Может быть, буду его любить, стану его преданным учеником или рабом - что угодно, только не эта жизнь в призрачных грезах, в неуловимых тенях…
Где-то очень далеко зазвонил телефон.
- Вот так всегда, - сказал Пратна. - Жизнь продолжается, несмотря ни на что. Ладно, вернемся в дом.
Локк вытер глаза подолом шелковой рубахи. Такого прелестного ужаса - сочного и пленительного - он не испытывал шесть десятков лет. Может быть, в нем еще есть вкус к жизни. Все-таки есть.
- Кстати, мой сад наслаждений - к твоим услугам, - как бы между прочим заметил Пратна. - В любое время. Или, если тебе так удобней, к тебе в спальню пришлют кого скажешь.
- Да, пусть лучше пришлют. Возбуждающая обстановка - это, конечно, весьма изысканно, но в моем возрасте люди предпочитают комфорт. - Локк никогда бы не признался, что в последние годы все его романтические приключения сводятся лишь к умеренно буйным фантазиям с редкими обращениями в одно респектабельное и дорогое лондонское агентство. Он помолчал и добавил, как будто эта мысль пришла ему в голову только что и совершенно случайно. - А можно мне… альбиноску…
- Ну разумеется, старина. - Принц насмешливо скривил губы. - А теперь… о небеса, этот проклятый телефон!
Принц повел Локка из лабиринта другой дорогой. Телефон все звонил и звонил. Интересно, подумал сэр Фрэнсис, кто из Богов Хаоса проявился на этот раз.
4
дитя ночи
Лунный свет… тихий стук в витрину маленького магазинчика в помещении когда-то роскошного, но давно уже обнищавшего особняка в тесном переулке - почти незаметного а окружении процветающих конкурентов.
Фил Прейс дремал у себя за стойкой. Но он сразу проснулся, так что успел заметить черный лимузин, отъезжающий от дверей магазина. И бледного мальчика с черными глазами. Где-то дальше по улице мигала алая неоновая вывеска, заливая его лицо кровавым румянцем. Красное - белое, красное - белое. Рябит в глазах. Фил прищурился, повнимательнее присматриваясь к позднему посетителю. Потом узнал его и расплылся в улыбке.
- Ой, да это же Тимми. - Он поспешил к двери и отодвинул полдюжины задвижек. - Заходи, заходи. Я только что видел тебя по ящику, парень. Мой постоянный и самый любимый клиент. С тобой сегодня подруга?
Он покосился на некрасивую, совершенно невыразительную девочку-подростка, которая вошла вместе с Тимми. Она угрюмо молчала. Филу она не понравилась. Было в ней что-то такое… мерзкое и неприятное. Если бы она не пришла вместе с юным Валентайном, он бы подумал, что это просто дешевая проститутка. Или воровка. Или торгует наркотиками на улице… Ладно, проехали и забыли…
Фил вернулся обратно к стойке, где у него стоял электронный пульт с рядами кнопок и рычажков.
- Ты готов? - прошептал он. - Раз, два, три…
Его пальцы прошлись по рядам выключателей, и магазинчик ожил. Вспыхнул и замигал свет, игрушечные поезда - точные копии настоящих - загрохотали по рельсам, которые расходились и пересекались, изгибались замысловатыми поворотами и выписывали восьмерки. Вдоль стен узкого тесного помещения магазинчика тянулись стеклянные стеллажи с локомотивами и вагонами всех времен, крошечными деревцами и фигурками людей в замысловатых парадах. Миниатюрные семафоры мигали на коробках с фрагментами рельсов и прочими аксессуарами - мостами, разъездами, тоннелями и запасными путями. На отдельной полке лежали каталоги: Bаchman, TYCO, Marklin…
Фил произнес, имитируя интонации ярмарочного зазывалы:
- Добро пожаловать на магический узловой пункт Гринвич-Виллидж. На перекресток, где сходятся все времена и встречаются все поезда!
Мальчик рассмеялся.
Девушка по-прежнему угрюмо молчала. Когда Фил взглянул на нее, она уставилась на него в упор. Такой странный взгляд… как будто она собиралась сожрать его заживо. Фил невольно поежился, тряхнул головой и продолжил свое представление.
- Мой заказ! Мой заказ готов?! - Тимми Валентайн нетерпеливо подался вперед.
- Успех тебя не испортил, мой мальчик, - улыбнулся Фил и нагнулся, чтобы достать из-под стойки большую коробку.
- Паровозики? Замок? Лес?
Фил выставил на стойку еще пару коробок.
- Наличными или по карточке?
- О Фил… - Глаза у мальчика загорелись.
Когда он пришел ко мне в первый раз? - задумался Фил. Года три назад? Странно. За эти годы он совершенно не вырос. Как Питер Пэн, он как будто застыл во времени между детством и возрастом, который определяется как достижение половой зрелости. Неудивительно, что все молоденькие девчонки сходят по нему с ума. Он был на обложке “Идола”. Фил видел журнал в киоске, но не хотел, чтобы кто-то увидел, что он покупает такую муть.
- American Express. - Он достал карточку из кармана своих черных брюк и протянул ее Филу.
- Тебя уже подписали на ту рекламу? - спросил Фил, принимая карточку. Он мимоходом задумался о превратностях жизни. Вот сам он дожил до старости и до сих пор не обзавелся кредиткой.
- Кстати, условия предложили роскошные… - Мальчик опять рассмеялся. - Да нет, конечно. Я просто шучу.
Пока они говорили, девушка мрачно таращилась на обоих. Глаза горят злобой, губы поджаты. На мгновение Филу показалось, что вместо девочки он видит зверя: черную пантеру, волчицу… игра света и тени. Пора прекращать эти ночные сидения в магазине. Было уже далеко за полночь.
- Не хочешь открыть посмотреть?
- Я лучше дома открою. А то сейчас я слишком возбужден, - сказал Тимми очень серьезно.
- Тоже верно. Я тебя провожу до дверей.
- Ага. Пойдем, Китти.
Тимми сгреб коробки в охапку - они были, наверное, слишком тяжелыми для такого изящного хрупкого мальчика - и направился к выходу. Фил, прихрамывая, обогнал его и распахнул перед ним дверь. Потом он снял с полки еще одну небольшую коробочку и протянул ее Тимми.
- Вот. Подарок от фирмы.
- Фил!
- Бери-бери. Счастливого Рождества.
- Но сейчас же апрель!
- Ну и что? Я вообще еврей.
Девушка стояла у него за спиной. Совсем рядом. Но он не слышал ее дыхания. На улице было пустынно и тихо. Только где-то вдалеке - наверное, в каком-нибудь баре - играла музыка.
- Что-то не так?
Панический страх, наплыв леденящего ужаса и Мать честная, она не дышит, она мертвая мертвая мертвая…
Он весь покрылся холодным потом. Даже волосы - и те промокли. Он обернулся и…
Клыки блестят алым в неоновых отсветах, глаза зловеще сощурены, напряженное тело готово к броску..
Мать моя женщина, она мертвая, она не дышит, это просто ходячий труп…
Она издает хриплый отрывистый выкрик, вой голодного зверя - резкий, режущий слух контрапункт к легкой музычке из бара..
И буквально за миг до того, как пронзительный вопль вырывается у него из горла…
- Китти, Китти, - говорит Тимми тихо и властно. Перед глазами у Фила силуэт зверя в брызгах лунного света рябит, расплывается… и она обретает тот облик, в котором вошла в магазин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111
Где-то очень далеко зазвонил телефон.
- Вот так всегда, - сказал Пратна. - Жизнь продолжается, несмотря ни на что. Ладно, вернемся в дом.
Локк вытер глаза подолом шелковой рубахи. Такого прелестного ужаса - сочного и пленительного - он не испытывал шесть десятков лет. Может быть, в нем еще есть вкус к жизни. Все-таки есть.
- Кстати, мой сад наслаждений - к твоим услугам, - как бы между прочим заметил Пратна. - В любое время. Или, если тебе так удобней, к тебе в спальню пришлют кого скажешь.
- Да, пусть лучше пришлют. Возбуждающая обстановка - это, конечно, весьма изысканно, но в моем возрасте люди предпочитают комфорт. - Локк никогда бы не признался, что в последние годы все его романтические приключения сводятся лишь к умеренно буйным фантазиям с редкими обращениями в одно респектабельное и дорогое лондонское агентство. Он помолчал и добавил, как будто эта мысль пришла ему в голову только что и совершенно случайно. - А можно мне… альбиноску…
- Ну разумеется, старина. - Принц насмешливо скривил губы. - А теперь… о небеса, этот проклятый телефон!
Принц повел Локка из лабиринта другой дорогой. Телефон все звонил и звонил. Интересно, подумал сэр Фрэнсис, кто из Богов Хаоса проявился на этот раз.
4
дитя ночи
Лунный свет… тихий стук в витрину маленького магазинчика в помещении когда-то роскошного, но давно уже обнищавшего особняка в тесном переулке - почти незаметного а окружении процветающих конкурентов.
Фил Прейс дремал у себя за стойкой. Но он сразу проснулся, так что успел заметить черный лимузин, отъезжающий от дверей магазина. И бледного мальчика с черными глазами. Где-то дальше по улице мигала алая неоновая вывеска, заливая его лицо кровавым румянцем. Красное - белое, красное - белое. Рябит в глазах. Фил прищурился, повнимательнее присматриваясь к позднему посетителю. Потом узнал его и расплылся в улыбке.
- Ой, да это же Тимми. - Он поспешил к двери и отодвинул полдюжины задвижек. - Заходи, заходи. Я только что видел тебя по ящику, парень. Мой постоянный и самый любимый клиент. С тобой сегодня подруга?
Он покосился на некрасивую, совершенно невыразительную девочку-подростка, которая вошла вместе с Тимми. Она угрюмо молчала. Филу она не понравилась. Было в ней что-то такое… мерзкое и неприятное. Если бы она не пришла вместе с юным Валентайном, он бы подумал, что это просто дешевая проститутка. Или воровка. Или торгует наркотиками на улице… Ладно, проехали и забыли…
Фил вернулся обратно к стойке, где у него стоял электронный пульт с рядами кнопок и рычажков.
- Ты готов? - прошептал он. - Раз, два, три…
Его пальцы прошлись по рядам выключателей, и магазинчик ожил. Вспыхнул и замигал свет, игрушечные поезда - точные копии настоящих - загрохотали по рельсам, которые расходились и пересекались, изгибались замысловатыми поворотами и выписывали восьмерки. Вдоль стен узкого тесного помещения магазинчика тянулись стеклянные стеллажи с локомотивами и вагонами всех времен, крошечными деревцами и фигурками людей в замысловатых парадах. Миниатюрные семафоры мигали на коробках с фрагментами рельсов и прочими аксессуарами - мостами, разъездами, тоннелями и запасными путями. На отдельной полке лежали каталоги: Bаchman, TYCO, Marklin…
Фил произнес, имитируя интонации ярмарочного зазывалы:
- Добро пожаловать на магический узловой пункт Гринвич-Виллидж. На перекресток, где сходятся все времена и встречаются все поезда!
Мальчик рассмеялся.
Девушка по-прежнему угрюмо молчала. Когда Фил взглянул на нее, она уставилась на него в упор. Такой странный взгляд… как будто она собиралась сожрать его заживо. Фил невольно поежился, тряхнул головой и продолжил свое представление.
- Мой заказ! Мой заказ готов?! - Тимми Валентайн нетерпеливо подался вперед.
- Успех тебя не испортил, мой мальчик, - улыбнулся Фил и нагнулся, чтобы достать из-под стойки большую коробку.
- Паровозики? Замок? Лес?
Фил выставил на стойку еще пару коробок.
- Наличными или по карточке?
- О Фил… - Глаза у мальчика загорелись.
Когда он пришел ко мне в первый раз? - задумался Фил. Года три назад? Странно. За эти годы он совершенно не вырос. Как Питер Пэн, он как будто застыл во времени между детством и возрастом, который определяется как достижение половой зрелости. Неудивительно, что все молоденькие девчонки сходят по нему с ума. Он был на обложке “Идола”. Фил видел журнал в киоске, но не хотел, чтобы кто-то увидел, что он покупает такую муть.
- American Express. - Он достал карточку из кармана своих черных брюк и протянул ее Филу.
- Тебя уже подписали на ту рекламу? - спросил Фил, принимая карточку. Он мимоходом задумался о превратностях жизни. Вот сам он дожил до старости и до сих пор не обзавелся кредиткой.
- Кстати, условия предложили роскошные… - Мальчик опять рассмеялся. - Да нет, конечно. Я просто шучу.
Пока они говорили, девушка мрачно таращилась на обоих. Глаза горят злобой, губы поджаты. На мгновение Филу показалось, что вместо девочки он видит зверя: черную пантеру, волчицу… игра света и тени. Пора прекращать эти ночные сидения в магазине. Было уже далеко за полночь.
- Не хочешь открыть посмотреть?
- Я лучше дома открою. А то сейчас я слишком возбужден, - сказал Тимми очень серьезно.
- Тоже верно. Я тебя провожу до дверей.
- Ага. Пойдем, Китти.
Тимми сгреб коробки в охапку - они были, наверное, слишком тяжелыми для такого изящного хрупкого мальчика - и направился к выходу. Фил, прихрамывая, обогнал его и распахнул перед ним дверь. Потом он снял с полки еще одну небольшую коробочку и протянул ее Тимми.
- Вот. Подарок от фирмы.
- Фил!
- Бери-бери. Счастливого Рождества.
- Но сейчас же апрель!
- Ну и что? Я вообще еврей.
Девушка стояла у него за спиной. Совсем рядом. Но он не слышал ее дыхания. На улице было пустынно и тихо. Только где-то вдалеке - наверное, в каком-нибудь баре - играла музыка.
- Что-то не так?
Панический страх, наплыв леденящего ужаса и Мать честная, она не дышит, она мертвая мертвая мертвая…
Он весь покрылся холодным потом. Даже волосы - и те промокли. Он обернулся и…
Клыки блестят алым в неоновых отсветах, глаза зловеще сощурены, напряженное тело готово к броску..
Мать моя женщина, она мертвая, она не дышит, это просто ходячий труп…
Она издает хриплый отрывистый выкрик, вой голодного зверя - резкий, режущий слух контрапункт к легкой музычке из бара..
И буквально за миг до того, как пронзительный вопль вырывается у него из горла…
- Китти, Китти, - говорит Тимми тихо и властно. Перед глазами у Фила силуэт зверя в брызгах лунного света рябит, расплывается… и она обретает тот облик, в котором вошла в магазин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111