– Вы знаете Бурлакова?
– Мы встречались. Во время моей четвертой, последней экспедиции в Дикий мир. Он рассказал мне про Валгаллу, и мы вместе с ним решили, что Вечный мир должен узнать об этом проклятом гнезде, из которого исходит угроза.
– Вы решили... – протяжно повторил Поль. – Звучит забавно. Потому что, насколько я знаю, Бурлаков принимает решения, ни с кем не советуясь.
– Да, мы так решили, – повысил голос полковник Скотт. – Он отдал мне карту, где были обозначены зоны морталов, Валгалла посредине белого пятна и дорога к ней. Он предупредил меня, что проехать можно только весной. И еще – что надо брать серебряные амулеты, не меньше трех штук. Один носить на груди и по одному – в каждом кармане.
– Вы что, на той стороне не знаете, что серебро защищает в мортале? – искренне удивился Поль.
– Нет. Я только от генерала об этом услышал.
– Странно. Неужели эта информация не просочилась в ваш Вечный мир? Забавно. Выходит, в сети разносится лишь информационная пена, а все сколько-нибудь важное туда вообще не попадает?
– Я давно это утверждал, – гордо приосанился Скотт. – Сеть – это огромная помойка.
– А в чем дело? Что вы хотели узнать у Бурлакова? – похоже, теперь Ланьер стал проявлять интерес к разговору.
Он отложил бинокль, перестал оглядывать окрестности и даже предложил полковнику хлебнуть коньяку из фляги. Скотт не отказался.
– Ну, просто хотел задать пару вопросов.
– Например?
– Например, почему Бурлаков просил направить на поиски Валгаллы именно Виктора Ланьера. Как я понял – это ваш родственник? Да?
– Посмертный сын, – Поль насторожился. – Что значит – направить на поиски?
– Виктор работал в портале «Дельта-ньюз».
– Я это знаю. И что?
– Бурлаков передал через меня карту для Виктора. Именно он должен был отправиться в Валгаллу.
– Генерал так и сказал?
– Ну да. Он заявил, что только Виктор Ланьер сможет проникнуть в Валгаллу. Но просил, чтобы я лично с ним не встречался, а действовал через его начальство.
– Этого не может быть!
– Я никогда не вру! – обиделся полковник.
– Речь не о том!
Поль вскочил и кинулся к лестнице.
– Куда вы? – крикнул ему Скотт вдогонку.
Герцог не ответил. Он был уже внизу. Через несколько минут «Повелитель» поднялся в воздух. Ветер, поднятый нагнетателями «Повелителя», вымел снег с соседних уступов.
Полковник не спеша стал спускаться вниз. На полпути он столкнулся с Женькой: девчонка мчалась наверх через две ступеньки. Она протиснулась мимо полковника, выбежала на смотровую площадку, глянула вдаль из-под руки. Но «Повелитель» уже исчез – только снег кружился, оседая.
– Куда он помчался? – Женька повернулась к полковнику. – Он обещал мне показать горы Недоступности с площадки. А теперь взял и удрал!
– У него срочное дело, – сказал Скотт.
– Какое?
– Кажется, он решил повидать Бурлакова.
– Он помчался в крепость?
– Ну да.
– Нет, этого не может быть! – Женька едва не плакала. – Он хотел вернуть герцогиню? Да?
– О герцогине не было сказано ни слова.

2
Полковник Скотт отпер дверь массивным стальным ключом, потом немного помедлил и постучал.
– Не заперто! – донеслось изнутри.
Старик налег на тяжелую дверь, та нехотя подалась, и полковник вошел. Вязьков лежал на кровати, заложив руки за голову, и всем своим видом демонстрировал легкомыслие – как будто он здесь отдыхал, а не находился под арестом.
– Я принес вам обед, сударь, – сообщил полковник, стараясь держаться со стражем вежливо, но всем своим видом подчеркивать свою неприязнь.
– Да ну! Неужели! А я думал, меня решили уморить голодом, – хмыкнул Вязьков и сел на кровати. Звякнули цепи – пленник был прикован к стене. – Что на обед?
– Суп. Хлеб. Консервы. Кофе.
– Неужели кофе?
– Растворимый.
– Все равно приятно.
Полковник поставил поднос на стол рядом с кроватью.
– Вы принесли ключики, чтобы снять с меня вот это?! – Вязьков дернул ногой, демонстрируя массивное стальное кольцо. Звенья цепи, что приковывала его к кольцу в стене, снова зазвенели.
– Нет, ключами не располагаю.
– Неужели вам не доверяют? – ядовито ухмыльнулся Вязьков и принялся есть. – А супчик недурственный. С мясцом. Мясо в этом мире настоящее.
– Хороший суп, сварен по моему рецепту, – признался полковник.
– Надо же! Вы и готовить умеете? А я думал – только выступать с заявлениями.
– Глупая ирония. – Полковник обиделся. Он многое мог игнорировать – но только не насмешки над своим кулинарным искусством. Втайне (об этом знал один Сироткин) Скотт писал кулинарную книгу и даже кое-что публиковал в сети.
– Если я вас возьму в заложники, меня отпустят? – спросил Вязьков.
– Не думаю. Тем более герцог изволил отбыть на своем «Повелителе ветров». Куда – не знаю.
– Вообще-то «Повелитель» не его, – заметил Вязьков. – Это корабль принадлежит стражам. То есть, скорее, он мой.
– Разве права собственности Вечного мира распространяются на мир Дикий? – удивился полковник.
– По-моему, да. Впрочем, это неважно. Послушайте, полковник, я уважаю ваши убеждения! – заявил страж врат с пафосом.
– Неужели? – Скотт попытался в одно это слово вложить весь сарказм, на какой только был способен.
– Я и сам придерживаюсь точно таких же взглядов.
– Каких это?
– Надо перестать использовать здешний мир как помойку, чтобы на той стороне бездельникам было удобно прохлаждаться... – Вязьков запнулся.
– Что же вы предлагаете?
– Прекратить устраивать на этой стороне хаос и взять под контроль Дикий мир. Здесь огромные ресурсы, которыми распоряжается всякая шваль. Это же золотое дно.
– Об этом уже много лет твердят виндексы. Но вы же не виндекс, вы – страж... – Полковник дал понять, что его не нужно дурачить.
– Мы все хотим примерно одного и того же, – хмыкнул Вязьков. – Вся разница лишь в том, кто станет во главе.
– Но почему именно теперь?
– Потому что вторые врата откроют нам дополнительные возможности.
– Мне нужно проконсультироваться, – заявил полковник.
– С кем это?
– С реном Сироткиным.
– Благословение получить?
– Он лучше меня разбирается в подобных вопросах.
Когда старик вышел, Вязьков торжествующе улыбнулся. Однако тут же погасил улыбку.

3
Полковник не обманул. Вернулся минут через пятнадцать вместе с Сироткиным.
– Значит, вы хотите узнать, каковы мои планы? – спросил Вязьков, прихлебывая давно остывший кофе.
– А у вас есть планы?
– Разумеется, – Вязьков снисходительно усмехнулся. – Стражи спланировали операцию и осуществили.
– Значит, вам придется поменять свои планы.
– Сейчас рен все объяснит, – торжественно объявил Скотт.
Сироткин уселся напротив Вязькова. Полковник остался стоять.
– Я и так уже все решил, – объявил рен.
– Что именно?
– Мы закроем врата, чтобы изолировать миры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96