Поставленное на место, это сооружение заполняло
пространство между платформой и берегом, хотя и располагалось почти
отвесно.
Кольцо тянуло меня вперед, и мне показалось, что его подергивания
стали сильнее, словно оно теряло терпение и начинало подгонять меня. Я
едва не бежал, проваливаясь в песок и с трудом сохраняя равновесие. Пальцы
вытянутой вперед левой руки так крепко сжимали кольцо, что их сводило
судорогой.
Добравшись до моста, я оказался перед выбором: отпустить кольцо или
спрятать лазер в кобуру. И то и другое могло привести к неприятным
последствиям. Кроме того, не известно, смогу ли я сдвинуть мост одной
рукой. Составляющие его деревянные шесты поблекли от времени и, возможно,
были не очень тяжелыми, но все же...
Вспотев от напряжения, как после драки с Хоури, я подтянул кольцо к
груди, расстегнул карман комбинезона и опустил в него кольцо. Оно
дергалось внутри, но грубая ткань должна была выдержать.
Заткнув лазер за пояс, я поспешил к мосту. С ним оказалось не так-то
легко справиться, но зато оправдались мои надежды на то, что он сделан из
легкого материала. Я поднял его вверх и раскачал, затем опустил другой
конец на гребень стены. Не успел я его установить, как карман
расстегнулся. Ткань выдержала, но застежка поддалась напору кольца.
Я попытался поймать его, но промахнулся. Оно полетело к платформе,
торжествующе блеснув камнем. Теперь мне следовало отправиться вслед за
ним, пробежал впереди. Поднимаясь наверх, я чувствовал себя особенно
уязвимым. Мост угрожающе раскачивался под моей тяжестью и в любой момент
мог соскользнуть со стены, сбросив меня в воду.
К тому же существовала опасность, что нюхачи вернутся. А мне вовсе не
улыбалось вести бой на этом ненадежном мостике.
Наконец мне удалось вытянуть руку, ухватиться за прочную каменную
поверхность стены, подтянуться вверх и спрыгнуть на платформу.
Дым из ближайшей головы окутал меня, и я чихнул. В течение секунды
или двух мне казалось, что посередине платформы горит пятый костер, но он
не дымился. Иит осторожно пустился в обход этого светящегося пятна,
которое оказалось не костром, а камнем предтеч. Он выделял невиданное
доселе количество энергии.
- Держись от него подальше, - предупреждение Иита остановило меня. -
Ты не можешь взять его в руки, он слишком горячий и стремится к тому, что
зовет его, и либо уничтожит себя, либо достигнет цели. Он вышел из-под
контроля.
Чтобы лучше видеть камень, я опустился на одно колено. "Вышел из-под
нашего контроля". Мы никогда не могли им управлять. Мы воспользовались его
возможностями на корабле, но с какой легкостью кольцо оторвалось от крышки
ящика. А все остальное время я подчинялся камню, а не он мне.
Иит оказался прав. От кольца исходил жар, как от раскаленной печи.
Оно слепило глаза, я отодвигался дальше и дальше, пока не прижался к стене
возле одной из курящих голов.
Мутант, возможно, не ошибся, и этот невероятный всплеск энергии
пытался разрушить кольцо, сжечь его, превратить в пепел. Но если оно
действительно искало смерти, то собиралось погибнуть в блеске славы.
Мне пришлось закрыть от этого яростного света не только глаза, но и
лицо. Оставалось надеяться, что Иит в безопасности на другом конце этой
преисподней.
- Все в порядке, - подал он голос. - Оно все еще пытается пробиться
внутрь.
Я отказался от попытки следить за этой борьбой. Невероятно яркий свет
ослепил бы меня. Несмотря на то, что я закрыл глаза, заслонил их руками и
отвернулся лицом к стене, я ощущал обжигающий жарко. Сколько еще смогу его
терпеть? Если он усилится, то получу серьезные ожоги или окажусь перед
необходимостью спрыгнуть в озеро. Одно другого не лучше. И вдруг этот
страшный жар спал. Камень был мертв...
Опершись на стену, я встал на ноги. Сперва не решался оторвать руки
от лица и открыть глаза, затем посмотрел в сторону, опасаясь взглянуть на
то, что лежало передо мной.
Я ожидал увидеть кучку пепла, но вместо этого обнаружил отверстие в
форме правильного квадрата, камень, очевидно, выжег дверь. Снизу виднелся
свет, но он потускнел и пульсировал не так резко.
Иит уже добрался до отверстия. Я увидел, как он, качнув головой,
вытянул шею во всю длину и заглянул в образовавшийся проем. Но я шел
осторожно, ощупывая каждый камень, прежде чем ступить на него. Отверстие
было очень похоже на ловушку, и мне не хотелось попасть в нее.
Поверхность выглядела достаточно прочной, и, сделав несколько
неуверенных шагов, присоединился к своему компаньону и заглянул внутрь.
Камень, сияя, лежал на ящике, напоминавшем тот, что мы видели на брошенном
корабле. Но находящиеся в нем камни были живыми, гораздо более живыми, чем
те, что мы нашли в тайнике под развалинами, их свет, пробиваясь через
щели, заливал все вокруг.
Внутри платформы оказалось обширное помещение, возможно, склад,
наподобие того, что мы нашли под развалинами. Вдоль стен ровными рядами
стояли многочисленные ящики, совершенно не тронутые временем. Все они были
плотно закрыты.
Внимательно разглядев их, я почувствовал неловкость. Их размеры и
форма... длинные, узкие, не слишком глубокие. Что же это было?
- Ты так и не понял? - спросил Иит. - Они не предавали своих
мертвецов огню, прятали их в ящики, словно могли спасти их от земли и
времени, - он был полон холодного презрения.
- Но эти камни, если это гробница, то тогда зачем они их здесь
оставили?
- У многих народов существует обычай хоронить сокровища вместе с
мертвецами, чтобы те, кто ушел в Вечную Тьму, могли унести с собой то, что
он больше всего ценили при жизни.
- Так поступают дикари, - согласился я, - но вряд ли представители
расы, вышедшей в космос, поступали таким образом. - Я заметил кое-что еще.
Многие ящики действительно напоминали гробы, и предположение Иита нельзя
было отмести, как совершенно лишенное оснований, но среди них лежали ящики
других размеров.
Иит прервал мои размышления:
- Оглянись вокруг, - его шея вытянулась вперед и стала поворачиваться
из стороны в сторону, нос указывал на ряды голов. - Разные расы, вероятно,
и тела у них были различной формы. Это общая гробница, в ней покоятся
представители нескольких рас.
- И все они похоронены по одному обряду? - возразил я. - Даже у
одного народа существуют разные способы воздавать почести мертвым и
прощаться с ними. Я не верю, что можно найти помещение, в котором
оказалось бы такое совместное захоронение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285
пространство между платформой и берегом, хотя и располагалось почти
отвесно.
Кольцо тянуло меня вперед, и мне показалось, что его подергивания
стали сильнее, словно оно теряло терпение и начинало подгонять меня. Я
едва не бежал, проваливаясь в песок и с трудом сохраняя равновесие. Пальцы
вытянутой вперед левой руки так крепко сжимали кольцо, что их сводило
судорогой.
Добравшись до моста, я оказался перед выбором: отпустить кольцо или
спрятать лазер в кобуру. И то и другое могло привести к неприятным
последствиям. Кроме того, не известно, смогу ли я сдвинуть мост одной
рукой. Составляющие его деревянные шесты поблекли от времени и, возможно,
были не очень тяжелыми, но все же...
Вспотев от напряжения, как после драки с Хоури, я подтянул кольцо к
груди, расстегнул карман комбинезона и опустил в него кольцо. Оно
дергалось внутри, но грубая ткань должна была выдержать.
Заткнув лазер за пояс, я поспешил к мосту. С ним оказалось не так-то
легко справиться, но зато оправдались мои надежды на то, что он сделан из
легкого материала. Я поднял его вверх и раскачал, затем опустил другой
конец на гребень стены. Не успел я его установить, как карман
расстегнулся. Ткань выдержала, но застежка поддалась напору кольца.
Я попытался поймать его, но промахнулся. Оно полетело к платформе,
торжествующе блеснув камнем. Теперь мне следовало отправиться вслед за
ним, пробежал впереди. Поднимаясь наверх, я чувствовал себя особенно
уязвимым. Мост угрожающе раскачивался под моей тяжестью и в любой момент
мог соскользнуть со стены, сбросив меня в воду.
К тому же существовала опасность, что нюхачи вернутся. А мне вовсе не
улыбалось вести бой на этом ненадежном мостике.
Наконец мне удалось вытянуть руку, ухватиться за прочную каменную
поверхность стены, подтянуться вверх и спрыгнуть на платформу.
Дым из ближайшей головы окутал меня, и я чихнул. В течение секунды
или двух мне казалось, что посередине платформы горит пятый костер, но он
не дымился. Иит осторожно пустился в обход этого светящегося пятна,
которое оказалось не костром, а камнем предтеч. Он выделял невиданное
доселе количество энергии.
- Держись от него подальше, - предупреждение Иита остановило меня. -
Ты не можешь взять его в руки, он слишком горячий и стремится к тому, что
зовет его, и либо уничтожит себя, либо достигнет цели. Он вышел из-под
контроля.
Чтобы лучше видеть камень, я опустился на одно колено. "Вышел из-под
нашего контроля". Мы никогда не могли им управлять. Мы воспользовались его
возможностями на корабле, но с какой легкостью кольцо оторвалось от крышки
ящика. А все остальное время я подчинялся камню, а не он мне.
Иит оказался прав. От кольца исходил жар, как от раскаленной печи.
Оно слепило глаза, я отодвигался дальше и дальше, пока не прижался к стене
возле одной из курящих голов.
Мутант, возможно, не ошибся, и этот невероятный всплеск энергии
пытался разрушить кольцо, сжечь его, превратить в пепел. Но если оно
действительно искало смерти, то собиралось погибнуть в блеске славы.
Мне пришлось закрыть от этого яростного света не только глаза, но и
лицо. Оставалось надеяться, что Иит в безопасности на другом конце этой
преисподней.
- Все в порядке, - подал он голос. - Оно все еще пытается пробиться
внутрь.
Я отказался от попытки следить за этой борьбой. Невероятно яркий свет
ослепил бы меня. Несмотря на то, что я закрыл глаза, заслонил их руками и
отвернулся лицом к стене, я ощущал обжигающий жарко. Сколько еще смогу его
терпеть? Если он усилится, то получу серьезные ожоги или окажусь перед
необходимостью спрыгнуть в озеро. Одно другого не лучше. И вдруг этот
страшный жар спал. Камень был мертв...
Опершись на стену, я встал на ноги. Сперва не решался оторвать руки
от лица и открыть глаза, затем посмотрел в сторону, опасаясь взглянуть на
то, что лежало передо мной.
Я ожидал увидеть кучку пепла, но вместо этого обнаружил отверстие в
форме правильного квадрата, камень, очевидно, выжег дверь. Снизу виднелся
свет, но он потускнел и пульсировал не так резко.
Иит уже добрался до отверстия. Я увидел, как он, качнув головой,
вытянул шею во всю длину и заглянул в образовавшийся проем. Но я шел
осторожно, ощупывая каждый камень, прежде чем ступить на него. Отверстие
было очень похоже на ловушку, и мне не хотелось попасть в нее.
Поверхность выглядела достаточно прочной, и, сделав несколько
неуверенных шагов, присоединился к своему компаньону и заглянул внутрь.
Камень, сияя, лежал на ящике, напоминавшем тот, что мы видели на брошенном
корабле. Но находящиеся в нем камни были живыми, гораздо более живыми, чем
те, что мы нашли в тайнике под развалинами, их свет, пробиваясь через
щели, заливал все вокруг.
Внутри платформы оказалось обширное помещение, возможно, склад,
наподобие того, что мы нашли под развалинами. Вдоль стен ровными рядами
стояли многочисленные ящики, совершенно не тронутые временем. Все они были
плотно закрыты.
Внимательно разглядев их, я почувствовал неловкость. Их размеры и
форма... длинные, узкие, не слишком глубокие. Что же это было?
- Ты так и не понял? - спросил Иит. - Они не предавали своих
мертвецов огню, прятали их в ящики, словно могли спасти их от земли и
времени, - он был полон холодного презрения.
- Но эти камни, если это гробница, то тогда зачем они их здесь
оставили?
- У многих народов существует обычай хоронить сокровища вместе с
мертвецами, чтобы те, кто ушел в Вечную Тьму, могли унести с собой то, что
он больше всего ценили при жизни.
- Так поступают дикари, - согласился я, - но вряд ли представители
расы, вышедшей в космос, поступали таким образом. - Я заметил кое-что еще.
Многие ящики действительно напоминали гробы, и предположение Иита нельзя
было отмести, как совершенно лишенное оснований, но среди них лежали ящики
других размеров.
Иит прервал мои размышления:
- Оглянись вокруг, - его шея вытянулась вперед и стала поворачиваться
из стороны в сторону, нос указывал на ряды голов. - Разные расы, вероятно,
и тела у них были различной формы. Это общая гробница, в ней покоятся
представители нескольких рас.
- И все они похоронены по одному обряду? - возразил я. - Даже у
одного народа существуют разные способы воздавать почести мертвым и
прощаться с ними. Я не верю, что можно найти помещение, в котором
оказалось бы такое совместное захоронение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285