По его утомленному виду было ясно, что он совсем не спал.
– Целых два часа я честно пытался заснуть, – сообщил старик, поздоровавшись с нами – Но ничего не получилось. Я слишком переволновался. Вся моя жизнь меркнет перед тем, что случилось за последние несколько часов.
– Могу дать вам снотворное, – любезно предложила Рита. – Оно совершенно безвредное. Шанкар кивнул:
– Пожалуй, это хорошая идея. Буду вам очень признателен, дорогая. – А когда девушка, проворно поднявшись из-за стола, направилась к двери своей комнаты, он обратился ко мне:
– Вы виделись с Падмой? Он собирался дождаться вас.
Я ответил ему то же, что и Рите, а потом вкратце сообщил обо всем, что уже знал о приключениях Рашели. В отличие от Раджив Шанкар не выказал никакого удивления по поводу того, что я так быстро сумел разобраться в технической документации корабля и установить причину катастрофы.
– Да, девочке сказочно повезло, – произнес он, достав из шкафа жестянку с соком. – Чтобы отец уже наверняка не смог вернуть ее обратно, она решила переждать в своем укрытии до окончания разгона. И это спасло ее. Иначе на корабле оказалось бы одним мертвецом больше, а сам он промчался бы мимо нашей системы и исчез в глубинах Космоса.
Мы прошли в гостиную и сели в кресла. Шанкар потягивал небольшими глотками сок, а я уже приканчивал третью за сегодняшнее утро чашку кофе. Рита, вернувшись из спальни, предложила старику две продолговатые капсулы темно-синего цвета.
– Вот, выпейте, и через четверть часа вы уснете. Никаких побочных действий и противопоказании. Гарантирован крепкий и здоровый восьмичасовой сон.
Шанкар поблагодарил Риту, однако не стал сразу принимать капсулы, а положил их перед собой на куриальный столик
Что-то мне не нравится долгое отсутствие Падмы, – хмуро промолвил он. – Да и этот вызов тоже. Ведь всем, в том числе и принцессе, хорошо известно, что император любит поспать.
Рита робко предположила:
– А это не может быть связано, ну, с нами? Вернее, с Рашелью.
– Вряд ли. Даже если предположить, что Иные решили официально потребовать от правительства вашей выдачи, то при чем тут император? И министры, и принцесса знают, что политикой он совершенно не интересуется, а говорить с ним о чужаках – это все равно что обращаться к стенке. Нет, тут что-то другое.
Признаться, меня это тоже беспокоило, но были и другие вопросы, на которые я хотел получить ответы.
– Господин Шанкар, – произнес я. – Насколько я понимаю, Рашель сумела обезвредить вирус и довести корабль до Махаварши. Но почему она это сделала – в смысле, почему прилетела к нам? Почему она просто не вернулась обратно на Терру-Галлию? Ведь, судя по тем данным, что я просмотрел, запасов дейтерия на борту было более чем достаточно.
– Зато недостаточно знании у самой Рашели. Вы на ее месте смогли бы это сделать, но она – не вы. Она всего лишь двенадцатилетняя девочка. Да, умная, храбрая, сообразительная – и однако она еще ребенок. Вирус она выловила и обезвредила – это не проблема, если только знать о его существовании. Она контролировала программу автопилота, который доставил «Зарю Свободы» в наше локальное пространство. Но она не могла составить программу для обратного пути и тем более не могла управлять кораблем вручную. Будь Рашель глупее, она попыталась бы это сделать – и, можно не сомневаться, сожгла бы весь дейтерий, маневрируя в окрестностях Дзеты Дэваки. Но, допустим, ей улыбнулась бы удача, и она все-таки совершила бы переход. А дальше – еще семнадцать скачков к безымянной звезде с зубодробительным каталожным наименованием. Там, среди сотни миллиардов каналов второго рода, есть один, ведущий к ее родной планете. Однако его координаты были известны только капитану и второму пилоту, в памяти компьютера они отсутствуют – так, на всякий случай. Да, конечно, у той безымянной звезды Рашель могла бы просто дождаться очередного разведчика, благо запасов продовольствия на корабле достаточно, а системы жизнеобеспечения не пострадали от тридцатикратной перегрузки. Но все это выглядит так просто и привлекательно только в теории. А на практике у Рашели не было никаких шансов добраться туда, и она, к счастью, это понимала.
Шанкар сделал паузу, взял со столика одну из капсул, с сомнением посмотрел на нее, затем все же отправил ее в рот и запил глотком сока.
– К счастью, – продолжал он, – Рашель оказалась умной и рассудительной девочкой. Изучив записи бортового компьютера, она выяснила, в чем состояло задание разведгруппы, выбрала один из заготовленных заранее планов, села в «призрак», который защищен от обнаружения радарами и инфракрасными датчиками, и направилась к Махаварше. Челнок размерами с небольшой самолет – это вам не межзвездный корабль весом в десятки тысяч тонн, и управлять им гораздо легче. К тому же при подлете к планете включилась программа автопилота, составленная еще по отчетам предыдущих разведэкспедиций, компьютер оценил расположение орбитальных станций Иных, учел поясное время на Махаварше и самостоятельно рассчитал оптимальную посадочную траекторию. Разумеется, риск был – и что челнок обнаружат, несмотря на его «призрачность», и что он разобьется при посадке в океан, – но это был именно риск, разумный и оправданный, а не верное самоубийство.
Шанкар опять сделал паузу и принял вторую капсулу снотворного.
– А знаете, Рита, – сказал он, – эти пилюли начинают действовать. Меня уже понемногу укачивает. – Затем снова повернулся ко мне:
– Повторяю, мистер Матусевич, Рашель очень умная девочка. Она все сделала правильно – даже то, что по пути к профессору Агаттияру «подцепила» вас. Я, конечно, не утверждаю, что она действовала осознанно, но ваша летная форма – а ведь ей нужен был именно пилот! – безусловно, сыграла свою роль. И тут ей в очередной раз повезло: вы не только сумели защитить ее, когда это понадобилось, но и оказались лучшим на планете летчиком-суборбихальщиком, который к тому же знаком с теорией астронавигации. Конечно, виртуальная реальность, которой вы баловались многие годы, это не всамделишный Космос, но все же вы прошли неплохой тренинг и, без сомнений, сумеете управиться с настоящим кораблем.
У меня перехватило дыхание.
– Вы хотите сказать, что… что я…
– Ясное дело! Кто же еще, как не вы, вернет Рашель домой и доставит на Терру-Галлию нашего полномочного посла.
Тут послышалось тихое пощелкивание, дверь лифта распахнулась, и из кабины вышел император Вид у него был странный – нельзя сказать, что радостный, но и не огорченный. Скорее, в его взгляде сквозила какая-то мрачная удовлетворенность
– Извините, что задержался, – сказал он. – Мне пришлось принимать отставку Кабинета министров.
– В такую рань?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
– Целых два часа я честно пытался заснуть, – сообщил старик, поздоровавшись с нами – Но ничего не получилось. Я слишком переволновался. Вся моя жизнь меркнет перед тем, что случилось за последние несколько часов.
– Могу дать вам снотворное, – любезно предложила Рита. – Оно совершенно безвредное. Шанкар кивнул:
– Пожалуй, это хорошая идея. Буду вам очень признателен, дорогая. – А когда девушка, проворно поднявшись из-за стола, направилась к двери своей комнаты, он обратился ко мне:
– Вы виделись с Падмой? Он собирался дождаться вас.
Я ответил ему то же, что и Рите, а потом вкратце сообщил обо всем, что уже знал о приключениях Рашели. В отличие от Раджив Шанкар не выказал никакого удивления по поводу того, что я так быстро сумел разобраться в технической документации корабля и установить причину катастрофы.
– Да, девочке сказочно повезло, – произнес он, достав из шкафа жестянку с соком. – Чтобы отец уже наверняка не смог вернуть ее обратно, она решила переждать в своем укрытии до окончания разгона. И это спасло ее. Иначе на корабле оказалось бы одним мертвецом больше, а сам он промчался бы мимо нашей системы и исчез в глубинах Космоса.
Мы прошли в гостиную и сели в кресла. Шанкар потягивал небольшими глотками сок, а я уже приканчивал третью за сегодняшнее утро чашку кофе. Рита, вернувшись из спальни, предложила старику две продолговатые капсулы темно-синего цвета.
– Вот, выпейте, и через четверть часа вы уснете. Никаких побочных действий и противопоказании. Гарантирован крепкий и здоровый восьмичасовой сон.
Шанкар поблагодарил Риту, однако не стал сразу принимать капсулы, а положил их перед собой на куриальный столик
Что-то мне не нравится долгое отсутствие Падмы, – хмуро промолвил он. – Да и этот вызов тоже. Ведь всем, в том числе и принцессе, хорошо известно, что император любит поспать.
Рита робко предположила:
– А это не может быть связано, ну, с нами? Вернее, с Рашелью.
– Вряд ли. Даже если предположить, что Иные решили официально потребовать от правительства вашей выдачи, то при чем тут император? И министры, и принцесса знают, что политикой он совершенно не интересуется, а говорить с ним о чужаках – это все равно что обращаться к стенке. Нет, тут что-то другое.
Признаться, меня это тоже беспокоило, но были и другие вопросы, на которые я хотел получить ответы.
– Господин Шанкар, – произнес я. – Насколько я понимаю, Рашель сумела обезвредить вирус и довести корабль до Махаварши. Но почему она это сделала – в смысле, почему прилетела к нам? Почему она просто не вернулась обратно на Терру-Галлию? Ведь, судя по тем данным, что я просмотрел, запасов дейтерия на борту было более чем достаточно.
– Зато недостаточно знании у самой Рашели. Вы на ее месте смогли бы это сделать, но она – не вы. Она всего лишь двенадцатилетняя девочка. Да, умная, храбрая, сообразительная – и однако она еще ребенок. Вирус она выловила и обезвредила – это не проблема, если только знать о его существовании. Она контролировала программу автопилота, который доставил «Зарю Свободы» в наше локальное пространство. Но она не могла составить программу для обратного пути и тем более не могла управлять кораблем вручную. Будь Рашель глупее, она попыталась бы это сделать – и, можно не сомневаться, сожгла бы весь дейтерий, маневрируя в окрестностях Дзеты Дэваки. Но, допустим, ей улыбнулась бы удача, и она все-таки совершила бы переход. А дальше – еще семнадцать скачков к безымянной звезде с зубодробительным каталожным наименованием. Там, среди сотни миллиардов каналов второго рода, есть один, ведущий к ее родной планете. Однако его координаты были известны только капитану и второму пилоту, в памяти компьютера они отсутствуют – так, на всякий случай. Да, конечно, у той безымянной звезды Рашель могла бы просто дождаться очередного разведчика, благо запасов продовольствия на корабле достаточно, а системы жизнеобеспечения не пострадали от тридцатикратной перегрузки. Но все это выглядит так просто и привлекательно только в теории. А на практике у Рашели не было никаких шансов добраться туда, и она, к счастью, это понимала.
Шанкар сделал паузу, взял со столика одну из капсул, с сомнением посмотрел на нее, затем все же отправил ее в рот и запил глотком сока.
– К счастью, – продолжал он, – Рашель оказалась умной и рассудительной девочкой. Изучив записи бортового компьютера, она выяснила, в чем состояло задание разведгруппы, выбрала один из заготовленных заранее планов, села в «призрак», который защищен от обнаружения радарами и инфракрасными датчиками, и направилась к Махаварше. Челнок размерами с небольшой самолет – это вам не межзвездный корабль весом в десятки тысяч тонн, и управлять им гораздо легче. К тому же при подлете к планете включилась программа автопилота, составленная еще по отчетам предыдущих разведэкспедиций, компьютер оценил расположение орбитальных станций Иных, учел поясное время на Махаварше и самостоятельно рассчитал оптимальную посадочную траекторию. Разумеется, риск был – и что челнок обнаружат, несмотря на его «призрачность», и что он разобьется при посадке в океан, – но это был именно риск, разумный и оправданный, а не верное самоубийство.
Шанкар опять сделал паузу и принял вторую капсулу снотворного.
– А знаете, Рита, – сказал он, – эти пилюли начинают действовать. Меня уже понемногу укачивает. – Затем снова повернулся ко мне:
– Повторяю, мистер Матусевич, Рашель очень умная девочка. Она все сделала правильно – даже то, что по пути к профессору Агаттияру «подцепила» вас. Я, конечно, не утверждаю, что она действовала осознанно, но ваша летная форма – а ведь ей нужен был именно пилот! – безусловно, сыграла свою роль. И тут ей в очередной раз повезло: вы не только сумели защитить ее, когда это понадобилось, но и оказались лучшим на планете летчиком-суборбихальщиком, который к тому же знаком с теорией астронавигации. Конечно, виртуальная реальность, которой вы баловались многие годы, это не всамделишный Космос, но все же вы прошли неплохой тренинг и, без сомнений, сумеете управиться с настоящим кораблем.
У меня перехватило дыхание.
– Вы хотите сказать, что… что я…
– Ясное дело! Кто же еще, как не вы, вернет Рашель домой и доставит на Терру-Галлию нашего полномочного посла.
Тут послышалось тихое пощелкивание, дверь лифта распахнулась, и из кабины вышел император Вид у него был странный – нельзя сказать, что радостный, но и не огорченный. Скорее, в его взгляде сквозила какая-то мрачная удовлетворенность
– Извините, что задержался, – сказал он. – Мне пришлось принимать отставку Кабинета министров.
– В такую рань?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81