Слова «более или менее сносно» были явным преуменьшением – Поль Карно говорил настолько бегло и безукоризненно, что если бы не «месье» и «мадемуазель», его можно было бы принять за уроженца Полуденных островов.
– Кто сейчас возглавляет наше правительство? – спросил Шанкар.
– Сам император Махаварши. По имеющимся у нас сведениям, все ключевые посты в новом кабинете заняли руководители Сопротивления.
«Значит, ему все-таки не удалось удержаться в тени», – подумал я.
А вот Шанкар удовлетворенно кивнул:
– Это правильно, так и должно быть. Как я понимаю, господин министр, наша система уже полностью очищена от чужаков?
– Да, сэр. Несколько эскадрилий легких кораблей спрятались было в метеоритном поясе, но нам удалось убедить их капитулировать. Нереи-пятидесятники и дварки, в общем, здравомыслящие существа, они быстро поняли безнадежность своего положения и предпочли сдаться. То, что мы полностью закупорили каналы, предотвратив даже возможность прибытия подкрепления, произвело на них очень сильное впечатление.
– На нас, кстати, тоже, – признался Шанкар. – Интересно, как давно вы это умеете? Двадцать лет? Пятьдесят? Восемьдесят? Или, может, с самого начала? Хотя последнее вряд ли. Скорее, я поставил бы на семьдесят лет.
Все пятеро наших собеседников уставились на него с таким видом, словно этот девяностолетний старик совершил перед ними несколько умопомрачительных кульбитов, а потом прошелся колесом по всему конференц-залу.
Первым опомнился адмирал-фельдмаршал и грозно посмотрел на Клода Бриссо:
– C'est vous, qu'a laisse е мосье echapper? (Это вы проболтались) – Тот страстно принялся открещиваться от своей причастности к утечке информации, но Шанкар перебил его:
– Успокойтесь, господа. Мне никто об этом не говорил, я сам обо всем догадался. Я много прожил на свете, у меня богатый опыт подпольной деятельности, и я за версту чую, где пахнет конспирацией. Так когда же вы научились закупоривать каналы?
Министр подумал немного, затем вздохнул, словно бы говоря: «Была не была!», и ответил:
– Да, вы правы, месье Шанкар. Мы знали, что рано или поздно об этом догадаются, однако не думали, что это произойдет так быстро и разоблачит нас человек со стороны. Способ закупорки каналов существует уже семьдесят три года.
– И тогда же, – продолжал высказывать свои догадки Шанкар, – вы добились резкого снижения расхода энергии на сжатие каналов. И научились фиксировать их новое расположение в стационарном состоянии, не требующем дальнейшей энергетической подпитки.
– Совершенно верно. Именно тогда нашими учеными была разработана новая технология управления каналами. Она основывалась на тех же фундаментальных принципах, но ее реализация была совсем другой. С тех пор наши излучатели способны воздействовать не только на отдельные каналы, но и на всю дром-зону целиком, меняя ее конфигурацию и физические характеристики. С прежней энергоемкой технологией мы просто не смогли бы справиться со всеми ста миллиардами каналов.
– Так я и думал, – произнес Шанкар. – И, если не ошибаюсь, тот случай, когда ваши следящие системы якобы неверно определили канал, по которому ушел разведчик Иных, был подстроен специально. Тогда вы – вернее, ваши предшественники, – заполучили в свои руки сильный козырь, который смогли выложить перед народом Терры-Галлии: мол, дорогие соотечественники, придется нам потуже затянуть пояса и больше работать на оборону, иначе нашу планету постигнет участь всех остальных человеческих миров.
Министр Карно потрясение молчал, глядя на Шанкара со странной смесью восхищения и какого-то суеверного ужаса.
– Я снимаю перед вами шляпу, господин посол, – наконец проговорил он. – И склоняю голову перед вашим умом. Всего за несколько дней вы разгадали тайну, которую мы тщательно хранили семь десятилетий под самым носом у всей Терры-Галлии.
– Гм-м… – протянул Шанкар. – Я все же думаю, что время от времени среди вас находились люди, которые начинали подозревать правду. Но ваши спецслужбы работали выше всяких похвал, они вовремя вычисляли таких умников и привлекали их к работе над проектом.
– Да, сэр, разумеется.
– Но почему? – невольно вырвалось у меня. – Зачем это понадобилось?
Шанкар повернулся ко мне:
– А вы сами подумайте, мистер Матусевич. Как бы иначе они воспитали трехмиллиардную нацию воинов, каким бы еще способом они заставили демократически избранный парламент выделять от двадцати до двадцати пяти процентов бюджетных средств на оборону?.. А впрочем, пусть это вам объяснит сам господин министр. Ведь я руководствуюсь лишь собственными умозаключениями, а он располагает фактами.
Поль Карно утвердительно кивнул:
– Дела обстояли именно так, как и сказал месье Шанкар. Если не учитывать человеческую психологию, то логика действий напрашивалась совсем другая: полностью закрыть для чужаков нашу дром-зону, закупорить каналы и интенсивно готовиться к войне за освобождение всего остального человечества. И если бы на это требовалось лет десять-пятнадцать, мы бы, наверное, так и поступили. Но наши экономисты и военные стратеги подсчитали, что нам понадобится как минимум шестьдесят лет. А наши психологи ответили: при существующей демократической системе это невыполнимо, большинство людей просто откажется работать в поте лица и терпеть лишения ради достижения столь отдаленной, пусть и великой цели. К тому же, добавили они, за годы изоляции, не чувствуя реальной угрозы, мы станем чересчур мягкотелыми, мы не сможем воевать по-настоящему, без колебаний посылать на смерть собственных детей и внуков. Тут к психологам присоединились эксперты-историки и в качестве примера привели случай из далекого прошлого Земли, когда в конце двадцатого века вспыхнул Балканский конфликт. Там воевало между собой несколько народов – они принадлежали к одному этносу, имели общий язык и схожие культуры, но исповедовали разные религии… Впрочем, речь не о них, а о тех, кто пытался примирить их или хотя бы воспрепятствовать дальнейшей междоусобице. Это были войска ООН. В числе прочего они взяли под свою защиту один город – кажется, он назывался Аржанвиль…
– Это слишком буквальный перевод, господин министр, – заметил молчавший до сих пор первый заместитель. – Его название было Сребреница.
– Ну да, Сребреница. Так вот, этот город защищал контингент, состоявший из военных частей небольших европейских стран, которые уже пятьдесят лет жили в мире, да и во время Второй мировой войны фактически не сопротивлялись фашистам. И когда одна из враждующих сторон окружила Сребреницу, захватила в плен два десятка военнослужащих и, пригрозив убить их, потребовала сдачи города, то… Как вы думаете, месье Матусевич, что сделал контингент ООН?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81