Воцарилась тишина. Человек, который завернул драгоценности в сеть,
теперь запер их в одном из стенных сейфов. Все молчали, динамик тоже
безмолвствовал. Ожидая развития событий, я нетерпеливо переступал с ноги
на ногу.
- Приведите сюда... - проскрипел наконец динамик.
Таким образом я снова оказался у барахтавшегося в заполненном
жидкостью кресле вице-президента. На откидном столике лежал небольшой
металлический предмет.
Этот странный предмет не содержал драгоценного камня. Подобные
изделия я уже видел раньше. Это кольцо предназначалось для ношения на
пальце поверх перчатки скафандра. Но оправа его была пуста. Я не
сомневался, что именно такое кольцо стало причиной смерти моего отца, хотя
в нем и отсутствовала самая главная его часть. Мне, несомненно, предстояло
следующее испытание, но на этот раз проверялись не мои знания оценщика,
теперь я должен был показать, насколько я осведомлен в другом. Мои слова
должны были содержать достаточно много правды, чтобы они поверили мне.
- Здесь работает шпионский луч, - предупредил меня Иит.
- Что это?
Вице-президент сразу приступил к проверке.
- Можно мне посмотреть поближе? - спросил я.
- Возьми, посмотри, затем скажи.
Я взял кольцо. Без камня это был просто кусок старого железа. Сколько
правды я могу рассказать о нем? Они, наверняка, очень много знают о смерти
моего отца... Значит я должен был рассказать все, что знал отец.
- Такое я уже видел раньше - но то кольцо было с камнем.
Я начал с правды.
- С тусклым камнем. Он предназначался для какого-то процесса и не
представлял никакой ценности. Вещь сняли с перчатки скафандра мертвого
чужеземца - возможно, кого-то из предтеч - и принесли ко мне в ломбард.
- Никакой ценности, - щелкнул голос вице-президента. - Но все же ты
купил его.
- Он был чужеземцем, предтечей. Каждая кроха информации о подобных
вещах может принести богатство. Намек здесь, намек там - и кто-нибудь
может найти клад. Само по себе это кольцо не имеет ценности, но его
возраст и его история - за это стоило заплатить.
- Почему оно было надето на перчатку?
- Этого я не знаю. Что мы вообще знаем о предтечах? Они не
принадлежали к единой цивилизации, виду или времени. Закатанам известны по
крайней мере четыре различные звездные империи, которые существовали до
становления их собственной цивилизации, но их было гораздо больше. Города
разрушаются, солнца сгорают, но порой от древности остаются какие-то
предметы. Тысячелетиями космос сохраняет подобные их. О предтечах мы
узнаем по таким дошедшим до нас остаткам и это придает ценность каждой
находке.
- Он задает вопросы, - сказал мне Иит, - но спрашивает кто-то другой.
- Кто?
- Тот, кто значительнее этой полурыбы.
Иит впервые использовал такое пренебрежительное выражение, и я
почувствовал его презрение. - Это все, что я знаю. Тот, другой, защищен от
телепатического воздействия.
- Это было кольцом, - громко повторил я и положил предмет назад на
стол. - Когда-то в нем был камень, и оно похоже на то, что сняли со
скафандра предтеч и принесли мне.
- Где оно теперь?
- Спроси это, - резко ответил я, - у тех, кто ограбил мой магазин и
пытался убить меня.
Это было ложью, но сможет ли какой-нибудь луч определить это? Теперь
я дожидался, смогут ли они что-нибудь противопоставить моей лжи. Если даже
какое-нибудь противоречие уже было обнаружено, то те, кто был в этой
комнате еще не были уверены в этом наверняка. А если мои последние слова
были приняты за правду, то попытки узнать подробности среди руководства
Гильдии вообще не смогут повредить мне.
- Достаточно, - щелкнул динамик голосового устройства переводчика. -
Иди в торговый зал - смотри.
Мой конвойный двинулся к двери. Он выглядел не так эффектно как
патрульный, но у него на поясе было оружие, и я не стал оспаривать его
право конвоировать меня.
Мы шли по одному из обрамляющих центр станции коридоров. При ходьбе,
из-за слабой силы тяжести приходилось держаться за поручень и старался не
поднимать ноги слишком высоко от пола. Потом мы спустились по вертикальной
извилистой шахте с поручнями вместо ступеней на три уровня ниже
апартаментов вице-президента.
Суетой и шумом этот уровень напоминал торговую площадь. Нас обгоняли
или шли нам навстречу представители самых разных рас и видов - терранцы,
терранцы-мутанты, гуманоиды и негуманоидные чужеземцы.
Большинство из них были одеты в корабельную форму без каких-либо
знаков различий. Я не заметил у них ни одного лазера, все были вооружены
парализаторами. Я подумал, что, возможно, здесь существует какое-либо
правило, запрещающее ношение более опасного оружия.
Помещение, в которое я зашел теперь, не было оснащено сложным
лабораторным оборудованием. Другой, низший по должности орбслеон скорчился
здесь в тесной чаше, и жидкости в ней хватало лишь для того, чтобы
обеспечивать ему минимум комфорта. Очевидно, ему лишь поручили встретить
меня. Он даже не воспользовался переводчиком, а просто указал щупальцем на
стоящий у стены табурет. Я послушно сел там, а Иит устроился на корточках
у моих ног. В комнате было еще двое, и с дрожью рассмотрев их я понял, как
далеко от закона оказался.
В галактике всегда существовало рабство, иногда на некоторых
планетах, иногда в целых солнечных системах. Обычно рабами становились
военнопленные, которых использовали в сельском хозяйстве и на других
работах. Но те, кого я увидел перед собой, были выведены специально для
этой цели путем селекции, которую годами пытался искоренить Патруль.
Слуги орбслеона были гуманоидами. Но после хирургических и
генетических модификаций они перестали соответствовать понятию "человек"
по шкале Ланкорокса в обществе чужаков - терранцев-мутантов. Они
превратились в живые машины, каждую из которых запрограммировали для
выполнения определенных видов работ. Один из них сидел сейчас за столом,
его безвольные руки и одутловатое тело были так расслаблены, будто его
покинула даже ограниченная, питающая эту псевдожизнь энергия. Другой
быстро и уверенно обрабатывал украшенный драгоценными камнями воротник,
который надевают по праздникам на Уорлоке. Он выковыривал камни и,
безошибочно определяя параметры каждого, укладывал их в расставленный
перед ним ряд футляров. Много-линзовые сферы в его уродливой слишком,
большой и слишком круглой голове не были направлены на то, что он делал, а
бесцельно уставились на вход в комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285