Теперь в пронзительные вопли женщин вплелись новые звуки - глухие удары плоти о плоть.
- Омерзительные создания, - скривился Пратна. - Они бьют кулаками по трупам убитых. Мой двоюродный брат говорит, что они едят печень врагов сырой.
- Милые люди, - заметила Мьюриел.
- Я вот чего не понимаю, - жалобно протянул Лайонел Терренс, - зачем они посадили тут, с нами, тело нашего Стрейтона. Он был славным парнем. С неба звезд не хватал, но человек был хороший. Но запах, конечно… м-да.
- Мне кажется, - сказал Пратна, - что они посадили его здесь, с нами, в знак извинения. Они же не знали, что мы привезли их бесценного идола.
- И что теперь? - спросил Стивен. Но он уже знал, что они будут делать. Он чувствовал силу, исходившую от бога огня. Притягательную силу… Неужели Боги Хаоса не понимают, что у него - особые отношения с этим древним огнем? Нет. Кажется, нет. Для них это только игра.
- Они будут петь всю ночь напролет. А утром устроят очередной набег на какое-нибудь враждебное племя, - сказал Пратна. - У них мало кто говорит по-тайски, но общий смысл я уловил.
- А мы что, пленники? - спросил Локк.
- Пленники! - фыркнул Пратна. - Скорее почетные гости. Нам посчастливится своими глазами увидеть последнюю и сокрушительную победу Ай Тоня. По идее, когда песня достигнет своей кульминации, должно случиться что-то из ряда вон выходящее…
- Надо отсюда бежать, - заметила Мьюриел.
- И как можно скорее. Наш “лендровер” стоит аккурат посреди деревни. То есть нам надо забрать этого твоего огненного божка и потихонечку смыться отсюда.
- Главное, чтобы не с боем прорваться, - проговорил Терренс, глядя на мертвое тело своего дородного друга.
- Слушайте! - прошептала Мьюриел.
Локк вскочил и принялся нервно ходить взад-вперед. Ну и пусть себе ходит! - подумал Стивен. Дрожащие отблески пламени от свечей плясали на двух половинках идола, на стенах подрагивали жутковатые тени. Завитки желтого света как будто растворялись в дымном полумраке. Пение снаружи нарастало волной.
Все громче и громче…
Стивен поднялся со стула, подошел к выходу и слегка приоткрыл занавеску. Море согнутых спин… люди стоят на коленях и простираются ниц. Рваный свет смоляных факелов. Грязные хижины, крытые соломой… ни одной прямой линии, ни одного правильного угла… на ступенях одной из хижин - портативный телевизор на батарейках. Идет какая-то энная серия “Пути к звездам”. Но никто не глядит на экран. А вот и “лендровер”, буквально в двадцати ярдах от входа. Водитель-охранник стоит на страже. У него даже не отобрали его автомат.
- Смотри! - кричит Мьюриел.
Он оборачивается посмотреть.
Теперь уже все Боги Хаоса поднялись со стульев и стояли полукругом перед алтарем с двумя половинками огненного божка. И они светятся странным голубоватым светом… и чем громче становится пение снаружи, тем ярче становится этот свет… или ему это только кажется? То, что они сейчас делают, - это же полное сумасшествие… так что вовсе не удивительно, что ему мерещится всякий бред, который воспринимается как реальность. И не только ему, но и всем остальным. Сумасшествие заразительно. Может быть, это старость и близость смерти… может быть, это вина за содеянное в ту ночь, шестьдесят лет назад… вина, которая все-таки проявилась спустя столько лет и повергла их всех в бездну безумия?
Две половинки идола…
Излом синей молнии прошел от одной половинки к другой… яркая линия света… еще одна, и еще… теперь все пространство между двумя половинами было прошито стежками синего огня… половинки божка задрожали и, казалось, придвинулись чуть ближе друг к другу… Мьюриел издала пронзительный вопль извращенного злобного экстаза, и все остальные тоже закричали: кто - удивленно, кто - в страхе, кто - в ликовании… Стивен почувствовал, как огонь из его детства вновь разгорелся внутри и оживил его своим жаром.
- Быстрее! Пока они не соединились! - выдохнул он и шагнул к алтарю, протянув руку к идолу. Но Терренс оказался проворнее. Он рванулся вперед и сбил по пути стул с телом Стрейтона, который тяжело опрокинулся на пол. Терренс схватил левую половинку божка, заорал от боли и выронил ее…
- Возьми тряпку какую-нибудь, идиот! - Мьюриел подкатила на своей инвалидной коляске к упавшей половинке божка и попыталась поднять его через подол платья. Подол загорелся мгновенно. - Вон там вода… - закричала Мьюриел, тыча пальцем в ведра у алтаря. Фрэнсис схватил ближайшее ведро и вылил его содержимое на горящую юбку Мьюриел. Бурлящая жидкость тут же зашипела и превратилась в алый пар. В воздухе расплылись завитки опиумного дыма. Мьюриел нагнулась, подняла половинку идола из липкой жижи, разлившейся по полу, и завернула его в подол платья в кровавых разводах. Сэр Фрэнсис схватил правую, светлую половину…
- Она ледяная! - крикнул он. У него тряслись руки.
- Быстрее, - заорал Пратна, - пока они заняты…
Он рывком отодвинул черную занавеску, закрывавшую выход.
Они вышли в душную ночь. Терренс шел первым, Фрэнсис - последним. Пратна сделал знак шоферу, который тут же вскочил с земли, чтобы открыть дверцы.
Пение вздымалось волной мощного звука…
Стивену казалось, что все происходит как будто в замедленной съемке. Он двигался, невольно подстраиваясь под ритм барабанов. Он бежал следом за Фрэнсисом, который прижимал к груди половинку идола, завернутого в задранную рубашку. Они забрались на заднее сиденье. Барабаны гремели, гремели, гремели…
И вдруг умолкли. Пение оборвалось в гулкую тишину. Вдалеке - цикады, лягушки, визги встревоженных обезьян.
Взревел мотор. Пратна схватил автомат и принялся палить наугад. “Лендровер” помчался по грязной дороге, уводящей в джунгли. Исао уже начинали потихонечку очухиваться от транса, хотя глаза у большинства были по-прежнему затуманены опиумным дымом. Всем скопом они навалились на отъезжающий джип - дергали двери, бросались прямо под колеса. Некоторым удалось протянуть руки в салон и схватить Терренса. Он резко дернулся, пытаясь вырваться, но его все-таки вытащили из машины. Стивен услышал душераздирающий крик и звук рвущейся плоти.
- Не оглядывайся! - голос Пратны был едва различим в воплях толпы. Но страшнее всего было их хоровое чавканье, сотня ртов - в унисон… волки, рвущие труп добычи… Стивен подумал, что это… но нет, этого не могло быть. Не могло быть и все. И все же…
- Да, - ответил Пратна на его невысказанный вопрос. - У них обычай - поедать печень убитых врагов-Рев толпы сделался тише. Фрэнсис достал из-под рубашки свою половинку идола.
- Магия, - пробормотал он. - Настоящая магия. Не шаманские бутафорские штучки, какие у нас практикует Мьюриел, чтобы пудрить мозги дуракам, да, Майлс? Вот такая вот магия и призвала в наш мир то существо из теней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111
- Омерзительные создания, - скривился Пратна. - Они бьют кулаками по трупам убитых. Мой двоюродный брат говорит, что они едят печень врагов сырой.
- Милые люди, - заметила Мьюриел.
- Я вот чего не понимаю, - жалобно протянул Лайонел Терренс, - зачем они посадили тут, с нами, тело нашего Стрейтона. Он был славным парнем. С неба звезд не хватал, но человек был хороший. Но запах, конечно… м-да.
- Мне кажется, - сказал Пратна, - что они посадили его здесь, с нами, в знак извинения. Они же не знали, что мы привезли их бесценного идола.
- И что теперь? - спросил Стивен. Но он уже знал, что они будут делать. Он чувствовал силу, исходившую от бога огня. Притягательную силу… Неужели Боги Хаоса не понимают, что у него - особые отношения с этим древним огнем? Нет. Кажется, нет. Для них это только игра.
- Они будут петь всю ночь напролет. А утром устроят очередной набег на какое-нибудь враждебное племя, - сказал Пратна. - У них мало кто говорит по-тайски, но общий смысл я уловил.
- А мы что, пленники? - спросил Локк.
- Пленники! - фыркнул Пратна. - Скорее почетные гости. Нам посчастливится своими глазами увидеть последнюю и сокрушительную победу Ай Тоня. По идее, когда песня достигнет своей кульминации, должно случиться что-то из ряда вон выходящее…
- Надо отсюда бежать, - заметила Мьюриел.
- И как можно скорее. Наш “лендровер” стоит аккурат посреди деревни. То есть нам надо забрать этого твоего огненного божка и потихонечку смыться отсюда.
- Главное, чтобы не с боем прорваться, - проговорил Терренс, глядя на мертвое тело своего дородного друга.
- Слушайте! - прошептала Мьюриел.
Локк вскочил и принялся нервно ходить взад-вперед. Ну и пусть себе ходит! - подумал Стивен. Дрожащие отблески пламени от свечей плясали на двух половинках идола, на стенах подрагивали жутковатые тени. Завитки желтого света как будто растворялись в дымном полумраке. Пение снаружи нарастало волной.
Все громче и громче…
Стивен поднялся со стула, подошел к выходу и слегка приоткрыл занавеску. Море согнутых спин… люди стоят на коленях и простираются ниц. Рваный свет смоляных факелов. Грязные хижины, крытые соломой… ни одной прямой линии, ни одного правильного угла… на ступенях одной из хижин - портативный телевизор на батарейках. Идет какая-то энная серия “Пути к звездам”. Но никто не глядит на экран. А вот и “лендровер”, буквально в двадцати ярдах от входа. Водитель-охранник стоит на страже. У него даже не отобрали его автомат.
- Смотри! - кричит Мьюриел.
Он оборачивается посмотреть.
Теперь уже все Боги Хаоса поднялись со стульев и стояли полукругом перед алтарем с двумя половинками огненного божка. И они светятся странным голубоватым светом… и чем громче становится пение снаружи, тем ярче становится этот свет… или ему это только кажется? То, что они сейчас делают, - это же полное сумасшествие… так что вовсе не удивительно, что ему мерещится всякий бред, который воспринимается как реальность. И не только ему, но и всем остальным. Сумасшествие заразительно. Может быть, это старость и близость смерти… может быть, это вина за содеянное в ту ночь, шестьдесят лет назад… вина, которая все-таки проявилась спустя столько лет и повергла их всех в бездну безумия?
Две половинки идола…
Излом синей молнии прошел от одной половинки к другой… яркая линия света… еще одна, и еще… теперь все пространство между двумя половинами было прошито стежками синего огня… половинки божка задрожали и, казалось, придвинулись чуть ближе друг к другу… Мьюриел издала пронзительный вопль извращенного злобного экстаза, и все остальные тоже закричали: кто - удивленно, кто - в страхе, кто - в ликовании… Стивен почувствовал, как огонь из его детства вновь разгорелся внутри и оживил его своим жаром.
- Быстрее! Пока они не соединились! - выдохнул он и шагнул к алтарю, протянув руку к идолу. Но Терренс оказался проворнее. Он рванулся вперед и сбил по пути стул с телом Стрейтона, который тяжело опрокинулся на пол. Терренс схватил левую половинку божка, заорал от боли и выронил ее…
- Возьми тряпку какую-нибудь, идиот! - Мьюриел подкатила на своей инвалидной коляске к упавшей половинке божка и попыталась поднять его через подол платья. Подол загорелся мгновенно. - Вон там вода… - закричала Мьюриел, тыча пальцем в ведра у алтаря. Фрэнсис схватил ближайшее ведро и вылил его содержимое на горящую юбку Мьюриел. Бурлящая жидкость тут же зашипела и превратилась в алый пар. В воздухе расплылись завитки опиумного дыма. Мьюриел нагнулась, подняла половинку идола из липкой жижи, разлившейся по полу, и завернула его в подол платья в кровавых разводах. Сэр Фрэнсис схватил правую, светлую половину…
- Она ледяная! - крикнул он. У него тряслись руки.
- Быстрее, - заорал Пратна, - пока они заняты…
Он рывком отодвинул черную занавеску, закрывавшую выход.
Они вышли в душную ночь. Терренс шел первым, Фрэнсис - последним. Пратна сделал знак шоферу, который тут же вскочил с земли, чтобы открыть дверцы.
Пение вздымалось волной мощного звука…
Стивену казалось, что все происходит как будто в замедленной съемке. Он двигался, невольно подстраиваясь под ритм барабанов. Он бежал следом за Фрэнсисом, который прижимал к груди половинку идола, завернутого в задранную рубашку. Они забрались на заднее сиденье. Барабаны гремели, гремели, гремели…
И вдруг умолкли. Пение оборвалось в гулкую тишину. Вдалеке - цикады, лягушки, визги встревоженных обезьян.
Взревел мотор. Пратна схватил автомат и принялся палить наугад. “Лендровер” помчался по грязной дороге, уводящей в джунгли. Исао уже начинали потихонечку очухиваться от транса, хотя глаза у большинства были по-прежнему затуманены опиумным дымом. Всем скопом они навалились на отъезжающий джип - дергали двери, бросались прямо под колеса. Некоторым удалось протянуть руки в салон и схватить Терренса. Он резко дернулся, пытаясь вырваться, но его все-таки вытащили из машины. Стивен услышал душераздирающий крик и звук рвущейся плоти.
- Не оглядывайся! - голос Пратны был едва различим в воплях толпы. Но страшнее всего было их хоровое чавканье, сотня ртов - в унисон… волки, рвущие труп добычи… Стивен подумал, что это… но нет, этого не могло быть. Не могло быть и все. И все же…
- Да, - ответил Пратна на его невысказанный вопрос. - У них обычай - поедать печень убитых врагов-Рев толпы сделался тише. Фрэнсис достал из-под рубашки свою половинку идола.
- Магия, - пробормотал он. - Настоящая магия. Не шаманские бутафорские штучки, какие у нас практикует Мьюриел, чтобы пудрить мозги дуракам, да, Майлс? Вот такая вот магия и призвала в наш мир то существо из теней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111