Я промолчал.
– А знаешь, – продолжал он после короткой паузы, – я ведь даже не надеялся, что ты поможешь мне с этим излучателем. Вот уж не думал, что твоя привязанность к девочке зайдет так далеко – до настоящего предательства.
– Чья бы корова мычала, – огрызнулся я. – Тебе ли говорить о предательстве.
– Как раз мне можно. Потому что я не предатель. Я всегда оставался верным своим убеждениям. А ты свои предал. Вернее, продал – за жизнь одной-един-ственной девочки. Хотя, признаю, она стоит того. Я бы сам не отказался от такой дочери. Вот только видишь ли, в чем проблема: если она узнает, какой ценой куплена ее жизнь, то проклянет тебя навеки и не захочет иметь с тобой дела. А тогда твоя жертва окажется напрасной.
– Да пошел ты к черту! – в сердцах произнес я. – Не хочу тебя слышать.
Ахмад нервно передернул плечами:
– Ну, не хочешь, так не надо, навязываться я не собираюсь. Как говорится, насильно мил не будешь. – Тыльной стороной ладони он вытер вспотевший лоб. – Пожалуй, Стас, ты мне больше не нужен. Дальше я обойдусь без тебя. Я все-таки пилот, хоть и не такой классный, как ты. Иди уже сюда.
– Хорошо, – кивнул я, чувствуя некоторое облегчение от того, что эта пытка ожиданием закончилась. Теперь уже все выяснится буквально через минуту – в моем субъективном времени, разумеется. Либо мы очнемся все вместе на борту брошенного среди безбрежного Космоса катера… либо не очнемся вовсе. Переключив корабль на автопилот, я покинул рубку и прошел в капитанскую каюту. Ахмад встретил меня направленным мне в грудь парализатором.
– Стой, где стоишь, ближе не подходи. Ты чересчур импульсивен и можешь совершить глупость.
– Не совершу, – устало ответил я. – Давай, стреляй… Хотя нет, напоследок один вопрос.
– Какой?
– Что ты собираешься делать с полученными сведениями?
– Как это что? Естественно, отдам их другим расам.
– Естественно?! Это ты называешь естественным?
– Конечно. Пусть все владеют этим секретом, пусть ни у кого не будет преимуществ. Я покачал головой:
– Ты идиот, Ахмад! Ты безумец. Разве ты не понимаешь, что у чужаков и так есть перед нами огромное преимущество. А завладев этой технологией, они навсегда перекроют людям дорогу к звездам…
– И правильно сделают. Я считаю… Впрочем, мы уже говорили об этом, и я тебя не смог переубедить. Оставайся при своем мнении, а я останусь при своем.
– Будь ты проклят, Ахмад! – от души сказал я. – Если бы это было в моих силах, я бы стер из своей памяти каждое мгновение нашего знакомства.
Он ухмыльнулся:
– Ну раз так, то я скажу тебе одну вещь, которую ты захочешь забыть еще сильнее, чем наше знакомство. Но ты не сможешь ее забыть, и мысль об этом отравит всю твою дальнейшую жизнь. – Палец Ахмада начал медленно нажимать на гашетку. – Видишь ли, Стас, твое предательство было излишним и совершенно необязательным. Я бы так и так отпустил девчонку. Я совсем не изверг, поверь мне.
Сверкнула вспышка выстрела, и я лишился чувств.
Taken: , 18
Очнувшись, я в первый момент подумал, что сплю и вижу кошмарный сон. Перед моими глазами маячило поросшее рыжим мехом рыло какого-то жуткого чудовища – две большие ноздри на сером пятаке, усеянная ровными зубами вытянутая пасть, близко посаженные глаза, острые торчащие уши…
– Черт! Альв!.. – вырвалось у меня, когда в моих глазах немного прояснилось.
Альв Григорий Шелестов немного отстранился и произнес:
– Извини, брат-человек, что испугал тебя. Как гы себя чувствуешь?
Я принял сидячее положение и огляделся. Я находился все в той же капитанской каюте, где и парализовал меня Ахмад. Самого Ахмада нигде не было, также отсутствовала и боеголовка. А Рита и Рашель лежали рядышком на моей койке, не проявляя ни малейших признаков активности.
Никаких особо неприятных ощущений я не испытывал. Очевидно, альв вколол мне весь комплекс препаратов, снимающих постпарализационный синдром. Эту догадку подтверждала и открытая аптечка на полу у моих ног.
– Что здесь происходит? – спросил я, инстинктивно отодвигаясь подальше от чужака. – Где Ахмад?
Он мертв, – грустно ответил альв.
Мертв?! Как? Почему?
– Я убил его… да простит меня Господь наш милосердный.
– О!..
Совершенно сбитый с толку, я поднялся с пола, присел на койку и проверил пульс у Рашели и Риты. К счастью, обе были живы, просто находились в бессознательном состоянии.
– Я решил сначала заняться тобой, – отозвался альв. – Вообще-то сперва я собирался привести в чувство Лайфа или Мелиссу, мое присутствие не испугало бы их, как тебя, и с ними было бы легче договориться. К сожалению, они были не только парализованы, но и накачаны снотворным. Я не знал, каким именно, поэтому решил не рисковать, применяя стимуляторы. В сочетании с неизвестными мне транквилизаторами это могло вызвать парадоксальную реакцию и анафилактический шок.
– Погоди, погоди! – замахал руками я. – Хватит медицинской терминологии. Объясни все по порядку. Что случилось? Почему ты убил Ахмада?
– Он рассказал мне, что собирается сделать. Он сообщил, что заполучил схему сжимающего излучателя и хочет передать ее всем остальным расам. А я не мог этого допустить.
– Не мог допустить… – повторил я ошалело. – Но почему?
– Потому что эта технология – единственное спасение для человечества. Вас, людей, слишком мало, сейчас вы слабы, а все остальные расы, включая моих братьев-альвов, обезумели и ополчились против вас. Если они овладеют этим секретом, вы лишитесь своего последнего преимущества, это станет вашим смертным приговором. Я… я должен был остановить безумца. Это самое меньшее, что я мог для вас сделать. В отличие от нынешних альвов я не потерял память, я хорошо помню, как много добра вы принесли моему народу.
Я потрясение молчал, продолжая таращиться на альва.
– Но ведь… – наконец выдавил я из себя. – Ведь тогда получается, что ты предал своих. Он решительно покачал головой:
– Нет, я не предал альвов. Наоборот – я их спас. Безумец Ахмад собирался связаться со здешними габбарами и передать им все схемы. Дескать, хоть кто-то из них прорвется через охраняемую дром-зону и поделится этим секретом с остальными расами. Он совсем погерял разум! Если бы эти дикари завладели технологией излучателя, они бы не сообщили о ней никому. Сначала они покончили бы с человечеством, а потом принялись бы и за другие расы. Они истребили бы всех, в том числе и моих братьев – альвов. Еще тысячу лет назад, в мое время, они мечтали о Галактике для одних только габбаров. Но Ахмад не прислушался к моим увещеваниям, и у меня не оставалось другого выбора. – С этими словами Шелестов направился к выходу, но у двери задержался. – Свое дело я сделал и теперь возвращаюсь в шестую каюту. Запри меня там, брат-человек, но сначала убери оттуда тело своего безумного друга Ахмада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81