Дюбарри начал было говорить по-французски, но потом, покосившись на нас, осекся и повторил свой вопрос на английском языке:
– Без предупреждения, сэр?
– Без всякого предупреждения. Немедленно. Габбары не должны знать наперед, что их ожидает. Иначе, в порыве отчаяния, они попытаются превратить Землю в сплошные руины. Будем надеяться, что к тому времени, когда они разберутся в происходящем, им будет не до того. Еще в канун операции мы на специальном заседании правительства рассматривали такой вариант развития событий. Этот удар станет не единственным ответом на уничтожение Страны Хань. В шифрограмме, которую я получил полтора часа назад, говорится, что уже подготовлены к отлету эскадры, которым будет приказано сбросить глюонные бомбы еще на три планеты габбаров и на две – принадлежащих келлотам. Все остальные расы будут оповещены о причинах наших действий. Это послужит им предупреждением.
Тут отозвался Агаттияр:
– Господин министр, сколько еще человеческих миров находится под контролем габбаров и келлотов?
– Только семь, – ответил Карно. – Да и то они охраняют их вместе с другими чужаками. Келлоты слишком слабы, они по сути просто придаток к габ-барам, а сами габбары считают себя главными в союзе девяти рас, в определенном смысле высшей расой, поэтому обязанности тюремщиков перекладывают на плечи своих младших партнеров.
– И все же есть целых семь систем, где присутствуют войска габбаров и келлотов, – стоял на своем профессор. – Вы не считаете, что ваши действия спровоцируют их к уничтожению и этих планет?
Министр как-то неопределенно кивнул:
– Данный вопрос мы долго взвешивали и рассматривали, месье Агаттияр. И пришли к выводу, что это как раз тот случай, когда нет верной и неверной линий поведения. Есть только плохой вариант и еще худший. Если мы не накажем габбаров и келлотов за Страну Хань, то тем самым продемонстрируем свою слабость, и тогда даже те расы, чья этика не приемлет геноцида в качестве инструмента политики, примутся шантажировать нас, угрожая уничтожением подконтрольных им человеческих планет. Единственный сдерживающий фактор для них – это неотвратимость ответных актов возмездия.
Между тем Дюбарри обратился к Клоду Бриссо:
– Специальная эскадрилья бомбардировщиков находится в вашем подчинении, вице-адмирал. Приступайте к выполнению задания.
– Есть, главнокомандующий! – козырнул Бриссо.
С мрачным и решительным выражением лица он направился к выходу из конференц-зала.
Сорок минут спустя из ангаров станций вылетела сотня челноков, снабженных специальными распылителями, и под прикрытием барражировавших над планетой легких крейсеров устремилась вниз, к Земле. А через три с половиной часа эскадрилья вернулась в свои ангары, не потеряв во время операции ни одного челнока. Так состоялась решающая, бескровная, но смертоносная атака на Землю.
И началось недельное ожидание…
Taken: , 15
Луна полностью лишена атмосферы, а сила тяжести на ее поверхности в шесть раз меньше земной, поэтому посадить на нее легкий крейсер типа «Заря Свободы» было делом несложным. Сигурдсон произвел посадку, как было принято говорить среди пилотов, на глазок – то есть не прибегая ни к каким компьютерным расчетам, на одном лишь ручном управлении. Плавно сбросив мощность антигравов, пока корабль не лег всем своим весом на сверхпрочные опоры, Лайф отдал последнюю, уже чисто символическую команду «посадка завершена» и посмотрел на меня, довольно потирая руки.
Эти его взгляды после каждого удачно проведенного маневра вызывали у меня легкое чувство неловкости. Он словно бы хотел убедиться, что сделал все правильно и я целиком одобряю его действия. В глазах Сигурдсона я по-прежнему осгавался непререкаемым авторитетом в области пилотирования, хотя его опыт управления межзвездными кораблями был гораздо больше моего. Правда, прежде он водил только махонькую прогулочную яхту, оснащенную примитивным скачковым генератором, но в конечном итоге это не имело решающего значения – все-таки он путешествовал по Космосу с девятнадцати лет и за это время избороздил вдоль и поперек весь Сектор Один. Ну а я, если не считать увлечения виртуальными реальностями, лишь месяц назад впервые вырвался из сферы притяжения родной планеты и оказался за пилотским пультом настоящего корабля.
Но как бы то ни было, Сигурдсон ожидал моей реакции. Поэтому я улыбнулся и сказал:
– Здорово, Лайф! Очень мягкая посадка. Я бы так не смог.
На его щеках вспыхнул румянец – как у школьника, который удостоился похвалы учителя. Пытаясь скрыть смущение, я прокашлялся и встал с капитанского кресла.
– Ну, ладно, пойдем на выход. За нами уже едут. – Я указал на гравикар, который катил через космодром, направляясь к нашему кораблю.
Мы приземлились возле самого большого из лунных куполов – Купола Тихо, который сейчас был превращен в лагерь для военнопленных. Здесь у нас было одно дело, и мы с Сигурдсоном прилетели только вдвоем – для короткого путешествия между Землей и Луной полного экипажа не требовалось.
Но Лайф почему-то не стал освобождать свое место. Он растерянно отвел взгляд и сквозь прозрачную обзорную стену уставился на призрачный лунный ландшафт, в данный момент освещенный лишь отраженным Землей светом.
– Знаешь, Стас, – нерешительно проговорил Сигурдсон. – Я понял, что это неудачная идея. Лучше обойдемся без личной встречи.
Я удивленно посмотрел на него:
– С какой стати? Что случилось?
– Понимаешь… В общем, Гриша был моим лучшим другом. Самым лучшим, если не считать Мелиссы, которую я… с которой все иначе. Мы много налетали с ним, мы были отличной командой, мы понимали друг друга с полуслова. Но теперь… Нет, я не стал считать его врагом. Он по-прежнему мой друг. Но после всего, что я узнал, что увидел, я перестал симпатизировать его народу. Я уже не смогу относиться к нему так, как раньше. И при встрече… при встрече он сразу почувствует это. Он очень чуткий и ранимый. Сейчас он думает… он, верно, тешит себя мыслью, что есть на свете хоть один человек, который относится к нему с искренней симпатией, без всякого предубеждения. А после нашей встречи он… ему станет очень больно. Это будет для него тяжелым ударом. Не знаю, понимаешь ли ты меня…
– Понимаю, Лайф, – сказал я. – Прекрасно понимаю. И что же нам делать?
Он бессильно пожал плечами:
– Наверно… наверно, я просто передам ему короткое сообщение. Ну и, конечно, дарственную, ключи, шифры, диск со спецификацией и картами.
Я задумался. Тем временем гравикар уже приблизился вплотную к кораблю и стал пристыковываться к пассажирскому люку.
– Значит, сделаем так, – произнес я. – Все, что нужно, я передам ему сам. А насчет тебя что-нибудь солгу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81