– Надеюсь, вне Валгаллы – никого. Я два месяца делал расчеты на той стороне. Никто не должен погибнуть. Мой план идеален.
– Ни один план никогда не выполняется полностью. Думаешь, я что-то стану делать тайком от генерала? – спросила Кори с вызовом. – Ошибаешься, милый. Я расскажу о стабилизаторе Бурлакову.
– Он и так знает о моих замыслах. В принципе, стабилизатор гарантирует безопасность крепости – только и всего. Я могу уничтожить Валгаллу независимо от того, переправишь ты его в крепость, как я прошу, или нет.
– Я тебе не верю.
– Твое дело.
– Отлично! Я поеду в крепость, а ты останешься здесь с этой девчонкой! Я же видела ее. Приволок из-за врат очередную соплячку, а мне даешь какое-то надуманное поручение? Считаешь меня за дуру?
– Ты и прежде уезжала на всю зиму и ни о чем не беспокоилась. Что же теперь так тебя волнуют мои гости?
– Потому что только сумасшедший может сидеть зимой на голой скале и слушать, как завывает ветер на перевале. И так из года в год. Я схожу с ума! – выкрикнула она в ярости и вскочила. – Одни и те же лица твоих преданных слуг. Лица, на которые невозможно смотреть без дрожи. Ты как будто издеваешься надо мной!
– Эти люди не виноваты.
– Замолчи! Ты не представляешь, как я ненавижу все это! Ненавижу замок, одиночество, тишину... Ненавижу! Здесь моя жизнь ушла в никуда, ее впитали эти чертовы камни! Хорошо, я поеду к Бурлакову. Завтра же. И возьму этот... как ты говоришь... стабилизатор, или что там еще. Но только вместе с Рафом. Это будет гарантией того, что ты не наделаешь нам гадостей.
– Послушай, я никогда не посмею...
– А ты оставайся здесь с этой девчонкой! Пожалуйста! Только учти: в замок я тебя больше не пущу. Замок принадлежит Рафу. И крепость будет принадлежать Рафу.
– Кори! – Поль покачал головой. – Ты даже не представляешь, какую глупость сейчас сказала. Бурлаков может жить в крепости очень-очень долго.
– Крепость будет принадлежать Рафу.
– О Господи, это какой-то разговор по кругу. Мы же все решили!
– Это ты все решил. А я ничего не решала! Ты обидел меня, унизил, загнал в эту дыру на перевале.
– Уезжай в крепость. Ты и Раф, – Ланьер отвернулся и уставился на фальшивый огонь.
– Поль, ты же отец! Почему ты не понимаешь, что Раф уже почти взрослый! И я все сделаю, чтобы он стал таким, как все... Как все...
Она разрыдалась.
– Все из-за того, что я угодила в ловушку в мортале. Я постарела. Я выгляжу ужасно. Как будто я не жена тебе, а мать. С тех пор ты ни разу не спал со мной. Мне кажется, ты вообще не стареешь! Вообще!
– Кори!
– Ты привез для себя новую девчонку. Ты все берешь себе – все! Ты думаешь только о себе! А бороду и усы ты сбрил, чтобы выглядеть моложе, – для нее! – Она совершенно обессилела от крика.
Он подался вперед, положил ей руки на плечи.
– Кори, дорогая, мне казалось прежде, ничто не может встать между нами. Эти люди, что являются каждую весну в Дикий мир, – временные явления, призраки. Они приходят из-за врат и возвращаются в свой теплый чистенький мир. Но мы-то с тобой навсегда останемся здесь, мы никогда не уйдем, так ведь? Тогда почему ты все испортила? Почему ты все время требуешь невозможного? Не довольствуешься тем, что может предложить Дикий мир? Я никогда ни к кому не ревновал тебя. Даже к тому мальчишке, с которым ты провела прошлое лето.
– Поль, – Кори всхлипнула. – Поль, если ты господин этого мира, если это так... то почему я живу в этом чертовом вороньем гнезде?
– Потому что время в замке течет медленнее всего. Медленнее, чем в крепости. Потому что там мы с тобой были фактически бессмертны.
– Ты лжешь. Ты бессмертен, а я нет. Хорошо, уходи... все уже кончено. Давно. Зачем продолжать то, что прекратилось. Ты стараешься быть добрым ко мне – из жалости. Ты будешь жить здесь, в пещерном городе?
Поль кивнул.
– Тогда, быть может, лет через двадцать ты состаришься настолько, что вернешься ко мне. Ну что ж, я подожду. – Она почему-то сразу в это поверила, потому что тут же повеселела. – Обед, наверное, уже готов?
– Думаю, что да.
– Тогда пошли, – Кори улыбнулась. – Не будем задерживать остальных.
Он протянул герцогине руку. Кори милостиво позволила помочь ей подняться.

2
Женька увидела герцогиню за обедом. Она сидела за столом по левую руку от герцога. Справа поместился Раф.
«Ни фига себе! Вот же шит! Она совсем старуха! Неужели это жена герцога? – недоумевала Женька, разглядывая немолодую женщину в темном платье. – Может быть, это его мама? Или у них тут так напряженно с бабами, что любая сойдет за красотку?»
Она посмотрела на Ланьера. В этот момент он разговаривал с Кори. Герцог казался лет на пятнадцать (минимум) моложе своей жены.
«А ведь у меня есть реальный шанс одолеть эту уродину, – размышляла Женька, отправляя в рот очередной кусок жаркого. Настоящее мясо – как обещал Ланьер. – Он бросит ее, точно бросит, такие уродины созданы для того, чтобы их бросали».
Герцогиня смотрела на Женьку и улыбалась. Казалось, ее нисколько не волновало присутствие молодой соперницы.
«Возможно, она просто ни о чем не догадывается», – решила Женька.
И тут же будто кто-то посторонний ей задал вопрос: «О чем?»
В самом деле – о чем должна догадываться Кори. Разве было что-то между герцогом и Женькой, что-то серьезное, кроме самого невинного флирта?
– Я хочу предложить тост! – герцог поднялся. – Я пью за здоровье моего дорогого гостя...
«За меня?» – Женька улыбнулась и тут же поняла, что ошиблась.
– За рена Сироткина! – провозгласил Ланьер и, встретившись глазами с Женькой, едва заметно ей кивнул, давая понять, что и за нее он пьет тоже.
Все выпили. Но тут же поднялся Раф, держа хрустальный бокал за тонкую ножку.
– А я предлагаю выпить за герцогиню Кори, мою маму!
«Вот же мерзавец!» – подумала Женька.
Раф обошел стулья и чокнулся по очереди с герцогом и герцогиней. Тоненько пропел хрусталь.
– Мама, – сказал он елейным голоском, – отец сказал, что ему поцеловать тебя – все равно что полизать засохшее дерево.
Кори застыла. Затем размахнулась и выплеснула Полю в лицо содержимое бокала.

3
– Господа, господа! Хватит спать! – Поль утром зашел в спальню полковника и рена. Хлопнул в ладоши. – Герцогиня уже отбыла вместе с Рафом в крепость, а вы все спите.
– А мы разве не поедем в крепость? – удивился полковник Скотт. – Я рассчитывал встретиться с генералом.
– Пока нет. Вы гостите у меня. И после завтрака мы едем купаться.
– Где? В проруби? – не понял рен.
– Ну что вы, господа! У меня есть замечательная купальня. Она вам понравится. Правда, она находится в сотне километров отсюда. Но вам там понравится.
– И на чем же мы отправимся? На санях? – не прекращал ворчать полковник.
– На «Повелителе ветров», господа! Это замечательная прогулочная яхта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96