- Взгляните на него, капитан, - начал один из стражей, - он весь в
крапинку... лучше будьте поосторожней...
- Ну-ка, Джорн, подними голову! Дай взглянуть...
Я качался из стороны в сторону. Они боялись подходить ко мне слишком
близко. Страх перед чумой лишает мужества даже самых стойких астронавтов.
- Со мной... со мной... все в порядке... - повторял я, - они посадили
меня в спасательную шлюпку... но теперь я здоров... клянусь вам.
Капитан взял переговорное устройство и отрывисто произнес в него
несколько слов на неизвестном мне языке. Мы молча ждали. Наконец по трапу
сбежал еще один человек. У него в руках бы маленький ящичек, из которого
тянулся тонкий кабель с небольшим, похожим на микрофон, диском на конце. Я
узнал в нем портативное диагностическое устройство. Корабль был,
по-видимому, неплохо оснащен.
Приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки, док поводил
поисковым диском, не сводя глаз с индикаторов на ящике.
- Ну? - Капитана явно раздражала эта задержках.
- Судя по всему, он не заразен. Однако всегда есть опасность.
- Сколько процентов? - настаивал капитан.
- Примерно одна сотая. Точно не знаю, - док проявлял осторожность,
свойственную людям его профессии.
- Придется довольствоваться этим. - Капитан махнул ему, чтобы он
уходил. - Итак, - сказал он мне, - похоже на то, что ты здоров. Твоя
лихорадка, или чем ты там был болен, прошла, и ты больше не заразен. Ты
находился на борту корабля, когда она началась?
- На корабле вольных торговцев, на пути с Танфа... - Я поднял руки и
потер лоб, словно у меня болела или кружилась голова. - Я плохо помню. Я
был на Танфе... Мне пришлось бежать. Я попал в беду. Отдал свои
драгоценные камни и Остренд взял меня на корабль. Мы заходили на одну
планету... все туземцы пропали...
После этого я заболел. Они сказали, что это чума... посадили меня в
спасательную шлюпку. Она приземлилась здесь... но тут туземцы... они
охотились за мной...
- Прямо здесь? - Капитан улыбнулся. - Как тебе повезло. Спасаясь от
них, ты прибежал именно туда, где мог встретить корабль из иного мира.
- Стена... я шел вдоль нее... а лесные люди... они были напуганы. Я
спрятался в обломках корабля, и они не полезли за мной...
- Тебе, Джорн, повезло, да и нам тоже! Мы бы тебя все равно нашли, но
так мы сберегли много времени. Видишь ли, ты вызываешь у нас интерес. Мы
давно хотели встретиться с тобой.
- Я... Я не понимаю...
- Что с ним? - капитан повернулся к доку. - Я считал его достаточно
умным малым.
Док пожал плечами.
- Откуда я знаю, что могло случиться с человеком, перенесшим чуму.
Судя по всему, он больше не заразен, но вполне вероятно, вирус вызвал
необратимые изменения в его теле.
- Займись им, - капитан перестал улыбаться. - Проведешь все
необходимые исследования и дашь нам знать, кто перед нами, слабоумный или
человек, которому можно доверять.
- Пустить его на борт? - док колебался.
- Куда же еще? Ведь ты сказал, что он не заразен.
- Не исключена возможность, что мы встретились с ранее неизвестным
вирусом.
Капитан, как мне показалось, колебался, хотя по нему этого не было
видно. Но это продолжалось недолго.
- Какие приборы тебе потребуются? Их можно снять с корабля? - спросил
он.
- Да, почти все. Где мы его поместим?
- В шахте. Где же еще? Сигнал, Онанд, возьмите то, что может
понадобиться доку. А ты, Тазратти, отведи его в западный тоннель.
Я практически перестал существовать как личность. Со мной делали все,
что считали нужным. Чтобы не выходить из роли обессиленного чумой
человека, я не противился этому. Экстрасенс погнал меня вниз к берегу
реки, я старался двигаться как можно медленнее и хромал изо всех сил. У
реки уже вовсю работали люди с корабля. Через скалы и бурный поток был
перекинут сборный мост. Создавалось впечатление, что они хорошо знали это
место, бывали здесь раньше и основательно подготовились к развертыванию
временной базы.
Понукаемый своим стражем я, шатаясь, спустился с моста и прошел мимо
развалин. Он вел меня к отверстию шахты, видневшемуся на поверхности
утеса. К другому такому отверстию направлялись люди с корабля. Они несли с
собой горные инструменты наподобие тех, которыми обычно пользуются при
добыче полезных ископаемых на безжизненных спутниках и астероидах.
- Заходи... - скомандовал экстрасенс. Отверстие, на которое он
указал, было крайним слева. Вокруг него валялся мусор, оставшийся от
недавних раскопок. Они не нашли здесь то, что искали. Они, очевидно,
добрались до шахты, находившейся неподалеку от той, к которой меня
привели.
- Я... я голоден... - я остановился, якобы для того, чтобы перевести
дыхание, не забыв при этом опереться на скалу. - Я голоден... я хочу
есть...
Лицо экстрасенса оставалось безучастным. Ладони верхней пары рук
предупреждающе покоились на кнопках двойного комплекта лазеров. Мгновение
он смотрел на меня, затем повернулся и окликнул одного из тех людей, что
шли к другому тоннелю.
Тот в ответ отстегнул от пояса пакет и бросил его в нашем
направлении. Он полагался на необычные способности моего стража и не
ошибся. Одна из конечностей экстрасенса вылетела вперед на расстояние,
вдвое большее, чем казалось возможным, поймала летящий предмет и,
втянувшись обратно, передала его мне.
Я схватил тубу с НЗ и с неподдельной жадностью вцепился зубами в
конец, откусил пробку, выплюнул ее и начал сосать полужидкое содержимое.
Никакая другая еда, которую я вызывал в своем воображении, не могла
сравниться по вкусу с той, что наполняла мой рот, а удовлетворение,
которое она доставляла мне, огромными глотками вливались в меня, было ни с
чем не сравнимо. Состав смеси соответствовал потребностям человека,
занятого тяжелой работой, и возвращал силы даже скорее, чем обычная еда.
- Вперед! - Мой страж с силой ударил меня по плечу палкой, которую
подобрал с земли одной из своих необычайно подвижных конечностей. Я
заметил, что он остерегался дотрагиваться до меня. Очевидно, экстрасенс
тоже опасался чумы.
Посасывая из тубы я, шатаясь, пошел дальше. Мне показалось, что силы,
которые должна была придать мне еда, уже начали возвращаться.
Черный рот тоннеля поглотил нас. Экстрасенс вытащил фонарик. Тоннель
имел явно выраженное искусственное происхождение. На некотором расстоянии
от входа на камне были видны следы первоначальных работ. Свежие зарубки
располагались в горизонтальном и вертикальном направлениях и местами
пересекались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285