– Из-за расстояния.
– А, ну да, да, почему я сразу не догадался!
– Если створки соединить, откроются настоящие двери, а за ними – новый мир, и так без конца. Анфилада комнат. Один мир за другим.
– А в последней – Люцифер! Опаньки! Добро пожаловать в ад, друзья! – засмеялся полковник.
– Обычная дорога в ад куда короче. Не надо проходить через целую вселенную, чтобы туда попасть. И потом, не валите все на Люцифера, тем более что это всего лишь планета Венера, утренняя звезда.
– Так что же получается, ворота должны быть всегда открыты?
– Нет. Открыты, когда необходимо путешественнику. Тому, кто способен пройти. У кого есть ключ от двери.
– М-да! Вошел к нам, а вышел в Дикий мир? Бесконечная анфилада. Бот только я не знаю, какой ключ открывает двери.
– Нет! Погодите, что-то не складывается.
– Что именно?
– Пока не знаю. Но я чувствую. Чувствую... что-то не так. Да, не так! Вот! Черт! Тогда получается, что Земля – это тупик. Тупик! Так? Анфилада заканчивается Землей. Это – конечная остановка. Ад? Рай? Но конечная. Бред.
– Почему? Я бывал в местах, которые очень сильно смахивали на ад, – заметил полковник.
– Ну, я не такого высокого мнения о Земле, чтобы считать ее вершиной, и не такого плохого, чтобы нижней крайней точкой. Мол, все остальные лучше. Мы все упростили. Должны быть еще одни врата. Целые или сломанные. Не важно. Но должны! Где-то на Земле.
– То есть?
– Как вы не понимаете? – раздражился рен. – Путь в обе стороны – анфилада бесконечна.
– Ах, черт! – воскликнул полковник Скотт.
– Что? Бы считаете, я ошибся?
– Да нет... Я сухарем чуть не сломал зуб. Вот так всегда: о мироздании, о времени-пространстве рассуждаем, а у меня зуб шатается.
– Разве они у вас не вставные?
– Имплантанты. И вот зашатался. Черт! Я так понимаю, что в Диком мире плохо с дантистами?
– Да, это проблема.
– С зубами?
– Нет. С вратами. Если они сломаны. Если одна створка в России, а вторая – в Бермудах...
– Здесь они гораздо ближе. На «Повелителе» можно было за день долететь, – заметил полковник Скотт, трогая языком шатающийся зуб.
– «Повелитель ветров», «Немезида». Знаете, что она делает?
– Знаю, конечно, – не дает ядерным бомбам взрываться.
– Меняет характеристики пространства-времени. Движет морталы. Догадываетесь, полковник?
– О чем мне догадываться? Я же не гадалка. Теперь мне придется вырвать зуб.
– Он же фальшивый, этот ваш зуб, почему вы его так жалеете? Если верно рассчитать место установки «Немезиды» и количество необходимого хрона, можно сделать так, что морталы начнут двигаться по кругу и заставят расколотые половинки, как на осях, повернуться. Две створки вновь соединятся.
– Оси врат? Что вы имеете в виду?
– Валгалла и крепость. Это оси.

2
«Повелитель» влетел в ангар.
– Похоже на склад. У вас есть здесь медицинский блок? – спросила Терри, оглядывая пещеру.
– Имеется, – отвечал Поль.
Он открыл дверь и обозревал ангар, пытаясь угадать, кто выйдет его встречать в этот раз. Никто пока не появлялся.
– Он хорошо оснащен? Его можно использовать под операционную? – допытывалась Терри.
– Вполне. Кстати, я привез на «Повелителе» автономный хирургический блок с лазерными скальпелями. Умеете пользоваться?
– Конечно.
– Тогда берите его и приступайте к операции. Если нам не помешают, конечно.
Но им никто не собирался мешать. Когда двери в главный коридор отворились, то герцог увидел лишь одного Анджея Кемпински.
Тем временем Димаш и Каланжо под руководством Терри выгрузили из «Повелителя» носилки с раненым.
– Скорее, – сказал призрак убитого майора в форме «синих», появляясь рядом с Полем. – У тебя еще одно задание – вернуть крепость.
– И долго вы мне будете приказывать?! – вспылил герцог.
– Надо вернуть крепость, – на призрака, похоже, вспышки гнева не производили впечатление. – Вновь задействовать «Немезиду».
– Там осталось немало наших.
– Они не пострадают, – заверил майор.
– Виктор, ты со мной? – спросил герцог.
– Куда мы летим?
– Мы должны отбить у повелителя скалы крепость.
– И прикончить Хьюго?
– Надеюсь.
– Тогда я лечу.

3
«Повелитель» завис в сотне метров над землей.
– Сейчас будет самое интересное! – объявил Поль. – Я включаю «Немезиду» в режиме «Пастуха». Смотри!
Виктору казалось, что внизу начинает медленно закручиваться облако ледяного тумана. Потом он разглядел (или угадал?) призрачные абрисы чьих-то тел. Вот они вертятся, кружатся, летят. Десятки, сотни, тысячи...
– Что это? – выдохнул он, испытывая сейчас то же муторное чувство, что охватило его на берегу озера мертвых.
– Призраки мортала. «Немезида» сообщает им энергию. Несколько часов они будут весьма опасны. А потом опять станут бестелесными и назойливыми, как прежде.
– Куда они направляются?
– В крепость. «Нема» гонит их в крепость, как ветер гонит сухие листья.
– Они уничтожат всех?
– Нет. Только тех, кто надел форму цвета фельдграу.
Виктору чудилось, что давние его видения на берегу озера Коцит оживают, и всплывшие со дна ледяного озера мертвецы мчатся в свой последний бой.
– Этот мир кипит жизнью, а мы наполнили его смертью, – прошептал Виктор.

4
– Я ожидал от генерала большей изобретательности, – император уже в третий или в четвертый раз обходил арсенал крепости.
Крепость его разочаровала. Она была бедна – оружием и выдумкой, людьми и золотом. В ней не было грандиозности. Единственное, что более или менее оказалось на высоте, так это госпиталь и винный подвал.
– Пара автономных лазеров – и это все? Луис! Где эта сволочь Луис?
– Зачем он тебе? – спросил насмешливый голос.
Император резко повернулся. Рядом с ним стоял человек в зеленом мундире с золотым шитьем. То есть... это был не человек. Призрак. Один из тех, кто привел когда-то новичка к скале, где время почти остановилось.
– О чем вы хотите меня предупредить?
– О том, что смерть рядом. Вам нужно подготовиться. И понять, что после смерти вы, как и все ваши подданные, поступаете в мое распоряжение.
– Вы – Бурлаков? – спросил император дрогнувшим голосом.
– Я – император Валгаллы.
– А я? – почему-то он даже не стал спорить.
– Ты? Незадачливый актер. Или ты думал, что этот мир всерьез избрал тебя на эту роль? Хочешь подняться и посмотреть, что творится наверху?
Император – тот, который был еще жив, – задрал голову и посмотрел на каменный свод. Он слышал слабое гудение – так иногда гудят трансформаторы, и еще слышался звук, похожий на шелест сухих листьев.
– Иди наверх, – приказал Бурлаков.
Живой император повиновался. Ему нравилось повиноваться. Он обожал повиноваться – Великой судьбе. Призраков присылала Судьба. Он вышел во двор. Он смотрел и видел. Видел, как неведомая сила вышибла ворота и белый вихрь влетел во двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96