– Что будем делать, капитан? – послышался из-под ментошлема приглушенный голос Шанкара. – Вряд ли это ловушка или какой-то розыгрыш. Держу пари, что вскоре появятся преследователи.
Тем временем горловина канала, через который вышла яхта, захлопнулась, и голубоватое мерцание растворилось в черноте Космоса. Но в любой момент оно могло появиться снова.
– Проблема в том, – произнеся, – кто из них друг, а кто – враг.
Тут вмешался бортовой компьютер. Следуя моему приказу не говорить вслух, он выдал сообщение на мессаж-строку тактического дисплея:
«Среди языков, на которых передается призыв о помощи, есть норвежский. В моей памяти отсутствуют сведения об использовании данного языка внеземными расами».
– Совершенно верно, – подтвердила Рашель, на чей дисплей компьютер продублировал это сообщение. – Среди земных языков, перенятых чужаками от людей, норвежского нет.
Еще несколько секунд я потратил на размышления.
– Хорошо. Если на яхте друзья, мы должны им помочь. Если враги – то они против нас бессильны. Оператор, устанавливайте связь.
– Есть, капитан! – ответил Шанкар. – Посылаю вызов.
Прежде безжизненный экран монитора внешней связи заработал, и на нем возникло плоское изображение сидящего в пилотском кресле мужчины, моего ровесника, может, чуть старше, широкоплечего блондина с грубым, но не лишенным своеобразного обаяния лицом и пронзительными голубыми глазами,
При виде человека я не удержался от облегченного вздоха. Зато он, как мне показалось, слегка поморщился, словно говорил: «Ну вот, из огня да в полымя!»
– Крейсер «Заря Свободы», военно-космический флот Терры-Галлии, – представился я. – На связи капитан Матусевич.
– Пилот Лайф Сигурдсон, – ответил он. – Частная яхта «Валькирия», порт приписки – Лонгьир, Шпицберген, Земля.
При этих словах у меня отвисла челюсть. Рашель тихо охнула, Рита уставилась на экран непонимающим взглядом, а Шанкар затряс своим ментошлемом – вернее, головой, на которую был надет этот шлем.
Между тем пилот Сигурдсон как ни в чем не бывало продолжал:
– В локальном пространстве Звезды Барнарда нас атаковал неизвестный военный корабль с какими-то странными позывными. Он без предупреждения открыл огонь, но нам удалось уклониться и уйти в скачок. Корабль стал преследовать нас по каналам первого рода. Мы совершили уже двадцать восемь скачков, но он продолжает гнаться за нами. Его ходовые двигатели мощнее наших, и на этот раз, боюсь, мы не успеем вовремя добраться до канала.
– Система Барнарда принадлежит глиссарам, – пробормотала Рашель.
Лайф Сигурдсон расслышал ее и сказал:
– В позывных корабля, передаваемых на английском, китайском и еще каком-то неизвестном языке, говорится, что это – патруль Империи Глиссаров, приписанный к Системе Барнарда. Мы не понимаем, что здесь творится. И вообще, кто такие глиссары?
Я наконец обрел дар речи и ошеломленно произнес:
– «Ван-винкль», черт побери! Вы – «ван-винкль»!
Мой собеседник кивнул:
– Да, мы уже поняли это. Но еще не просчитали, насколько влипли. Который сейчас год?
Я назвал. Лицо Сигурдсона, и до того не слишком румяное, побледнело и вытянулось.
– Herregud!.. (Боже мой)
Taken: , 12
Дальнейшему нашему разговору помешал очередной сигнал тревоги. Бортовой компьютер извещал о новом открытии канала в той же области пространства.
Немедленно приняв решение, я развернул корабль в сторону возникшего голубоватого мерцания и дал реактивную тягу с пятидесяти кратным ускорением. Одновременно с этим приказал:
– Оператор! Позитронные ракеты. Две единицы. Прицел, расчет выхода. Огонь!
– Есть! – отчеканил Шанкар, а в следующую секунду от корабля одна за другой отделились две позитронные ракеты и с ускорением в добрых 200 g устремились к горловине открывающегося канала.
– Еще две ракеты на старт, – распорядился я. – Плазменные орудия – к полной готовности.
– Две ракеты на старте, капитан, – немедленно доложил Шанкар. – Плазмотроны к бою готовы.
Первая из запущенных нами ракет прилетела слишком рано и нырнула в канал еще до появления оттуда противника. А поскольку она не была оснащена резонансным генератором, то отправилась в вечное странствие в гиперпространстве, чтобы когда-то, в бесконечно отдаленном от нас будущем, взрыв ее позитронной боеголовки влился в очередной Большой Взрыв, порождающий новую Вселенную.
Вторая ракета чуть не опоздала и лишь слегка задела корму вынырнувшего из канала патрульного крейсера примерно таких же габаритов, как наша «Заря Свободы». Он шел солидно и уверенно в себе, гордо распространяя позывные о своей принадлежности к военно-космическому флоту глиссаров. Его команда гналась за каким-то невооруженным суденышком, поэтому совсем не ожидала встречной атаки и не было готова к ней. По сути, это и предрешило исход сражения.
Несмотря на то что значительная часть энергии взрыва ракеты пропала впустую, того, что выпало на долю крейсера, оказалось вполне достаточно, чтобы вся его хвостовая часть заполыхала ослепительным желтым пламенем.
– Поврежден главный ходовой двигатель, – сразу поставил диагноз Шанкар. – Началась неконтролируемая термоядерная реакция.
Впрочем, конструкция крейсера предусматривала такую возможность, и автоматика немедленно отсоединила заднюю часть судна, где располагались ходовые двигатели и баки с основным запасом дейтерия. Теперь корабль противника располагал для маневров только гравитационным приводом. А также, разумеется, всевозможным вооружением, за исключением наиболее опасных при ближнем бое плазменных орудий – для их работы требовался главный термоядерный реактор, который был уничтожен первым же нашим выстрелом.
– Отставить ракеты, – скомандовал я, оценив, что мы приблизились к противнику уже на достаточное расстояние. – Плазмотроны, огонь!
– Есть огонь!
Мощные потоки плазмы сожгли по пути ракету, которую противник выпустил в отчаянной надежде, что мы провороним ее, а потом обрушились огненным вихрем на «огрызок» вражеского крейсера. Лишенные мошной энергетической подпитки от главного реактора, его силовые экраны продержались лишь пару секунд, после чего рухнули, оставив корабль беззащитным среди бушующего облака плазмы при температуре в сотни миллионов градусов.
Как и в предыдущий раз, когда ракеты Сопротивления подбили орбитатьную станцию, Рашель торжествующе воскликнула:
– Вот, получайте! – Но сейчас она сделала уточнение:
– Ящерки проклятые! Хороший глиссар – жареный глиссар.
«Да уж, – подумалось мне. – На Терре-Галлии ненависть к чужакам культивируется с детства. Не исподволь, как у нас, а в открытую. Впрочем, учитывая обстоятельства, это совершенно естественно. За прошедшее столетие Иные перешагнули ту грань, когда еще возможно было примирение…»
Убедившись, что с глиссарским патрулем покончено, я дал боковую тягу, дабы уклониться от столкновения с пылающими останками корабля, и направился вслед за яхтой «Валькирия», которая продолжала на всех парах улепетывать к ближайшему каналу первого рода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81