- Это могло случиться, - ответил Иит. - Предположим, что гарнизон,
состоящий из представителей разных рас, возможно, экипаж одного корабля
высадился на необитаемой планете, и у них не осталось надежды на
возвращение домой. Однако они рассчитывали, что в будущем те, кто сюда
прилетит, смогут отыскать место их последнего успокоения.
Моя фантазия заработала.
- А камни они оставили в качестве платы за возвращение в родные миры
или за то, чтобы их похоронили так, как требует обычай.
- Ты прав, это - плата за похороны.
Сколько времени они жили? Существуют ли еще миры, которые дали им
жизнь? Или их мертвые планеты кружатся вокруг угасающих солнц на другом
конце Галактики? Почему строители этого сооружения остались здесь? Может
быть, их империя внезапно распалась и погибла в разрушительной войне? Или
спасательное судно так никогда и не пришло? Или тот развалившийся корабль,
с которым они связывали свои последние надежды, погиб у них на глазах от
какой-нибудь случайности? А покинутый корабль, найденный нами в космосе, и
был тем судном, которое шло им на помощь? Когда оно не прилетело, они,
вероятно, смирились с мыслью, что им уже не спастись и построили эту
гробницу, чтобы донести свой рассказ до потомков.
Я осмотрел стены гробницы, но не заметил на них никаких надписей.
Затем я снова взглянул на стоящие на парапете головы. С такого близкого
расстояния стало заметно, что они подверглись значительным разрушениям, но
все же сохранились намного лучше, чем развалины у реки. Отличались ли они
портретным сходством с теми, кто покоился внизу, или только представляли
тип расы?
Шесть голов определенно принадлежали не людям. Одно из этих существ
отдаленно напоминало насекомое, по крайней мере, двое походили на
рептилий, одно - на лягушку. Остальные были гуманоидами, подобными моей
собственной расе. Двое из них отличались от людей не больше, чем
современные космические бродяги. Всего я насчитал двенадцать голов, но что
привело их всех на эту планету?
Я повернулся к Ииту:
- Камни НЕСОМНЕННО принадлежат этому миру, и они прилетели сюда,
чтобы добыть их.
- И выбрали все из тоннелей? Камень вел не туда. Мне кажется, ты не
прав. Скорее всего, эта планета была станцией на их пути. Или они
прилетели сюда с целью, о которой нам теперь все равно не догадаться.
Однако у нас теперь есть запас живых камней. Этого количества, как сказал
бы патрульный, хватит для того, чтобы подорвать экономику любого
государства. Тот, кому удастся завладеть ими, и кто сможет удержать их в
своих руках, будет править космосом, но лишь до тех пор, пока не утратит
их.
Я подошел к выходу из подземелья.
- Свет начинает меркнуть. Возможно, эти камни тоже... - В склепе
определенно стало темнее.
Иит в несколько прыжков пересек платформу и спрыгнул на парапет.
Всего одно мгновение смотрел он на корабль. Весь его вид говорил о том,
что возникла какая-то опасность, которую я пока не заметил. Затем он
быстро вернулся назад.
- Вниз! - он промелькнул мимо, толкнув меня своим телом в грудь. -
Вниз!
Я присел, спустил ноги в отверстие, повис на руках и с грохотом упал
на пол, задев за край ящика, в котором лежали камни. Они едва мерцали, но
все же этого света оказалось достаточно, чтобы я выбрал подходящее место
для приземления.
Я взглянул вверх как раз вовремя, чтобы заметить луч, пролетевший
через отверстие на высоте парапета. Лазер, причем не ручной! Выстрел был
произведен с корабля.
Иит вскарабкался на груду ящиков и притаился на порядочном расстоянии
от отверстия, рядом со стеной, напротив которой стоял корабль, прижался
головой к каменным блокам, как будто мог через них что-нибудь услышать.
Я положил руку на кольцо. Оно было теплым, и камень блестел, но мне
показалось, что оно уже не представляет угрозы для того, кто возьмет его в
руки. К моему удивлению, оно легко оторвалось от ящика. Для пущей
сохранности я положил его в карман комбинезона и несколько раз проверил
надежность застежки.
Я снова взглянул на Иита. Блеск уменьшился, но не исчез совсем, и его
было хорошо видно.
- Хоури? - спросил я.
- Да. Очевидно, мы недооценили его возможности. Ему как-то удалось
освободиться. Он уже попытался убить нас и теперь постарается найти
другой, более эффективный способ.
- Он может взлететь или вызвать сюда патруль?
- Вряд ли. Своими действиями мы затронули его честь. За его
появлением здесь стоит нечто большее, чем мы, или, вернее, я, прочитал в
его мыслях. Он, вероятно, обладает внутренней защитой. Кроме того, он
полагает, что если оставить нас здесь, то мы в силу необходимости,
объединимся с гильдией и к тому времени, когда он вернется, будем вне
пределов досягаемости. Нет, прежде, чем взлететь, он захочет получить
кольцо и нас в придачу.
- Возможно мы и не погибнем, но как нам удастся выбраться отсюда?
Подняться на платформу - значит подставить себя под луч Хоури. Ему
остается только ждать, время работает на него.
- Не совсем, - ответил Иит. - Если гильдия оставила здесь своих людей
- а мы можем с уверенностью предположить, что оставила - они должны
обнаружить наш корабль и обязательно пошлют узнать, кто совершил посадку.
Вспомни, как быстро они нашли Хоури в первый раз. Интересно, почему?
Я не стал слушать рассуждения Иита.
- Не исключено, что мы находимся на другом континенте.
- Но у них обязательно должен быть какой-нибудь небольшой летательный
аппарат. Он необходим при тех исследованиях, которые они проводят. Они
придут, и мне кажется, мы гораздо ближе к их базе, чем ты думаешь.
Развалины были когда-то частью довольно большого поселения. Гробница вряд
ли расположена чересчур далеко от них.
- Если это на самом деле гробница. Итак, нам придется сидеть здесь до
тех пор, пока гильдия не придет, чтобы разделаться с Хоури. Но что это нам
даст?
- Ничего, если мы будем ждать, - спокойно ответил Иит.
- Но каким образом мы выберемся отсюда? Загадаем желание? - спросил
я. - Он сожжет меня, если мы высунемся из отверстия, правда, тебе,
возможно, удастся проскочить.
Иит по-прежнему стоял у стены, прислушиваясь.
- Действительно. Довольно забавное положение.
- Забавное, - я подавил раздражение. Чтобы обозначить создавшееся
положение, я мог бы найти не один термин, но все они были посильнее, чем
слово "забавный".
17
Я время от времени ощупывал кольцо, лежавшее в кармане комбинезона.
Из-за него мы попали в беду, возможно, погибнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285