Они прошли большое расстояние: девушка шла, а Засс передвигалась под
защитой плаща, потому что зорсал не выносил отраженного от камней жара.
Симса шла ночами, а днем скрыться было совершенно негде: вокруг только
редкие камни и движущаяся песчаная лента.
Немного покопавшись в песке, Симса не обнаружила там и следа влаги и
не понимала, что движется в этом потоке. От смерти их теперь отделял
только мешок с припасами, захваченный со шлюпки. Когда припасы кончатся, в
никогда не меняющихся камнях останутся только высохшие тела девушки и
зорсала.
2
Даже находясь в полубеспамятстве, Симса хорошо сознавала, что силы ее
подошли к концу. Местность не менялась, не было видно ни следа жизни в
этих однообразных скалах. Но девушка постоянно ощущала - и это ощущение
становилось сильнее, когда она останавливалась передохнуть от жары, что
они с Засс не одни, что кто-то наблюдает за ее мучительным продвижением,
оценивает его. Однако она напрасно всматривалась в воздух в поисках
остроглазых летающих существ, оглядывалась на скалы, пока не начинали
слезиться и болеть глаза. Ничего.
Ничего, кроме бесшумного движения песка. Уже не в первый раз Симса
осторожно посадила Засс, расстелила на камне плащ, чтобы не обжечься об
его раскаленную поверхность, легла на живот и стала всматриваться в
странный безостановочный поток. Что-то такое было в этих необычных
завихрениях, которые время от времени возмущали желто-серую поверхность,
что мешало ей коснуться песка. И никакой подходящей ветви, чтобы погрузить
ее в густой поток, рядом не валялось. Жезл же она не собиралась осквернять
подобным действием.
Симса не могла измерять здесь время, знала только, что скоро дымка
стемнеет и нужно будет снова двигаться. Если бы она смогла встать, хоть
немного пройти по все еще теплым камням... Но куда идти? Ничего впереди
нет, она во всяком случае ничего не видела. Даже повернуть голову, чтобы
оглянуться, ей было трудно.
Неужели она совершила глупость? Шлюпка по-прежнему стоит на месте,
она дает хоть какое-то убежище, а ее маяк призывает на помощь. Симса
больно прикусила нижнюю губу. Вернуться, признать свое поражение - с этим
не соглашалась ни одна из ее частей.
Песок под ней быстро закружился. И в лицо девушке ударило зловоние,
от которого она закашлялась, судорожно пытаясь вдохнуть, чтобы очистить
легкие и нос. Симса удивленно приподнялась на руках, но отползать от
песчаного ручья не стала.
В порыве воздуха почувствовалась какая-то древняя гниль, но
одновременно и влага, пусть оскверненная до невозможности, но все же
влага. Девушка села прямо, потом приспустила плащ и поднесла руки к своей
единственной одежде. Когда Симса из Нор и Симса из пустынного города
встретились, слились, девушка надела диадему, ожерелье и украшенную
камнями юбку, взятые у статуи, которая вдохнула в нее свою жизнь, смешав с
ее собственной. И с тех пор Симса гордо носила одеяние Древней, правившей
давно забытым народом. Девушка расстегнула застежку юбки и начала сгибать
и разгибать подвеску пояса, пока та не лопнула, и у нее в руках не
оказалась серебристая металлическая полоска, усаженная камнями. Эти камни
могли затуманиваться или становиться яркими в зависимости от освещения.
Полоска была чуть длиннее ее руки. И вот, крепко держа один конец в руке,
Симса приготовилась погрузить второй в это завихрение, которое все шире
охватывало поверхность песка.
Долгое время она не решалась. Этот порыв зловония не способствовал
дальнейшим исследованиям. Но движущийся песок был единственным фактором,
который теперь удерживал ее от бесславного возвращения к спасательной
шлюпке.
Память Нор заставляла проявлять осторожность, но она же вызывала и
нетерпение. Нетерпение победило. И Симса, как на охоте с коротким копьем
на выползающих на берег у Куксортала черепах, изо всей силы ударила вниз
металлической полоской.
Полоска легко углубилась в песок, но...
Симса вздрогнула. Где-то под движущейся серой поверхностью полоска
встретила сопротивление. Что-то там шевельнулось, дико забилось, так что
его движения вызвали подъем песка. В горячем воздухе разорвался пузырь из
какого-то густого вещества и испустил такое зловоние, что Симсу сразу
затошнило.
И все; больше ничего не двигалось, даже когда она попыталась вытащить
свое импровизированное копье. Металл держался прочно и не поддавался
усилиям девушки, словно она что-то пробила там внизу и пригвоздила к
камню.
Симса сбросила последнюю ткань покрова с плеч и поднялась на колени,
продолжая удерживать полоску. Однако и отчаянные усилия не помогали
высвободить ее. Девушка начала расшатывать копье. Вначале сопротивление
было так велико, что она, как ни старалась, никак не могла стронуть с
места металлическую полоску. Но постепенно та начала поддаваться и вдруг
провалилась вглубь. Симса изо всех сил дернула и, почти потеряв
равновесие, высвободила свое оружие. Полоска выскочила, разбрасывая песок
во все стороны, и принесла с собой еще в сто раз более сильное зловоние,
прямо-таки выворачивающее внутренности.
Полоска вышла не пустая, и к ней пристал отнюдь не песок. К концу
металла прилепилось какое-то существо размером с два кулака, желтого
цвета, как гной в ране. Оно постоянно дергалось, словно пытаясь сползти с
металла, пробившего его тело.
Яйцеобразное по форме, оно не имело каких-либо отличительных черт,
как, впрочем, и головы или хвоста. Только с нижней части спускались,
извиваясь в воздухе, восемь щупалец, все одинаковой длины.
Симса знала немало существ, скрывавшихся во тьме Нор. Но по сравнению
с этим вредоносным комком они казались даже приятными. Девушка держала
существо подальше от себя у края расщелины, внимательно рассматривая. Это
было первое живое существо, которое она увидела после посадки.
Оно втягивало свои конечности или щупальца, обвивало ими тело, словно
пытаясь защититься, убедившись, что убежать невозможно.
Симса мигнула. Отвратительный желтый комок - ее пленник. Неужели
постоянная жара, отсутствие пищи и воды так притупили ее чувства, что она
стала видеть галлюцинации, как те, кто жует кракс? Говорят, их
сопровождают такие картины на поздней стадии порока.
Но ведь это неправда! Переложив импровизированное копье в левую руку,
девушка потерла воспаленные глаза правой. К ее полоске цеплялся человек.
Гуманоид, в одеяле, но всего в два пальца ростом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285