая темноту. Снова пустился бежать, а затем повторил свой зов. О том, что за сумасбродная птица шаталась бы по лесу в такую непогодь, размышлять не хотелось. Тем более на этот раз он уловил слабый отклик. Несколько лишних маневров, тихие пересвисты, и вот рядом материализовался мокрый силуэт Кабо.
– Мерзкую ночь ты выбрал, брат, – вместо приветствия буркнул хромец.
– Что там, в кузне?
– Не волнуйся, похоже, сработала твоя ловушка. Часа два назад прискакал молодец, побыл немного внутри и отправился обратно. Сразу после еще всадник, по виду – мальчонка, выехал дальше по дороге. Воротился где-то через полчаса. У них тут всегда по ночам подобная кутерьма?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140