Помеченная 15 февраля 1774 года, она гласила: «Смеем заверить наших читателей, что леди Сара Банбери, урожденная Леннокс, в настоящее время проживающая в поместье своего брата, герцога Ричмондского, близ Гудвуда, ожидает ребенка от своего племянника, Чарльза Джеймса Фокса. Леди Сара памятна нам по своему скандальному бегству с лордом Уильямом Гордоном, в результате которого вышеупомянутый джентльмен вынужден был покинуть страну».
Едва прочитав это, ибо в его повседневные обязанности входил просмотр всех газет, король почувствовал удушье, его горло сжалось, как перед приступом кашля или рвоты.
- Это не может быть правдой, - еле слышно застонал он. - Боже, я знаю, что это неправда! - И он схватил колокольчик со стола и зазвонил, призывая своего поверенного и хорошо сознавая, что приближается один из его приступов безумия.
Вскоре перед ним появился незнакомый юноша. Он поклонился, и Георг взглянул на него с некоторым удивлением.
- А где полковник Гилберт?
- Он нездоров, ваше величество. Я - майор Вудфорд. Только недавно был переведен на это место…
- Давно или недавно, - перебил его король, сдерживая яростную дрожь, - у меня есть к вам срочное поручение.
- Назовите его, ваше величество.
- Вы должны передать письмо премьер-министру, лорду Норту, - прямо сейчас, теперь, немедля!
- Разумеется, ваше величество, - ответил Вудфорд, довольный тем, что в первый день на его посту, ему досталось столь любопытное поручение.
- Надо ли вам знать, что содержится в этом письме? - спросил король, подсаживаясь к письменному столу.
Майор уже собирался ответить, что он не претендует на такую честь, что это не имеет отношения к его службе, когда, к своему ужасу, увидел, что король не только покрылся обильным потом, но и задрожал так, что еле мог удержать перо в руках. Он был в таком состоянии, в таком нервном припадке, о котором майора уже не раз предупреждали, и тот просто ответил:
- Если вашему величеству будет угодно сообщить мне об этом.
- Слушайте, я пишу: «Более я не в состоянии снисходительно относиться к выпадам Фокса относительно американских колоний, вопреки мнению лучших людей его родной страны. Он ведет себя как неотесанный мужлан, как крикун и наглец, он столь же презренный, сколько и гнусный человек. Мы изъявляем желание немедленно освободить его от должности, занимаемой при казначействе». Итак, что вы думаете об этом?
- Первой мыслью Вудфорда было то, что король лишился рассудка, если взялся обсуждать столь деликатный вопрос с новым служащим, неизвестным юношей, и его изумление выразилось в неуверенной фразе:
- Я не знаю, что сказать, ваше величество. Но что сделал мистер Фокс?
- Задался целью мучить меня все эти годы, и теперь - вот… - король сунул экземпляр «Морнинг Пост» в руки майора.
- Что это, ваше величество?
- Клевета, гнусная ложь, еще одно обвинение против той, на которую всегда грешили…
Вудфорд с ужасом увидел слезы в глазах его величества и тут же в его голове молнией вспыхнули наставления высших чинов: при первых признаках возбуждения короля немедленно постараться успокоить его и послать за королевским медиком.
- Кто она такая? - спросил майор, уже собираясь выйти.
- Самая прекрасная женщина в мире, - ответил король и отвернулся к окну, очевидно, вспоминая иное, лучшее время, когда подавленность и болезнь еще не начали мучить его.
- Знаешь, его величество плакал, - прошептал Вудфорд своей жене, когда его обязанности на сегодняшний день были закончены и он смог ненадолго вернуться домой.
- Узнав, что Сара Банбери ждет ребенка от своего племянника?
- Да.
- Говорят, когда-то он любил ее.
- И, до сих пор любит. Во всяком случае, его гнев пал на Фокса. Я видел копию письма к лорду Норту, и знаешь, о чем там говорится?
- Расскажи.
- Его величество обдумал новый состав казначейства, и в списке я не увидел твоего имени.
- Какое остроумие! - воскликнула жена Вудфорда и весело рассмеялась.
Горькая чаша Сары переполнилась скорбью. Через четыре месяца после лживой статьи в «Морнинг Пост», почти сразу за которой последовала отставка Чарльза Джеймса из казначейства, любимый опекун Сары, Генри Фокс, лорд Холленд, умер. Но это было еще не все: Кэролайн, которая на протяжении всей жизни обожала своего мужа, последовала за ним в могилу через двадцать три дня после приступа мучительной болезни, по-видимому, рака.
Поскольку лживые и клеветнические слухи о ней не утихали, Сара отправилась в Каслтаун, в Ирландию, к своей сестре Луизе Конолли, не в силах больше сносить унижения и оставаться вне общества на ферме Хелнейкер. Поэтому на похороны Кэролайн ей пришлось поспешно возвращаться на пакетботе вместе со своей сестрой и ее мужем. По пути с пристани к Холленд-Хаусу Сара живо вспоминала свое первое путешествие туда много лет назад, когда она вернулась из Дублина, чтобы поселиться с четой Фоксов.
А теперь их обоих не было в живых, спутников девичества Сары, не у кого искать утешения или обращаться за советом. С тяжелым сердцем, совершенно забыв о ссоре с Холлендами, Сара вернулась в Холленд-Хаус.
Здесь был, разумеется, и Чарльз Джеймс, одетый в траур и в соответствующем настроении. Как только они остались одни, он отвел Сару в сторону:
- Король дал мне отставку - ты знаешь?
- Да. Полагаю, из-за той клеветы.
- Вряд ли. Его величество ненавидит меня за поддержку американских колонистов, однако я считаю совпадение слишком подозрительным.
- Значит, ты не думаешь, что он читал это, да? - спросила Сара внезапно осипшим голосом.
- Бог весть! На это нет никакой надежды.
- После всей той грязи, которую распространяют обо мне, я уверена, люди готовы принять на веру почти любую ложь.
- Знаешь, я решил разузнать, кто был автором этого пасквиля, и вызвать его на дуэль.
- Как бы я желала сделать то же самое! - печально вздохнула Сара.
Чарльз Джеймс взял ее за руку: - Я знаю, тебе сейчас чертовски тяжело. Если бы я только мог сделать нечто большее, чем просто изо всех сил отрицать эту клевету!
- В конце концов, я сама во всем виновата. Ты ведь знаешь: назови собаку плохим именем, и она будет такой. - Ее голос вздрогнул. - Я отбываю свое заключение уже четыре года. Как ты думаешь, сколько еще оно будет продолжаться? Когда это все кончится?
- Умный политик расстроенно опустил глаза.
- Когда развод будет завершен и люди наконец потеряют интерес к тебе. Но до тех пор тебе, думаю, придется удовлетвориться терпеливым ожиданием.
- Молю Бога, чтобы он просветлил мне душу.
Племянник Сары рассмеялся.
- Ты можешь быть в этом уверена. Говорят, что без страданий нет побед.
- Какое печальное выражение, - ответила она, но ее внезапно наполнила минутная радость.
- Что случилось? - спросил Сте, подходя к ним
- Ничего особенного, - ответила Сара, с тревогой оглядывая своего старшего племянника, ибо бедняга выглядел действительно ужасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
Едва прочитав это, ибо в его повседневные обязанности входил просмотр всех газет, король почувствовал удушье, его горло сжалось, как перед приступом кашля или рвоты.
- Это не может быть правдой, - еле слышно застонал он. - Боже, я знаю, что это неправда! - И он схватил колокольчик со стола и зазвонил, призывая своего поверенного и хорошо сознавая, что приближается один из его приступов безумия.
Вскоре перед ним появился незнакомый юноша. Он поклонился, и Георг взглянул на него с некоторым удивлением.
- А где полковник Гилберт?
- Он нездоров, ваше величество. Я - майор Вудфорд. Только недавно был переведен на это место…
- Давно или недавно, - перебил его король, сдерживая яростную дрожь, - у меня есть к вам срочное поручение.
- Назовите его, ваше величество.
- Вы должны передать письмо премьер-министру, лорду Норту, - прямо сейчас, теперь, немедля!
- Разумеется, ваше величество, - ответил Вудфорд, довольный тем, что в первый день на его посту, ему досталось столь любопытное поручение.
- Надо ли вам знать, что содержится в этом письме? - спросил король, подсаживаясь к письменному столу.
Майор уже собирался ответить, что он не претендует на такую честь, что это не имеет отношения к его службе, когда, к своему ужасу, увидел, что король не только покрылся обильным потом, но и задрожал так, что еле мог удержать перо в руках. Он был в таком состоянии, в таком нервном припадке, о котором майора уже не раз предупреждали, и тот просто ответил:
- Если вашему величеству будет угодно сообщить мне об этом.
- Слушайте, я пишу: «Более я не в состоянии снисходительно относиться к выпадам Фокса относительно американских колоний, вопреки мнению лучших людей его родной страны. Он ведет себя как неотесанный мужлан, как крикун и наглец, он столь же презренный, сколько и гнусный человек. Мы изъявляем желание немедленно освободить его от должности, занимаемой при казначействе». Итак, что вы думаете об этом?
- Первой мыслью Вудфорда было то, что король лишился рассудка, если взялся обсуждать столь деликатный вопрос с новым служащим, неизвестным юношей, и его изумление выразилось в неуверенной фразе:
- Я не знаю, что сказать, ваше величество. Но что сделал мистер Фокс?
- Задался целью мучить меня все эти годы, и теперь - вот… - король сунул экземпляр «Морнинг Пост» в руки майора.
- Что это, ваше величество?
- Клевета, гнусная ложь, еще одно обвинение против той, на которую всегда грешили…
Вудфорд с ужасом увидел слезы в глазах его величества и тут же в его голове молнией вспыхнули наставления высших чинов: при первых признаках возбуждения короля немедленно постараться успокоить его и послать за королевским медиком.
- Кто она такая? - спросил майор, уже собираясь выйти.
- Самая прекрасная женщина в мире, - ответил король и отвернулся к окну, очевидно, вспоминая иное, лучшее время, когда подавленность и болезнь еще не начали мучить его.
- Знаешь, его величество плакал, - прошептал Вудфорд своей жене, когда его обязанности на сегодняшний день были закончены и он смог ненадолго вернуться домой.
- Узнав, что Сара Банбери ждет ребенка от своего племянника?
- Да.
- Говорят, когда-то он любил ее.
- И, до сих пор любит. Во всяком случае, его гнев пал на Фокса. Я видел копию письма к лорду Норту, и знаешь, о чем там говорится?
- Расскажи.
- Его величество обдумал новый состав казначейства, и в списке я не увидел твоего имени.
- Какое остроумие! - воскликнула жена Вудфорда и весело рассмеялась.
Горькая чаша Сары переполнилась скорбью. Через четыре месяца после лживой статьи в «Морнинг Пост», почти сразу за которой последовала отставка Чарльза Джеймса из казначейства, любимый опекун Сары, Генри Фокс, лорд Холленд, умер. Но это было еще не все: Кэролайн, которая на протяжении всей жизни обожала своего мужа, последовала за ним в могилу через двадцать три дня после приступа мучительной болезни, по-видимому, рака.
Поскольку лживые и клеветнические слухи о ней не утихали, Сара отправилась в Каслтаун, в Ирландию, к своей сестре Луизе Конолли, не в силах больше сносить унижения и оставаться вне общества на ферме Хелнейкер. Поэтому на похороны Кэролайн ей пришлось поспешно возвращаться на пакетботе вместе со своей сестрой и ее мужем. По пути с пристани к Холленд-Хаусу Сара живо вспоминала свое первое путешествие туда много лет назад, когда она вернулась из Дублина, чтобы поселиться с четой Фоксов.
А теперь их обоих не было в живых, спутников девичества Сары, не у кого искать утешения или обращаться за советом. С тяжелым сердцем, совершенно забыв о ссоре с Холлендами, Сара вернулась в Холленд-Хаус.
Здесь был, разумеется, и Чарльз Джеймс, одетый в траур и в соответствующем настроении. Как только они остались одни, он отвел Сару в сторону:
- Король дал мне отставку - ты знаешь?
- Да. Полагаю, из-за той клеветы.
- Вряд ли. Его величество ненавидит меня за поддержку американских колонистов, однако я считаю совпадение слишком подозрительным.
- Значит, ты не думаешь, что он читал это, да? - спросила Сара внезапно осипшим голосом.
- Бог весть! На это нет никакой надежды.
- После всей той грязи, которую распространяют обо мне, я уверена, люди готовы принять на веру почти любую ложь.
- Знаешь, я решил разузнать, кто был автором этого пасквиля, и вызвать его на дуэль.
- Как бы я желала сделать то же самое! - печально вздохнула Сара.
Чарльз Джеймс взял ее за руку: - Я знаю, тебе сейчас чертовски тяжело. Если бы я только мог сделать нечто большее, чем просто изо всех сил отрицать эту клевету!
- В конце концов, я сама во всем виновата. Ты ведь знаешь: назови собаку плохим именем, и она будет такой. - Ее голос вздрогнул. - Я отбываю свое заключение уже четыре года. Как ты думаешь, сколько еще оно будет продолжаться? Когда это все кончится?
- Умный политик расстроенно опустил глаза.
- Когда развод будет завершен и люди наконец потеряют интерес к тебе. Но до тех пор тебе, думаю, придется удовлетвориться терпеливым ожиданием.
- Молю Бога, чтобы он просветлил мне душу.
Племянник Сары рассмеялся.
- Ты можешь быть в этом уверена. Говорят, что без страданий нет побед.
- Какое печальное выражение, - ответила она, но ее внезапно наполнила минутная радость.
- Что случилось? - спросил Сте, подходя к ним
- Ничего особенного, - ответила Сара, с тревогой оглядывая своего старшего племянника, ибо бедняга выглядел действительно ужасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140