Кроме того, нас с детства учат опознавать их визуально – по походке, жестам, мимике лица.
– Поэтому ты сразу узнала пятидесятника в метро? – спросил я.
– Да. И ужасно испугалась. Первой моей реакцией было поднять тревогу. Но потом я вспомнила, где нахожусь, и испугалась еще больше. Я решила, что сейчас он меня схватит…
От этих воспоминаний девочка зябко поежилась и крепче прижалась ко мне. У меня возникло непреодолимое желание обнять ее за плечи, но усилием воли я сдержал свой порыв.
Шанкар задумчиво покусывал губы.
– Знаешь, Рашель, тут одно из двух: либо на старости лет я здорово поглупел, либо ты чего-то не договариваешь. По тем фрагментам сражения, что записаны на твоем диске, трудно судить о реальных потерях с обеих сторон, но у меня сложилось впечатление, что в этой мясорубке вы перемолотили огромные силы противника, едва ли не втрое превосходящие названную тобой суммарную численность всего флота Терры-Галлии. Чужаки что, идиоты? Почему они так упорно пытались прорваться через этот канал? Почему бы им не нанести рассеянный удар сразу по нескольким десяткам или даже сотням каналов? Ведь именно так всегда велись космические войны: флот атакующей стороны с более или менее серьезными потерями прорывался в локальное пространство обороняющейся системы, и уже там происходило решающее сражение. Военная история еще не знала случая полной блокировки дром-зоны – она чересчур велика, и для этого нужны слишком большие силы. Что ты на это скажешь, Рашель?
Девочка кивнула:
– Я скажу, сэр, что вы совершенно правы. В самом начале войны все было так, как вы говорите. Иные прорывались в наше пространство сразу по многим каналам, мы сражались с ними и побеждали, но и сами несли большие потери. Наша экономика была уже на грани краха, некоторые пораженцы начали толковать о капитуляции, предлагали сдаться на милость чужаков. И в этот критический для Терры-Галлии момент случился решающий перелом. – Рашель говорила с таким видом, словно по памяти цитировала строки из учебника истории. Впрочем, возможно, так оно и было. – Наши ученые сделали открытие, которое спасло нас от поражения. К сожалению, они немного опоздали, чтобы спасти остальное человечество.
– И в чем же заключалось это открытие? – нетерпеливо спросил Шанкар. – Неужели вы научились закупоривать гиперканалы?.. Хотя нет, я несу вздор. В таком случае вам бы вообще не пришлось воевать. Вы бы просто перекрыли все каналы первого рода и исследованные – второго, а сами пользовались бы лишь новооткрытыми и неизвестными чужакам.
– Да, сэр, безусловно, – подтвердила Рашель. – Мы не умеем перекрывать каналы, мы только переориентируем их. Или, как у нас чаще говорят, переключаем.
– То есть, – снова вмешался Агаттияр, – вы можете произвольно менять расположение областей входа-выхода для любого канала?
– Да. И сужать их тоже – практически до половины кубического километра. Но, к сожалению, не больше. Если бы мы могли сжимать области входа-выхода до нескольких кубометров… ну, тогда, вы понимаете, это было бы равнозначно закупориванию каналов.
– О боги! – пробормотал Шанкар. – Но как вам удалось?
– Не знаю, сэр. Это наш самый главный секрет. Агенты чужаков пытаются выяснить его, но безуспешно. Говорят, что все посвященные в тайну ученые и инженеры живут и работают в неприступном бункере, о расположении которого известно только членам правительства. Может, это и правда, не знаю. – Рашель пожала плечами, – Я знаю только то, что знают остальные галлийцы, а также шпионы-чужаки: все каналы нашей дром-зоны переключены в одну небольшую область пространства, которая находится под надежной охраной наших войск.
– Все каналы? – переспросил Шанкар. – Абсолютно все?
– Теперь уже все. Разумеется, первого и второго рода. Третий мы, конечно, не трогали. Поначалу были переключены только исследованные гиперканалы, но вскоре чужаки начали применять такую тактику: во время атаки некоторые небольшие быстроходные корабли вырывались из района боевых действий, скрывались в глубинах Космоса, а позже, когда сражение заканчивалось, возвращались обратно и пытались незаметно ускользнуть через один из неисследованных каналов второго рода. Ну, вы понимаете, что таким образом он уже становился исследованным, и Иные могли атаковать через него. Мы, конечно, держали всю дром-зону под контролем, разбросанные повсюду детекторы устанавливали, по какому каналу был совершен переход, и его немедленно переключали в охраняемую область. Но однажды, лет семьдесят назад, наши следящие службы недоглядели, упустили одного из разведчиков, вернее, ошибочно определили канал, по которому тот ушел, – и это едва не привело к катастрофе. После того случая было решено переключить в охраняемую область абсолютно все каналы второго рода. Для этого потребовались огромные энергетические затраты, зато теперь мы можем не опасаться атаки с тыла. Да и агентам Иных стало сложнее возвращаться обратно. Иногда им, правда, Удается ускользнуть, но случается это редко. Обычно их уничтожают еще на подступах к охраняемой области.
– Сто миллиардов каналов… – пробормотал Агаттияр. – Подумать только: сто миллиардов каналов в нескольких миллионах кубических километров!
– Нет, сэр, – покачала головой Рашель. – Не в нескольких миллионах, а почти что в двухстах миллиардах кубических километров. Ну, чуть меньше. Я же говорила вам, что мы не умеем сужать каналы до предела, а сделать так, чтобы они накладывались друг на друга, не получается. Поэтому все неисследованные каналы, а также те, что известны врагу, собраны внутри сферы диаметром в семь тысяч километров. Есть еще вторая сфера, поменьше – в ней расположены каналы, исследованные нами и неизвестные чужакам. Но, конечно, мы одинаково тщательно охраняем обе сферы, и если из канала, который считается «чистым», выходит корабль без предварительного уведомления, его немедленно расстреливают.
– L'mdicatif incorrect, – отозвалась Рита, и я сразу вспомнил, что именно такими словами докладывал дежурный офицер появившемуся из-за кадра контрадмиралу. – Се sont les etrangers. «Неверный позывной, это чужаки». Правильно?
Рашель с восторгом взглянула на нее:
– Oh, vous parlez Francois!.. Да, мисс, все правильно. Впрочем, тогда и так было ясно, что это чужаки, атака шла через один из каналов первого рода. Но в любом случае, перед тем как открыть огонь, принято запрашивать позывные. Ведь не исключено, хоть и маловероятно, что по этому каналу мог возвращаться наш разведчик. Ну, вы понимаете, разные бывают ситуации.
Как и во всех предыдущих случаях, фразу «вы понимаете» Рашель употребила в качестве простого оборота речи. Похоже, это было одно из ее излюбленных выраженьиц, вроде «так сказать» или «знаете ли».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
– Поэтому ты сразу узнала пятидесятника в метро? – спросил я.
– Да. И ужасно испугалась. Первой моей реакцией было поднять тревогу. Но потом я вспомнила, где нахожусь, и испугалась еще больше. Я решила, что сейчас он меня схватит…
От этих воспоминаний девочка зябко поежилась и крепче прижалась ко мне. У меня возникло непреодолимое желание обнять ее за плечи, но усилием воли я сдержал свой порыв.
Шанкар задумчиво покусывал губы.
– Знаешь, Рашель, тут одно из двух: либо на старости лет я здорово поглупел, либо ты чего-то не договариваешь. По тем фрагментам сражения, что записаны на твоем диске, трудно судить о реальных потерях с обеих сторон, но у меня сложилось впечатление, что в этой мясорубке вы перемолотили огромные силы противника, едва ли не втрое превосходящие названную тобой суммарную численность всего флота Терры-Галлии. Чужаки что, идиоты? Почему они так упорно пытались прорваться через этот канал? Почему бы им не нанести рассеянный удар сразу по нескольким десяткам или даже сотням каналов? Ведь именно так всегда велись космические войны: флот атакующей стороны с более или менее серьезными потерями прорывался в локальное пространство обороняющейся системы, и уже там происходило решающее сражение. Военная история еще не знала случая полной блокировки дром-зоны – она чересчур велика, и для этого нужны слишком большие силы. Что ты на это скажешь, Рашель?
Девочка кивнула:
– Я скажу, сэр, что вы совершенно правы. В самом начале войны все было так, как вы говорите. Иные прорывались в наше пространство сразу по многим каналам, мы сражались с ними и побеждали, но и сами несли большие потери. Наша экономика была уже на грани краха, некоторые пораженцы начали толковать о капитуляции, предлагали сдаться на милость чужаков. И в этот критический для Терры-Галлии момент случился решающий перелом. – Рашель говорила с таким видом, словно по памяти цитировала строки из учебника истории. Впрочем, возможно, так оно и было. – Наши ученые сделали открытие, которое спасло нас от поражения. К сожалению, они немного опоздали, чтобы спасти остальное человечество.
– И в чем же заключалось это открытие? – нетерпеливо спросил Шанкар. – Неужели вы научились закупоривать гиперканалы?.. Хотя нет, я несу вздор. В таком случае вам бы вообще не пришлось воевать. Вы бы просто перекрыли все каналы первого рода и исследованные – второго, а сами пользовались бы лишь новооткрытыми и неизвестными чужакам.
– Да, сэр, безусловно, – подтвердила Рашель. – Мы не умеем перекрывать каналы, мы только переориентируем их. Или, как у нас чаще говорят, переключаем.
– То есть, – снова вмешался Агаттияр, – вы можете произвольно менять расположение областей входа-выхода для любого канала?
– Да. И сужать их тоже – практически до половины кубического километра. Но, к сожалению, не больше. Если бы мы могли сжимать области входа-выхода до нескольких кубометров… ну, тогда, вы понимаете, это было бы равнозначно закупориванию каналов.
– О боги! – пробормотал Шанкар. – Но как вам удалось?
– Не знаю, сэр. Это наш самый главный секрет. Агенты чужаков пытаются выяснить его, но безуспешно. Говорят, что все посвященные в тайну ученые и инженеры живут и работают в неприступном бункере, о расположении которого известно только членам правительства. Может, это и правда, не знаю. – Рашель пожала плечами, – Я знаю только то, что знают остальные галлийцы, а также шпионы-чужаки: все каналы нашей дром-зоны переключены в одну небольшую область пространства, которая находится под надежной охраной наших войск.
– Все каналы? – переспросил Шанкар. – Абсолютно все?
– Теперь уже все. Разумеется, первого и второго рода. Третий мы, конечно, не трогали. Поначалу были переключены только исследованные гиперканалы, но вскоре чужаки начали применять такую тактику: во время атаки некоторые небольшие быстроходные корабли вырывались из района боевых действий, скрывались в глубинах Космоса, а позже, когда сражение заканчивалось, возвращались обратно и пытались незаметно ускользнуть через один из неисследованных каналов второго рода. Ну, вы понимаете, что таким образом он уже становился исследованным, и Иные могли атаковать через него. Мы, конечно, держали всю дром-зону под контролем, разбросанные повсюду детекторы устанавливали, по какому каналу был совершен переход, и его немедленно переключали в охраняемую область. Но однажды, лет семьдесят назад, наши следящие службы недоглядели, упустили одного из разведчиков, вернее, ошибочно определили канал, по которому тот ушел, – и это едва не привело к катастрофе. После того случая было решено переключить в охраняемую область абсолютно все каналы второго рода. Для этого потребовались огромные энергетические затраты, зато теперь мы можем не опасаться атаки с тыла. Да и агентам Иных стало сложнее возвращаться обратно. Иногда им, правда, Удается ускользнуть, но случается это редко. Обычно их уничтожают еще на подступах к охраняемой области.
– Сто миллиардов каналов… – пробормотал Агаттияр. – Подумать только: сто миллиардов каналов в нескольких миллионах кубических километров!
– Нет, сэр, – покачала головой Рашель. – Не в нескольких миллионах, а почти что в двухстах миллиардах кубических километров. Ну, чуть меньше. Я же говорила вам, что мы не умеем сужать каналы до предела, а сделать так, чтобы они накладывались друг на друга, не получается. Поэтому все неисследованные каналы, а также те, что известны врагу, собраны внутри сферы диаметром в семь тысяч километров. Есть еще вторая сфера, поменьше – в ней расположены каналы, исследованные нами и неизвестные чужакам. Но, конечно, мы одинаково тщательно охраняем обе сферы, и если из канала, который считается «чистым», выходит корабль без предварительного уведомления, его немедленно расстреливают.
– L'mdicatif incorrect, – отозвалась Рита, и я сразу вспомнил, что именно такими словами докладывал дежурный офицер появившемуся из-за кадра контрадмиралу. – Се sont les etrangers. «Неверный позывной, это чужаки». Правильно?
Рашель с восторгом взглянула на нее:
– Oh, vous parlez Francois!.. Да, мисс, все правильно. Впрочем, тогда и так было ясно, что это чужаки, атака шла через один из каналов первого рода. Но в любом случае, перед тем как открыть огонь, принято запрашивать позывные. Ведь не исключено, хоть и маловероятно, что по этому каналу мог возвращаться наш разведчик. Ну, вы понимаете, разные бывают ситуации.
Как и во всех предыдущих случаях, фразу «вы понимаете» Рашель употребила в качестве простого оборота речи. Похоже, это было одно из ее излюбленных выраженьиц, вроде «так сказать» или «знаете ли».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81