Последовало многозначительное молчание, и Кэролайн отвернулась к окну.
- Наш род угасает, - в конце концов произнесла она тихим, горьким голосом. - Даже у моих мальчиков я замечаю проявления семейных слабостей. Как же я могу порицать тебя за то, что заложено в нашей крови?
- Если в моей крови заложена потребность в любви, тогда я виновна, - ответила Сара, - но по всей правде, я не понимаю, в чем состоит мое преступление.
После очередной долгой паузы Сара взглянула на дрожащую спину Кэролайн и поняла, что ее сестра плачет.
- Прошу тебя, дорогая, - воскликнула она, подходя к сестре, - не тревожься. Я безнравственная женщина, и этим все сказано, но мне совершенно необходимо, чтобы меня любили.
Сестры взялись за руки, и леди Холленд крепко сжала кисть Сары, как она делала, когда Сара еще была ребенком.
- Все будет в порядке, - примирительно произнесла она, - мы постараемся все уладить.
- Но что скажет лорд Холленд?
- Предоставь его мне, - решительно заявила Кэролайн.
Именно в разгар сцены сестринской любви, спустя десять минут, появился Генри Фокс и был очень обрадован увиденным. Он сильно постарел, его здоровье пошатнулось. Убежденный, что огромные долги сыновей - единственная достойная его внимания проблема, Генри произнес:
- Ну, и что же?
- Сара беременна от лорда Уильяма Гордона, - объявила Кэролайн.
- А Банбери?..
- Он не разговаривал со мной с Рождества, - ответила Сара, едва сдерживаясь от слез.
- Он выгнал тебя?
- Нет, я осталась в Бартоне, а он поселился с друзьями в Ньюмаркете.
- Значит, он готов дать ребенку свое имя?
- Этого я не знаю.
- Похоже, мне придется выяснить, каковы его намерения, - мрачно произнес лорд Холленд.
- Но каким образом?
- Не беспокойся, я найду способ.
В этих словах прозвучало нечто утешительное, и обе женщины пришли к убеждению, что Генри Фокс все поправит. Предполагаемая безобразная сцена превратилась в мирную беседу.
- Ребенок должен родиться здесь, в Холленд-Хаусе, - твердо сказала Кэролайн., - Я хочу, чтобы ты собрала вещи и перебралась к нам немедленно.
- Но если сэр Чарльз будет недоволен этим? Леди Холленд покачала головой.
- Вряд ли он, бедняжка, способен беспокоиться о том, что не задевает непосредственно его самого.
- Вы можете предоставить сэра Чарльза мне, - с уверенностью повторил Генри Фокс.
Лето едва перевалило за середину, достигнув пика тех дней, когда можно было оставлять окна открытыми, а кресла выносить в сад. Телефонный звонок потревожил умиротворенную послеобеденную лень. Зевая и радуясь тому, что четыре часа утренних упражнений позволили ей без угрызений совести спать в разгар дня, Сидония выбралась из шезлонга и побрела к телефону.
- Это ты? - спросил голос на другом конце провода.
- Алексей! Где ты?
- В Гэтвике. Сейчас беру такси. Пока.
И он положил трубку прежде, чем Сидония успела что-либо ответить. Еще не придя полностью в себя, она взглянула на часы, соображая, сколько времени ей осталось, чтобы приготовиться к его приезду. Решив не возиться с приготовлением еды, она облегченно вздохнула. Весело напевая при мысли о встрече с необыкновенным русским, она отправилась в ванну. Вскоре раздался звонок и на пороге появился Алексей со скрипичным футляром.
- Значит, ты накупил себе одежды во всех странах, - насмешливо произнесла она, и Алексей засмеялся в ответ.
- Теперь я стал классно одеваться - таков мой новый имидж.
Он был изменчив, как всегда, и вдвойне привлекателен - его выпирающие острые углы мало-помалу стесались, а место нелепого смокинга заняли французские костюмы, итальянские туфли и швейцарские часы. Однако разница в возрасте между Сидонией и этим совершенно обновленным человеком, скрипачом в шелковой рубашке, одетым лучше любого другого русского, каким-то образом казалась увеличившейся. Или теперь Сидония просто видела его в другом свете? А может быть, изменилась и она сама?
Они пообедали в «Ла Параплюи», где как раз встречалась Дженни со своей компанией - дамой с розовыми волосами, Максом и всеми прочими. Они моментально узнали Алексея по фотографиям в последних газетах и весь остаток вечера говорили нарочито громкими голосами, чтобы скрыть свои любопытные взгляды в сторону двух музыкантов. В конце концов, почувствовав стеснение, Сидония попросила разрешения присоединиться к ним.
Она не испытывала ни малейших сомнений в том, что Алексей раз и навсегда уверился в силе своего обаяния. Женщины льнули к нему, и Сидония слышала, как скрипач принимает столько приглашений на коктейли, обеды и Бог знает, что еще, что она едва могла этому поверить.
- Где вы остановились? - спросила розоволосая дама.
- Сегодня - у Сидонии…
- Ей повезло! - перебил кто-то.
- А потом в отеле.
- Сколько времени вы пробудете в Лондоне?
- Сначала неделю. Я буду играть в Уигмор-Холл во вторник. Затем уезжаю в Бирмингем, Манчестер и Лидс, а потом вернусь в Лондон и дам еще один концерт. Гастроли завершатся в Кардиффе и Эдинбурге.
- Надеюсь, у вас будет возможность осмотреть достопримечательности.
- Я намерен выделить время для отдыха, - ответил Алексей и подмигнул Сидонии так недвусмысленно, что вызвал игривый смех присутствующих женщин.
- Какая прелесть этот ваш игрушечный мальчик! - произнес кто-то из них вслух.
- Вы пошутили смело, но неприлично, - отозвалась Сидония, вызвав еще одно маленькое потрясение у дам.
Однако все сочли замечание забавным. Когда компания вышла на Кенсингтон-Хай-стрит, разбившись по парам и тройкам, Сидония взяла Алексея под руку. Дженни, весьма навеселе, подхватила русского под другую руку и настояла на том, чтобы они прогулялись по Филимор-Гарденс.
- Счастье, что Финнан еще в отъезде, - бестактно заметила она, когда троица расставалась в общем вестибюле особняка.
- Финнан? Это гай из Канады? - спросил Алексей, очутившись в квартире Сидонии.
- Да.
- Ты еще получаешь от него известия?
- Конечно. Мы не в ссоре, просто долго не виделись, к тому же мои приключения с тобой так и не помогли нам достичь полного понимания, - призналась Сидония с легким оттенком горечи в голосе.
- Ты жалеешь о том, что спала со мной?
- Нет, конечно, нет. Просто я еще не слишком освоилась с состоянием неверной подруги.
- Ты искала любви, - резко возразил Алексей. - Так поступают большинство людей.
- И ты вместе с Дало?
- Она искала, а я убегал, - объяснил Алексей, - но разве это что-нибудь меняет?
- Полагаю, да, - медленно произнесла Сидония.
- Задета твоя гордость? Или, может быть, ты влюблена в меня?
- Послушай, Алексей, у меня и в мыслях нет претендовать на твое внимание, если ты говоришь об этом. Мне нравится наша дружба, ты - один из самых удивительных людей, с которыми я когда-либо встречалась, и это меня возбуждает. Но я не стремлюсь к прочным и длительным отношениям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140