Больше всего я опасался попасть в ураган. Катер не был приспособлен
для полетов на больших высотах, а мчаться над самой поверхностью по воле
невероятного по силе ветра означало возможность в любой момент разбиться о
какое-нибудь возвышение. Но у меня не было выбора. И я отчаянно
сопротивлялся, чтобы не потерять управление суденышком.
Ветер нес катер над дном высохшего моря в юго-западном направлении. Я
размышлял о том, что, если мне удастся вернуться на "Обгоняющий ветер", то
все равно, теперь шансы найти другое племя равны нулю. Такой ураган
загонит всех в укрытия, и можно будет неделями безрезультатно их
разыскивать. Тем временем я шаг за шагом прорывался к Большому Горшку. И
когда мне, наконец, удалось добрался до люка, я так ослаб, что упал на
приборную панель, и не воспринимал окружающее до тех пор, пока Рызк
насильно не сунул мне в руки чашку кофе - только тогда я понял, что
нахожусь в кают-компании.
- Эта чертова дыра словно взбесилась! - Он барабанил пальцами по краю
стола. - Приборы показывают, что мы сидим на самом горячем месте. Надо
взлетать или нас разнесет на куски!
Я не понял, что произошло, пока он не рассказал все подробнее - недра
планеты под Большим Горшком неожиданно ожили. Он считал большим везением
то, что я вовремя сумел вернуться на корабль, иначе ему пришлось бы
взлетать без меня.
Реальность такой опасности я осознал лишь значительно позже. А сейчас
самой большой бедой для меня была неудача в торговле. Мне нужно было
тщательно обдумать свои планы, ведь, чтобы потерпеть такое поражение, не
стоило подниматься с Тебы.
Акки упомянул о крабовых жемчужинах - это означало, что его маршрут
совпадает с моим курсом. Я вынул свои скудные трофеи и с отвращением
разглядел их. Одно из двух: или Акки, насмехаясь отпугивал меня от
планеты, на которую летел сам (Рызк сказал, что его корабль взлетел сразу
же после возвращения катера), или говорил это из чувства злорадства,
просто для того, чтобы я изменил свои планы.
Я раздумывал. Мои сомнения мог разрешить Иит. Но я тут же
воспротивился этой мысли. Я не желал зависеть от Иита!
Какой еще рынок мог оказался выгодным? Я попытался вспомнить записи
Вондара. Сорорис! Это название я знал не из заметок Астла, а от моего
отца. На протяжении многих лет Сорорис был "ссыльной" планетой, на его
отдаленной от всего мира базе находили пристанище отчаявшиеся, лишившиеся
средств к существованию преступники. Сорорис не был связан с другими
планетами ни пассажирской линией, ни торговыми рейсами; время от времени
туда заглядывали только разные подозрительные бродяги. Отбросы
галактического уголовного мира группировались вокруг полузабытого
космопорта и устраивались там как могли или погибали. Они не представляли
интереса даже для Гильдии.
Тем не менее - и это было самым важным - там обитали и коренные
жители, они селились на севере, где климат для пришельцев был слишком
суровым. Считали, что у них есть какое-то грозное оружие чтобы защищаться
от налетчиков из порта.
Главное, что у них существовала стройная религиозная система,
важнейшим атрибутом которой было поднесение даров их божеству. Войти к ним
в доверие можно было лишь подарив их богу что-нибудь замечательное.
Подобные подарки позволяли дарителю несколько дней находиться в их городе.
Мой отец любил рассказывать истории, которые якобы произошли с
людьми, с которыми он познакомился, работая экспертом-оценщиком в Гильдии.
Я не сомневался, что некоторые из них были пересказом его собственного
жизненного опыта. Он настолько подробно рассказывал об одном приключении
на Сорорисе, что теперь я мог использовать эти сведения, чтобы взять
реванш за фиаско на Лоргале.
Добытые мной куски дзорана должны были поразить обитателей Сорориса,
потому что они никогда не видели таких камней. Что если самый крупный из
них я подарю храму, а остальные предложу тем, кто захочет сделать подобные
дары сам? Я не знал, что смогу получить взамен. Но герой рассказа моего
отца ушел оттуда с невиданным ранее зеленым камнем. Потому что сорорисиане
отличались тем, что торговали честно.
Этот план был настолько невероятным, что мог прийти в голову только
действительно отчаявшемуся человеку. Но мое поражение и необходимость
утвердиться в своей независимости от Иита заставили меня решиться на него.
Допив кофе, я пошел к компьютеру в штурманской рубке и запросил код
Сорориса, загадав: если ответа не будет, я восприму это как указание свыше
о том, что в этом риске нет никакого шанса на удачу.
Рызк внимательно наблюдал за мной пока я дожидался ответа компьютера.
И когда, несмотря на мои сомнения, на небольшом экране появились ряды
цифр, он громко прочитал:
- Сектор 5, VI, Бездорожье-11. Во имя Асты-Ивисты, где это находится?
И что это?
Теперь я решился.
- Это место, куда мы теперь направляемся. Если бы он знал о нем, я бы
еще сомневался. - Сорорис.
6
- Где твои боевые лазеры и защитные экраны?
Рызк обратился ко мне таким тоном, каким, по моему, разговаривают с
заведомо слабоумными людьми. Он даже окинул взглядом приборную панель как
бы разыскивая там управление вооружением. Он вел себя так уверенно, что я
невольно посмотрел туда вслед за ним - что, конечно, имело бы смысл, если
бы с корабля не было снято все то, о чем рассказывали многочисленные рубцы
на корпусе.
- Ну, а если ты безоружен, - возмущенно продолжал он, - то не
переводи энергию на то, чтобы добраться до Сорориса, а лучше взорви
двигатели и покончи с нами здесь - если не понимаешь, что будет с тем
безумцем, который рискнет туда сунуться. Это тюрьма, а не планета, и те,
кто угодил на нее, чтобы выбраться оттуда, возьмут приступом любой
корабль. Как только мы сядем в их порту, судно сразу же будет полным-полно
пассажиров.
- Мы не будем туда опускаться - то есть, корабль не опустится.
Я продумал все далеко вперед, придерживаясь весьма подробного
рассказа отца о том как его "друг" однажды побывал на планете.
- У нас есть спасательная шлюпка. Если оборудовать ее устройством для
возвращения, то один человек вполне может опуститься на ней.
Рызк посмотрел на меня. Он молчал довольно долго и его ответ
прозвучал уклончиво.
- Там опасно задерживаться даже на орбите. У них может оказаться
перестроенный катер для нападения на корабли. И потом - кто спустится и
зачем?
- Я спущусь... в Сорнуф.
Как можно старательнее я произнес название этого города, хотя,
конечно, правильно проговорить это сочетание гласных и согласных звуков
было выше возможностей органов речи человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285