- Тогда я охотно приму ваше приглашение, если моя хозяйка согласится присмотреть за Мэри.
- А разве ваша Луиза не с вами? - Нет, она развлекается в Лондоне.
- Тогда будем надеяться, что ее мать также станет развлекаться и что я смогу развеять ее скуку.
Они как будто не расставались, продолжая длинный апрельский вечер, в который познакомились.
- Неужели со времени нашей последней встречи прошел целый год? - спросил Донни, когда они возвращались домой.
- Не верится, - подтвердила Сара, не желая объяснять капитану, что прошедшие двенадцать месяцев показались ей столетием - никогда еще со времен ее изгнания из общества часы не тянулись столь медленно.
- Тогда нам необходимо наверстать упущенное, - заявил Донни Напье, сжал ее руки и поднес их к губам.
Сумев найти компаньонку Мэри, они наняли карету, отправились в Брайтельмстоун и поужинали там, в маленьком, пустынном увеселительном саду. Но его запустение ничего не значило для пары, ибо Сара и Донни смеялись не переставая, и все ужасные события, которые им довелось пережить, исчезли в потоке их дружбы.
Каждый из них выпил слишком много, чтобы преодолеть нервозность, но именно Донни, вспыхнув, наконец произнес:
- Вы даже не представляете себе, какие дьявольские усилия я прилагал, чтобы приблизить этот момент.
- Что вы имеете в виду?
- То, что я старался получить чин капитана не только для того, чтобы обеспечить будущее Луизы, но и чтобы повидаться с вами.
- Но вы могли бы навестить меня в любом случае, независимо от своего положения.
Донни накрыл руку Сары своей ладонью.
- Вы позволите вам кое в чем признаться, миледи?
- Конечно.
- Когда мы впервые встретились несколько лет назад, я был женатым человеком.
- Да, я помню.
- И в то время был часто вынужден напоминать себе об этом.
Сара почувствовала, как медленно румянец заливает ей щеки и шею. Испытав потрясение, она нерешительно проговорила:
- Но… я не преследовала вас…
- Я был совершенно очарован вами с первого взгляда, леди Сара. Я считал вас самой прекрасной, образованной, живой женщиной, которую когда-либо видел, но в моем положении мне было не на что надеяться.
Сара молча подняла глаза, ее сердце ускорило ритм. - Будь я одиноким, - продолжал Донни, изливаясь перед ней, - я бы влюбился в вас. Я очень любил Элизабет, но понимал, что мои чувства к ней - это нечто иное. Она была теплым камином, а вы - ослепительным фейерверком. Вы понимаете, что я говорю?
- Думаю, да.
- Но теперь мое положение изменилось. Я могу, наконец, сказать то, что думаю.
- Неужели вы приехали в Англию для того, чтобы побеседовать со мной?
- Боже мой, конечно, да! Оказавшись на волосок от смерти, я понял, как мало драгоценного времени нам отпущено. Я ждал только, пока смогу достигнуть некоторого положения в жизни. Но теперь нельзя терять ни минуты. Я здесь, леди Сара, и имею намерение объясниться.
- Тогда обещайте мне одну вещь. Умоляю вас.
- Какую же?
- Получше узнать меня прежде, чем делать признание. Я - женщина с прошлым, капитан Напье, разведенная женщина. Прежде, чем вы скажете еще хотя бы слово, я хочу, чтобы вы хорошенько подумали об этом.
Донни дотянулся через стол и поцеловал Сару в губы:
- Я твердо обещаю вам подумать.
- Значит, несколько дней мы проведем как друзья?
- Друзья или влюбленные, - ответил капитан Напье, - неважно: мне достаточно просто быть рядом с вами.
Едва ли можно было поверить тому, что Род Риз собирается жениться, но приглашение недвусмысленно гласило: «Крессида Картрайт и Родрик Риз приглашают вас посетить церемонию их бракосочетания в регистрационной службе Кенсингтона и впоследствии в квартире Рода». Далее следовали адреса и дата.
«Да, по всей стране это вызовет недоумение у множества людей», - подумала Сидония, подняла трубку и набрала номер своего агента.
- Ты сразил меня наповал. Род, кто такая Крессида Картрайт?
- Моя невеста.
- Это понятно. Я хочу спросить, где вы познакомились и сколько времени ты знаешь ее?
- Познакомились в супермаркете, три месяца назад.
- Господи помилуй!
- Наши взгляды встретились поверх упаковок филе, когда мы терпеливо ждали очереди у прилавка рыбного отдела, мы разговорились. После этого все полетело, как с горы.
- Она музыкантша?
- Боже упаси! Она юрист, точнее, адвокат. Очень добродушная австралийка.
«Еще бы!» - подумала Сидония, но воздержалась высказывать это замечание вслух.
- Не могу дождаться дня, когда увижу. ее. Ты приведешь ее ко мне на ленч в следующее воскресенье?
- Мы должны посоветоваться.
- Хорошо. Я приглашу еще Финнана.
- Ты уже сделала ему предложение?
- Нет.
- Тогда поторопись.
- Крессида-красотка - для Рода находка, вот как! - прошептала Сидония врачу через пять минут после прибытия австралийки.
- Она покорила его.
- Пожалуй.
Адвокат оказалась крупной, добродушной и приветливой дамой лет сорока. Она избрала себе тактику не замечать пристального взгляда Рода, буквально ни разу не поворачиваться к нему, и казалась свежей, как маргаритка, в циничной атмосфере Лондона.
- Какая прелестная у вас квартира! - с энтузиазмом воскликнула она, делая ознакомительный тур. - Послушай, Род, мы должны поселиться где-нибудь в подобном месте. Это просто фантастика! Сидония, если вы когда-нибудь соберетесь переезжать, вы сообщите нам в первую очередь - идет?
- Я обязательно сообщу.
- И так близко к Холленд-Парку! - продолжала восхищаться Крессида. - Просто идеальный вариант!
- Что плохого в моей квартире? - слегка обиженно поинтересовался ее жених.
- Она достаточно хороша для одного, милый. Но вдвоем мы будем постоянно сталкиваться в ванной, и, хотя это довольно забавно, как в таком случае мы будем успевать на работу?
- Какое краткое объяснение! - заметил Финнан.
- Я схожу с ума от вашего голоса, - немедленно обернулась к нему Крессида. - Так бы и слушала его весь вечер! Хотя, если задуматься, в конце концов это может наскучить.
- Вы способны поднять настроение у любого, - заметила Сидония и была искренней в своих словах.
После ленча они отправились на прогулку - Род с явной неохотой, а Крессида - с восторгом любуясь парком и развалинами Холленд-Хауса.
- Клянусь, в свое время это было нечто!
- О, да. У этого особняка очень интересная история.
Крессида широко и дружелюбно улыбнулась.
- Как и у меня. Я никогда не была замужем, зато ребенок у меня есть - десятилетняя дочь!
- Она сейчас живет с вами?
- Да. Мои родственники могли бы забрать ее к себе, но я слишком беспокоюсь о малышке, чтобы отпускать ее. Приходится платить нянькам, но все это пустяки.
- Род уже познакомился с ней?
- Да, он считает ее настоящим сорванцом.
- Мне казалось, что он недолюбливает детей.
- Так и есть, а с ней уже успел подружиться.
- Вы способны сотворить с этим мужчиной настоящее чудо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140