– Не привык действовать вслепую.
– Вы хотите дожить до весны? – Бурлаков сильно нервничал, хотя и пытался это скрыть.
– Вообще-то хотелось бы.
– Тогда делайте, что я вам приказал. Скоро все разъяснится. – Теперь Бурлаков смотрел на дверь, будто опасался, что кто-то может войти и помешать их разговору.
– Григорий Иванович, а что мы с Ланьером делать будем? Мы что, так и бросим его без всякой помощи в Валгалле? Не попытаемся его вытащить?
– Каким образом?
– Вы – генерал, хозяин крепости, и у вас с Валгаллой договор. Потребуйте отдать Ланьера.
– Вы смеетесь?
– Нет, конечно. Видите, даже не улыбаюсь, – Каланжо потянул уголок рта вниз. – Но мне кажется, вы что-то можете сделать. Как-то на них надавить.
– Потребовать вернуть герцога? Они запросят за него очень много.
– Просто портальщика Ланьера.
– На это нельзя даже намекать! – Бурлаков повысил голос. – Ни в коем случае они не должны узнать, что захватили не того. Неужели не понимаете? Пока Виктора принимают за герцога, его жизни ничто не угрожает. Портальщика они уничтожат, не задумываясь.
– Тогда выкупайте герцога, по низкой цене или по высокой – это как повезет. Я бы заплатил любую за своего друга.
– В этом я не сомневаюсь. – Бурлаков помолчал, снова посмотрел на дверь. – Хорошо, я пошлю кого-нибудь... выкупим парня. – Но Каланжо показалось, что генерал сказал это просто так, чтобы только закрыть тему и завершить разговор.
На миг глаза их встретились, и капитану вдруг почудился такой ужас в глазах Бурлакова, что следующий вопрос невольно замер на губах.
А генерал, ничего больше не сказав и даже не простившись, выскочил из бокса. Каланжо опрометью кинулся за ним. Генерал уже был в конце коридора.
– Я же сказал: ждать больше нельзя! – доносился голос Бурлакова. – Фицрой, не спорь! У нас нет времени!
У Каланжо была отличная память, и он точно помнил, что не встречал в крепости человека, которого бы звали Фицрой.

3
Во дворе капитана дожидались Том с Димашем – без него обедать не пошли, хотя в животах урчало, слышно было отчетливо.
– Ну что? – сразу приступил с вопросами Димаш. – Как генерал? Что сказал?
– Ничего хорошего. Белел перекусить, а потом подняться к нему в кабинет – у него какое-то дело для нас. Боюсь, опять ушлет из крепости.
– Что? Это еще зачем? – встревожился Димаш. – Ланьера выкупать?
– Вряд ли. Может быть, нас грибы отправят собирать.
– Зимой – грибы? – не поверил Димаш.
– Ладно, пойдем, перекусим. А потом выясним, что и как. Может, и не поедем никуда. Все-таки нас в крепость жить позвали. Что же получается: теперь выгонят?
Накормили Каланжо и его друзей на кухне недурно: каждому Светлана налила миску густого горохового супа, в котором плавали куски свиной грудинки и поджаристые гренки. Кроме участников неуспешной экспедиции вне очереди обедал сержант Топ. Светлана к нему явно благоволила, потому как других еще не звали к столу.
– Одного не понимаю, как так вышло? Ланьер сам нас сюда привел, а потом взял и свалил, – ворчал сержант Топ. – Не понравилось у Бурлакова? А по мне, так здесь нормально. Лучше, чем по лесам шляться.
Новость о том, что новый помощник Бурлакова не вернулся из экспедиции, уже разнеслась по крепости.
– Его похитили, – вступился за друга Димаш.
– Да ладно тебе, мужика – и похитили. Вмазал бы промеж глаз – у похитителя вся бы охота пропала. – Топчий сжал свои огромные кулаки. – Сам ушел, потому что позвали в эту самую Валгаллу. Оно, конечно, человек волен идти, куда хочет. Но друзей бросать нельзя!
– А он не бросал! Никогда! – выкрикнул Димаш с обидой. – Он меня раненого через лес нес. Он из-за меня за вратами остался... Он... – Димаш задохнулся. – Нельзя так говорить!
– Да я ничего такого и не говорил, – смутился сержант, не ожидавший от Димаша такого отпора. – Я другое совсем сказать хотел. То есть я хотел спросить: зачем куда-то посылать людей за едой, если ее в подвалах немерено?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Каланжо.
Сержант Топ не торопясь облизал ложку и только потом ответил:
– Меня тут Светлана просила подсобить, из кладовых ящики на кухню таскать. Так вот, – Топ понизил голос, – там этих коробок видимо-невидимо. В три года не сожрать. Ананасовый компот, сардины, овощи с мясом – бери, не хочу! А если учесть, что время в крепости иначе идет, то... Понимаете, о чем я?
– Я бы не отказался от ананасового компота, – признался Том. – Светлана Ивановна, у вас компота нету? – спросил Том.
– Компот для праздников берегут, на Рождество и Новый год откроем, – сообщила Светлана. – А вы давайте, поторапливайтесь. Мне генералу кофе надо отнести. – Она поставила на поднос серебряный кофейник, чашки и булочки. – Вот-вот полдень пробьет.
– О, черт! Я про Рузгина забыл! – хлопнул себя по лбу Каланжо. – Том, живо беги, найди лейтенанта. Одна нога здесь, другая там.
– Это еще зачем? – Том все еще пребывал в мечтах о компоте.
– Приказ генерала.
Слова эти подействовали на Тома магически: он тут же умчался, успев выскочить в двери впереди Светланы.
– Вообще-то мне показалось, что генерал странно как-то себя вел, – признался Каланжо.
«Ба-ам...» – ударил колокол, указывая, что в крепости наступил полдень.
– Пора и нам идти, – сказал Каланжо. – Димаш, Топ, вы со мной.
– Капитан! Капитан! – Том возник на пороге – растрепанный, задыхающийся.
– Что случилось? – Каланжо принялся вымазывать миску куском хлеба. – Уже нашел Рузгина?
– Виктор Павлович вернулся.
– Что? Как? Откуда? – выпалили разом Каланжо и Димаш, а сержант Топ лишь глянул вопросительно, решив воздержаться от комментариев.
– На новой машине примчался.
– Вот сволочь! – возмутился Каланжо. – А мы из-за него, гада, переживали!.. Я так и знал – это подлянка! Подстава! Розыгрыш! Я ему сейчас морду набью! Немедленно!
– Немедленно не получится. Его Бурлаков к себе в кабинет увел. А машина-то у него какая! Машина-то! – Том издал звук, похожий на восторженный вой.
– Неужели вездеход лучше прежнего? – удивился Димаш.
– Какой, к черту, вездеход! – махнул рукой Том. – У него летун какой-то, а не наземка! Идите, сами гляньте.
Все тут же вскочили, на ходу запихивая в рот недоеденные куски.
– А мы как куры-наседки переполошились! Исчез! Похитили! В Валгаллу увезли! – продолжал возмущаться Каланжо. – Идем, идем, я скажу этому гаду, что я о нём думаю!
– Да ладно вам! – тут же занял примирительную позицию Димаш. – Может, у него какое секретное задание от генерала было? А нас не посвятили, как всегда.
– Ну, сейчас я его посвящу – обещаю! Так посвящу – мало не покажется! – Каланжо кипятился больше для виду – рот сам собой расползался в ухмылке.

4
Они вышли во двор, увидели машину Ланьера и оторопели.
Впрочем, машину ли? Серебристая сигара по диагонали перегораживала двор, прижавшись округлым боком к колодцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96