Технология, конечно, хранится в строжайшем секрете. Известно лишь, что взрыв глюонной бомбы, сам по себе не очень мощный, на короткое время ослабляет внутриядерные связи в радиусе нескольких тысяч километров от его эпицентра – а это приводит к незамедлительному распаду всех мало-мальски неустойчивых атомных ядер. Вы догадываетесь, что за этим следует?
– Кажется, догадываюсь, – кивнул я. – Любая планета содержит довольно много урана, тория, радия, других радиоактивных элементов, а их одновременный распад… – Я зябко пожал плечами. – Это эквивалентно взрыву миллионов, если не миллиардов, термоядерных или позитронных зарядов!
– Вот именно. Одна глюонная бомба среднего радиуса действия способна раскрошить в щебень целую планету. На альвов это подействовало ошеломляюще. На пятидесятников, дварков, глиссаров и хтонов тоже – они, как и мы, ставят личность впереди общества, и для них уничтожение целой населенной планеты – это нечто гораздо более значимое, чем просто потеря части обширных владений своей расы. А Ма-хаваршу, как я уже говорила, контролируют дварки с пятидесятниками. Убедившись, что мы побеждаем, они не станут прибегать к крайним мерам и согласятся на почетную капитуляцию.
– Понятно… – Рассказ Анн-Мари о глюонной бомбе произвел на меня сильное впечатление. – А как насчет других планет?
– Еще по шести направлениям события развиваются благополучно для нас. Только в системе Бай-Син возникли серьезные проблемы – мы до сих пор не можем взять под контроль тамошнюю дром-зону. Беда в том, что, наряду с населенной людьми Страной Хань, в этой системе есть еще одна пригодная для жизни планета, где обитают келлоты. К тому же в локальном пространстве Бай-Син держат свой крупный флот габбары, и там следует действовать крайне осторожно. Представителей этих двух рас нельзя загонять в угол, капитуляция для них неприемлема, и в безвыходном положении они вполне могут решиться на крайние меры.
– Гм-м… Но ведь здесь, в Солнечной системе, мы не оставили габбарам другого выхода, кроме как погибнуть или сдаться.
– Да, но на Земле нет людей. Поэтому со здешними габбарами мы можем не церемониться. – В голосе Анн-Мари прозвучала та самая холодная отстраненность, которую я подмечал за Рашелью, когда она говорила об Иных.
Следующие пару минут мы молчали. Анн-Мари курила уже вторую сигарету, а я не спеша допивал свой кофе. Отпущенное Ахмадом время все шло и шло…
– Меня вот еще что беспокоит, – наконец нерешительно отозвался я. – Эта ваша технология сжатия каналов… Если вдруг – не дай Бог! – чужаки захватят хоть одну такую станцию, то они овладеют этим секретом, и мы лишимся перед ними своего главного преимущества.
Анн-Мари отрицательно покачала головой:
– Здесь все предусмотрено, Стас. Все до самых последних мелочей. Отсеки, где установлены наши сжимающие излучатели, заминированы так, что при взрыве все их содержимое обратится в пылающую плазму. Включая и специалистов, которые там работают. Все они добровольцы и с самого начала знали, на что идут. Ну а что касается нашей станции и других, которые отправились в глубь системы – к Юпитеру, Марсу, Земле, Венере и Меркурию, – то наши излучатели уже демонтированы и уничтожены, а все специалисты отправлены обратно на Терру-Галлию.
Услышав это, я почувствовал огромное облегчение. Но вслед за тем меня охватило отчаяние – ведь теперь уже не было никаких шансов вырвать Рашель из рук Ахмада…
– Однако же, – осторожно заметил я, – по моим сведениям, на борту станции по-прежнему находится какой-то излучатель.
Анн-Мари посмотрела на меня с таким видом, словно взвешивая, можно ли мне доверять. Затем на ее лице расцвела лукавая улыбка:
– Вы служите у нас только один день, а уже успели заразиться общей паранойей. Но так уж и быть, открою вам большую тайну: это никакой не излучатель, а всего лишь «обманка».
– В каком смысле?
– В самом прямом – «обманка», «ловушка для дураков». Короче, имитация, неработающая модель. Вернее, она-то работает, но с каналами ничего не делает. Я сама узнала об этом лишь сутки назад, а до того искренне верила, что эти устройства и есть настоящие сжимающие излучатели. Они присутствуют во всех моделях наших заградительных станций, начиная с самых первых. А что касается работоспособных излучателей, то их монтируют в том же отсеке, но совершенно автономно, их компьютерные системы никоим образом не соединены с общей сетью. А «обманки» предназначены для отвода глаз. Если бы вы знали, сколько шпионов-чужаков попалось на эту удочку!
Я шумно выдохнул:
– Ох, слава тебе, Господи!..
Вдруг все предметы перед моими глазами, включая озадаченное лицо Анн-Мари, потеряли четкость своих очертаний и поплыли, словно я смотрел на них сквозь причудливо, изогнутое стекло. Я почувствовал, что сползаю со своего стула, и лишь в самый последний момент, вцепившись руками в край стола, сумел удержаться от падения.
Женщина быстро пересела на соседний с моим стул и схватила меня за локоть.
– Что с вами, Стас? Вам плохо?
– Нет… все в порядке, – сбивчиво ответил я. – Это просто… просто минутная слабость. Она решительно покачала головой:
– С вами не все в порядке, далеко не все. Только что вы чуть не потеряли сознание. И вообще, вы ведете себя очень странно. У вас что-то случилось. Что-то очень серьезное. Я обязана доложить командованию…
– Нет! – почти что выкрикнул я и тем самым привлек к себе внимание двух офицеров, сидевших от нас через один столик. – Нет, – уже тише добавил я, – Не делайте этого… пожалуйста. Я сам все улажу.
– Что вы уладите?
Не видя возможности как-нибудь выкрутиться, да и не имея сил что-то придумывать, я рассказал ей всю правду про Ахмада и его безумное требование. Анн-Мари выслушала меня внимательно, не перебивая, затем немного подумала и сказала:
– Значит, вы не хотите обращаться к командованию, потому что боитесь его решительных действий? Боитесь, что оно не посчитается с присутствием на борту Рашели?
Я слабо кивнул:
– Да.
– Неужели вы считаете нас, галлийцев, такими жестокосердными?
– Нет, но…
– Мы тоже любим своих детей. Мы заботимся о них. Они для нас самое ценное. Ведь дети – это наше будущее. То самое будущее, за которое мы боремся
– Я понимаю. Я… я вовсе не считаю вас жестокими. Просто… – Я помолчал, собираясь с мыслями. – Боюсь, начальство не поверит, что Ахмад отпустит нас. Оно решит устроить все по-своему, а в результате… в результате Рашель с Ритой погибнут.
– А вы уверены, что месье Раман сдержит свое слово?
– Ну… не то чтобы полностью уверен, но я знаю его уже много лет… хотя на деле оказалось, что я совсем не знаю его, и все же…
Анн-Мари мягко положила руку на мою ладонь.
– Успокойтесь, Стас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
– Кажется, догадываюсь, – кивнул я. – Любая планета содержит довольно много урана, тория, радия, других радиоактивных элементов, а их одновременный распад… – Я зябко пожал плечами. – Это эквивалентно взрыву миллионов, если не миллиардов, термоядерных или позитронных зарядов!
– Вот именно. Одна глюонная бомба среднего радиуса действия способна раскрошить в щебень целую планету. На альвов это подействовало ошеломляюще. На пятидесятников, дварков, глиссаров и хтонов тоже – они, как и мы, ставят личность впереди общества, и для них уничтожение целой населенной планеты – это нечто гораздо более значимое, чем просто потеря части обширных владений своей расы. А Ма-хаваршу, как я уже говорила, контролируют дварки с пятидесятниками. Убедившись, что мы побеждаем, они не станут прибегать к крайним мерам и согласятся на почетную капитуляцию.
– Понятно… – Рассказ Анн-Мари о глюонной бомбе произвел на меня сильное впечатление. – А как насчет других планет?
– Еще по шести направлениям события развиваются благополучно для нас. Только в системе Бай-Син возникли серьезные проблемы – мы до сих пор не можем взять под контроль тамошнюю дром-зону. Беда в том, что, наряду с населенной людьми Страной Хань, в этой системе есть еще одна пригодная для жизни планета, где обитают келлоты. К тому же в локальном пространстве Бай-Син держат свой крупный флот габбары, и там следует действовать крайне осторожно. Представителей этих двух рас нельзя загонять в угол, капитуляция для них неприемлема, и в безвыходном положении они вполне могут решиться на крайние меры.
– Гм-м… Но ведь здесь, в Солнечной системе, мы не оставили габбарам другого выхода, кроме как погибнуть или сдаться.
– Да, но на Земле нет людей. Поэтому со здешними габбарами мы можем не церемониться. – В голосе Анн-Мари прозвучала та самая холодная отстраненность, которую я подмечал за Рашелью, когда она говорила об Иных.
Следующие пару минут мы молчали. Анн-Мари курила уже вторую сигарету, а я не спеша допивал свой кофе. Отпущенное Ахмадом время все шло и шло…
– Меня вот еще что беспокоит, – наконец нерешительно отозвался я. – Эта ваша технология сжатия каналов… Если вдруг – не дай Бог! – чужаки захватят хоть одну такую станцию, то они овладеют этим секретом, и мы лишимся перед ними своего главного преимущества.
Анн-Мари отрицательно покачала головой:
– Здесь все предусмотрено, Стас. Все до самых последних мелочей. Отсеки, где установлены наши сжимающие излучатели, заминированы так, что при взрыве все их содержимое обратится в пылающую плазму. Включая и специалистов, которые там работают. Все они добровольцы и с самого начала знали, на что идут. Ну а что касается нашей станции и других, которые отправились в глубь системы – к Юпитеру, Марсу, Земле, Венере и Меркурию, – то наши излучатели уже демонтированы и уничтожены, а все специалисты отправлены обратно на Терру-Галлию.
Услышав это, я почувствовал огромное облегчение. Но вслед за тем меня охватило отчаяние – ведь теперь уже не было никаких шансов вырвать Рашель из рук Ахмада…
– Однако же, – осторожно заметил я, – по моим сведениям, на борту станции по-прежнему находится какой-то излучатель.
Анн-Мари посмотрела на меня с таким видом, словно взвешивая, можно ли мне доверять. Затем на ее лице расцвела лукавая улыбка:
– Вы служите у нас только один день, а уже успели заразиться общей паранойей. Но так уж и быть, открою вам большую тайну: это никакой не излучатель, а всего лишь «обманка».
– В каком смысле?
– В самом прямом – «обманка», «ловушка для дураков». Короче, имитация, неработающая модель. Вернее, она-то работает, но с каналами ничего не делает. Я сама узнала об этом лишь сутки назад, а до того искренне верила, что эти устройства и есть настоящие сжимающие излучатели. Они присутствуют во всех моделях наших заградительных станций, начиная с самых первых. А что касается работоспособных излучателей, то их монтируют в том же отсеке, но совершенно автономно, их компьютерные системы никоим образом не соединены с общей сетью. А «обманки» предназначены для отвода глаз. Если бы вы знали, сколько шпионов-чужаков попалось на эту удочку!
Я шумно выдохнул:
– Ох, слава тебе, Господи!..
Вдруг все предметы перед моими глазами, включая озадаченное лицо Анн-Мари, потеряли четкость своих очертаний и поплыли, словно я смотрел на них сквозь причудливо, изогнутое стекло. Я почувствовал, что сползаю со своего стула, и лишь в самый последний момент, вцепившись руками в край стола, сумел удержаться от падения.
Женщина быстро пересела на соседний с моим стул и схватила меня за локоть.
– Что с вами, Стас? Вам плохо?
– Нет… все в порядке, – сбивчиво ответил я. – Это просто… просто минутная слабость. Она решительно покачала головой:
– С вами не все в порядке, далеко не все. Только что вы чуть не потеряли сознание. И вообще, вы ведете себя очень странно. У вас что-то случилось. Что-то очень серьезное. Я обязана доложить командованию…
– Нет! – почти что выкрикнул я и тем самым привлек к себе внимание двух офицеров, сидевших от нас через один столик. – Нет, – уже тише добавил я, – Не делайте этого… пожалуйста. Я сам все улажу.
– Что вы уладите?
Не видя возможности как-нибудь выкрутиться, да и не имея сил что-то придумывать, я рассказал ей всю правду про Ахмада и его безумное требование. Анн-Мари выслушала меня внимательно, не перебивая, затем немного подумала и сказала:
– Значит, вы не хотите обращаться к командованию, потому что боитесь его решительных действий? Боитесь, что оно не посчитается с присутствием на борту Рашели?
Я слабо кивнул:
– Да.
– Неужели вы считаете нас, галлийцев, такими жестокосердными?
– Нет, но…
– Мы тоже любим своих детей. Мы заботимся о них. Они для нас самое ценное. Ведь дети – это наше будущее. То самое будущее, за которое мы боремся
– Я понимаю. Я… я вовсе не считаю вас жестокими. Просто… – Я помолчал, собираясь с мыслями. – Боюсь, начальство не поверит, что Ахмад отпустит нас. Оно решит устроить все по-своему, а в результате… в результате Рашель с Ритой погибнут.
– А вы уверены, что месье Раман сдержит свое слово?
– Ну… не то чтобы полностью уверен, но я знаю его уже много лет… хотя на деле оказалось, что я совсем не знаю его, и все же…
Анн-Мари мягко положила руку на мою ладонь.
– Успокойтесь, Стас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81