По мере того как здания отрезали от нас солнце, вокруг становилось
все темнее и темнее. Снова я подумал о том, как могли люди жить здесь.
Неподалеку от порта показались воздушные переходы, соединяющие здания на
разных уровнях, которые сплелись в густую, закрывавшую свет паутину.
Некоторые из переходов были разрушены, и их обломки обвалились на землю.
Мы включили прожектор, и я уменьшил скорость, чтобы не врезаться в
одну из куч таких обломков. Правда Иит, похоже, вполне ориентировался в
этих переплетениях, вовремя направляя меня с одного уровня на другой.
Сумерки сгустились в кромешную тьму. Я все больше боялся, что мы
заблудимся и никогда не сможем вернуться в сравнительно открытое
пространство космопорта. Здесь же все было одинаково и, время от времени,
нам встречались то обломки обвалившегося моста, то гладкие стены зданий, в
которых я так и не разглядел ни окон, ни дверей.
Затем в свете прожектора что-то мелькнуло. Сначала я решил, что от
долгого вглядывания мне это почудилось, но в следующее мгновение наш
прожектор прижал существо к стене. Загнанное в угол, оно повернулось к нам
лицом, на котором я увидел выражение страха, смешанного с раболепством.
На разных планетах я видел много странных созданий, но в этом
существе, появившемся в темноте среди заброшенных руин, было что-то такое,
что вызвало у меня крайнее отвращение. Где-нибудь на открытом
пространстве, с лазером в руке, я не долго думая, без сожаления умертвил
бы его. Оно лишь на секунду остановилось, пригвожденное светом, а затем с
удивительной скоростью исчезло. Сначала существо шло на двух ногах, потом
опустилось на четыре. Хуже всего, что оно было похоже на человека. Или на
то, каким мог быть человек вечность назад, прежде чем время выжгло из нас
все то, что делало мой вид неразумным животным, нацеленным только на
выживание.
- Так что в городе все еще кто-то живет, - прокомментировал увиденное
Зильрич.
- Это существо - что это было? - Отвращение в голосе Рызка
соответствовало моим собственным эмоциям. - И куда оно скрылось?
- Сверни налево.
На невозмутимого Иита никак не подействовало то, что мы увидели.
- Потом внутрь...
Там здание с большим входом. Он имел слишком правильные очертания,
чтобы оказаться еще одной трещиной. Проем был достаточно велик, чтобы
через него прошел катер. У меня было очень неприятное ощущение, что именно
в этом проеме исчезло убежавшее существо. Не попадем ли мы там в лапы
дикого племени?
Я все же подчинился Ииту, и завел катер в проем, за которым оказался
зал. Мы попали в круглое помещение. Если здесь когда-нибудь и была мебель,
то она уже давно исчезла. Большой слой трухи на полу, возможно, и
представлял собой то, во что превратилась здешняя обстановка. В некоторых
местах были протоптаны дорожки. Эти дорожки - их было две - вели к темному
отверстию в полу.
Я осторожно двинул катер вперед, пока наш нос не завис над этим
колодцем. Мы вполне могли опуститься туда на катере, хотя трудно было
представить себе, что нас ждет на его дне. Но Иит не принял во внимание
мои опасения. Он склонился над чашей, в которой сиял камень.
- Вниз! - потребовал он. - Теперь вниз!
Я хотел отказаться, но вмешался закатанин.
- Он прав. Под нами очень мощное силовое поле. И если мы осторожно
спустимся туда...
Конечно, я бы не пошел туда без катера, потому что судно, хоть и
немного, но защищало нас. Но все равно эту затею я считал полным
безрассудством. Я был уверен, что Рызк тоже будет протестовать, но,
посмотрев на него, увидел, что он, как и Иит, очарован драгоценностью в
чаше.
Зависнув над колодцем, я перевел судно в режим вертикальной посадки -
катер создавался для исследовательских полетов, поэтому его двигатели
можно было использовать в любом режиме. Я внимательно рассматривал стены
колодца, в то время как мы на самой малой скорости начали опускаться вниз.
Мы не знали, для чего изначально было предусмотрено это отверстие. Но
было очевидно, что более поздние обитатели использовали его в качестве
прохода. На когда-то гладких стенах были закреплены ряды скоб, которые
служили перекладинами для рук и ног - получилось что-то вроде примитивного
трапа. Перекладины, кривые и необработанные наверняка были выломаны из
более сложных устройств. Работа была выполнена очень небрежно, гораздо
хуже всего того, что мы увидели в городе, как будто трап сооружался
представителями расы, стоявшей на нижайшем уровне развития.
Этаж за этажом, минуя темные отверстия в стенах шахты, мы спускались
вниз. Я насчитал еще шесть уровней, но колодец вопреки моим опасениям не
сужался. Примитивный трап подводил к нескольким коридорам, но продолжал
идти вниз, как будто объединяя все эти норы.
Я осматривал входы каждого отверстия, к которому вел трап, но не мог
заметить никаких признаков жизни, а свет нашего прожектора не мог
проникнуть достаточно глубоко внутрь. Ниже и ниже, шесть уровней, десять,
двенадцать, двадцать - стена не изменялась. Но удерживать катер в режиме
вертикальной посадки становилось все труднее. Пятьдесят уровней!
- Скоро, теперь очень скоро!
Иит был явно возбужден, таким эмоциональным я его еще не видел. Я
посмотрел на приборы. Мы погрузились на несколько миль под землю. Я
понизил скорость до минимальной и ждал. Мы сели почти без удара. Немного
правее нас находился вход в единственный на этом уровне туннель, слишком
узкий для катера. Продвигаться дальше можно было только пешком, но очень
не хотелось покидать наше суденышко и лишаться той небольшой защиты,
которой оно нас обеспечивало.
И я оказался прав!. У входа в туннель что-то задвигалось, несмотря на
то, что примитивный трап закончился четырьмя уровнями выше. Наш прожектор
осветил какое-то устройство, не похожее на виденное мной когда-либо
раньше. Единственное, что можно было предположить, - что наведенная на нас
труба поднимается для того, чтобы извергнуть на нарушителей спокойствия
что-нибудь отпугивающее.
Когда я положил палец на кнопку подъема, Иит и закатанин одновременно
воскликнули - Иит мысленно, чужестранец на бэйсике:
- Не надо!
Не надо? Они сошли с ума. Мы должны выйти из радиуса действия этой
штуки, прежде чем она выстрелит!
- Смотри, - это был Зильрич.
Иит неотрывно смотрел на камень в чаше.
Я взглянул еще раз, ожидая что из этой зловещей трубы уже показалась
наша смерть. Но... на месте устройства ничего не было!
- Где оно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285