– Я понял, что должен возглавить Валгаллу, когда ты поведал о своих планах. Я медлил до последнего, всеми силами противился, хотел как можно дольше служить жизни – то есть подбирать отставших и спасать людей. Но ты не оставил мне выбора.
– Что? Возглавить Валгаллу? – Герцог решил, что он ослышался. – Ты – во главе царства мертвых воинов?
– Ну да, подлинная Валгалла – это обиталище призраков. Убитые, погибшие. Все, кто погибает в Диком мире, становятся обитателями моего призрачного дворца. Призраки – вот истинная Валгалла. Теперь я ее повелитель. А те, засевшие в скале, надевшие форму цвета фельдграу, – всего лишь дешевые самозванцы.
– Призраки – это Валгалла, – повторил задумчиво Ланьер. – Ну да! Конечно! Призраки являлись и мне, и тебе. Значит...
– Если бы ты умер первым, то мог бы стать императором. Ведь мы одновременно пришли в этот мир. Он принадлежал нам. Только нам. Но я решил осуществить переход прежде тебя.
Призрак Бурлакова говорил о своем праве повелевать как о чем-то вполне очевидном. Поль был слишком потрясен, чтобы спорить.
– То есть ты покончил с собой?
– Ну что ты, Поль! Как ты мог такое подумать! – сокрушенно покачал головой Бурлаков. – В Валгаллу путь самоубийцам заказан. Я должен был найти того, кто осуществит переход. Мне не хотелось, чтобы мою кровь пролил человек, которому я симпатизировал. Я не хотел, чтобы кто-то из моих друзей винил себя в этой смерти.
– Однако ты винишь меня!
– Нет, ни в коем случае. Ты всего лишь ускорил время перехода. Я ни в чем тебя не обвиняю, зная твою страстность и упрямство. Ты никогда не мог отказаться от задуманного. Я не стал тебя отговаривать. Мне нужны были – как всегда в подобных случаях – Иуда, Пилат и человек, который проткнет мне бок копьем. Я нашел Хьюго. Думал, он будет един в трех лицах. Но не получилось. Иуда и Пилат – эти роли он сыграл отменно, но убить предпочел чужими руками. Он переиграл меня: подослал убийцу, прежде чем я смог все организовать. Опередил на несколько часов или даже минут.
– Ничего не понимаю! – Поль вскочил. – Вы же призраки! Вы не можете действовать!
– Мне не нажать на спусковой крючок. Но я отдаю приказы. И мне повинуются. Все. Или почти все. Если надо, стреляют. К сожалению, к императору-самозванцу, что сидит в скале, я не могу проникнуть.
– А «милитари»? Не хочешь ли ты сказать, что они тоже в твоей власти?
– Они на моей стороне. Но зимой их совсем немного. Они охраняют склады с оружием. Так что мы можем без труда пополнить свой арсенал последними разработками. К сожалению, я полностью могу контролировать этот мир только зимой. Пока. Надеюсь, ты на моей стороне.
Поль Ланьер немного успокоился и сел. Он понял, что император-призрак предлагает ему деловую сделку. Хотя он никак не мог смириться с подобным обликом Бурлакова. Прежде старый учитель никогда не говорил с ним таким тоном. Да и слов таких тоже не произносил. И этот тон, и эти слова заставляли как-то нехорошо биться сердце.
– Смотря что ты задумал, – сказал герцог осторожно.
– Хочу осуществить твои планы: подчинить себе Валгаллу и крепость. И... – Призрак сделал паузу.
– Закрыть врата, – подсказал Фицрой, до этого момента молчавший. Ланьер даже забыл о его присутствии.
Герцог поначалу не понимал, зачем понадобился этот призрачный свидетель. Потом догадался: до смерти Бурлакова во главе истинной Валгаллы стоял Фицрой. Теперь он почтительно отошел в сторону, а новый император милостиво позволил ему оставаться в курсе всех дел. Герцога вдруг стал разбирать дурацкий смех – таким нелепым показалось ему это джентльменство умерших.
– Отлично! Великолепно! То есть изолировать миры?
– Именно. Тогда Дикий мир будет принадлежать нам круглый год, а не только зимой.
– Это возможно?
– Уже да.
– А что должен делать я? Ведь мне отводится какая-то роль в твоих грандиозных планах?
– Очень важная, – отвечал император-призрак, не обращая внимания на иронию Ланьера. – Твои люди снова загрузят «Немезиду», потом ты кого-нибудь отправишь в мортал, окружающий Валгаллу, чтобы вытащить застрявший там вездеход. К слову сказать – твой вездеход. Эта окованная серебром машина не позволяет морталам сдвинуться. Ты закроешь врата и уничтожишь Валгаллу. Как только врата закроются, я начну операцию по освобождению крепости. Все надо делать очень быстро. Иначе Виктор погибнет.
– Ты сам отправил его в Валгаллу и сделал заложником, чтобы связать мне руки! – герцог вновь вспылил.
– Ему ничто не грозило, поверь мне. В окружении императора был агент, который должен был его охранять. Когда появилась опасность, этот человек помог твоему сыну бежать. К сожалению, Виктор нарушил один из моих приказов, и Хьюго захватил его в крепости. Как только врата закроются, ты можешь его вытащить из крепости. Но не раньше.
– Григорий Иванович, ты же полвека спасал людей!
– Я и сейчас их спасаю.
– Ты был другим!
– Разумеется. Большая разница: человек при жизни и после смерти. Там подлинные дела – здесь миф.
– Я должен подчиниться?
– Разве ты еще не понял, что да?
Ланьер помолчал, прикидывая, что он может сделать, чтобы отстоять свою независимость. Получалось – ничего. У него есть «Повелитель», этот летучий корабль из сказки, и «Немезида», оружие судного дня, есть земли, золото, люди – все игрушки большого ребенка в наличии. Но в этот миг он в самом деле ощутил себя ребенком, который вынужден повиноваться взрослому и делать то, что тот ему говорит. И еще он осознал – так отчетливо, что похолодел, и сердце пропустило удар, – что для императора-призрака слова «спасение жизни» потеряли смысл. То, что прежде смысл его жизни составляло. И если он говорил о спасении Виктора, то лишь потому, что это было разменной монетой для повелителя Валгаллы.
– Где герцогиня и Поль? – спросил герцог глухим голосом. – Они в крепости?
– Нет. Герцогиня в замке. А Раф здесь, прибыл незадолго до тебя.
– Ну, хотя бы он уцелел... Но почему! – Поль вновь пришел в ярость. – Разве я не могу повелевать Диким миром?! Почему всякий раз указывали на тебя как на старшего, а на меня – как на мальчишку?! Из меня выйдет император ничем не хуже тебя! Слышишь?!
– Слышу, конечно. Не надо кричать. Ты просто играешь в детские игры, Поль, как большинство «синих» и «красных», что приходили в наш мир все эти годы. У тебя нет чувства реальности. Ты не проникаешь в суть, живешь в своих фантазиях, воображая, что мир будет строиться по твоим законам. Ты уже никогда не повзрослеешь.
Герцог сделал вид, что смирился, хотя он не был уверен, что призрака можно обмануть.
– Что же мне делать? – спросил устало и равнодушно, хотя внутри все у него кипело.
– Я же сказал: забери вездеход из мортала. Как можно скорее. А потом займешься «Немезидой» и «Повелителем ветров», будешь делать то, что нам необходимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96