За спиной я услышал шум и бормотание, как будто следом за мной в храм
зашли еще люди.
- Это желанный дар! - подхватили остальные жрецы.
Затем он щелкнул пальцами - или мне это показалось? - но дзоран
вылетел из его рук и полетел прямо в центр разинутого рта, где и исчез.
Церемония закончилась, жрец снова повернулся ко мне.
- Ты есть чужеземец, но на одно солнце, одну ночь, два солнца, две
ночи, три солнца, три ночи ты можешь быть в городе Торга и можешь
заниматься своими делами внутри ограды под покровительством Торга.
- Я благодарю Торга, - ответил я и склонил голову.
Оглядевшись, я увидел, что на церемонии вручения дара присутствовали
зрители. Не менее десятка мохнатых людей пристально смотрели на меня. Они
освободили мне дорогу, выпуская на улицу, но один из них шагнул вперед и
положил на мою руку свою, прикрытую лапой зверя.
- Чужеземец, который сделал подарок Торгу, - обратился он ко мне. -
Перед тобой тот, кто хочет говорить с тобой.
- Я приветствую тебя, - ответил я. - Но я чужой внутри ограды и не
имею дома, под крышей которого мог бы говорить с тобой.
- Здесь есть такая крыша, и надо идти сюда.
Он быстро пропел эти слова, оглядываясь через плечо, как будто
опасаясь, что меня у него отобьют. Было похоже, что вышедшие вслед за нами
из храма зрители намеревались присоединиться к нам, и он отвел меня на шаг
или два в сторону, продолжая крепко сжимать мою руку.
Я был готов идти с ним потому, что любую сделку в Сорнуфе мне нужно
было заключать как можно быстрее.

7
По одной из боковых улиц он привел меня к дому который отличался от
храма лишь размерами и тем, что на его плоской крыше был установлен
украшенный чрезвычайно замысловатым узором камень.
Вход в здание не имел двери или хотя бы занавеса, но, чтобы пройти в
помещение, нам пришлось обойти стоявшую сразу за входным отверстием
перегородку. Из стен торчали длинные шесты и свисавшие с них шкуры делили
этот единственный в здании круглый зал на небольшие, закрытые от
посторонних глаз кабинки. Большинство этих меховых занавесов были
полностью опущены. Я слышал, что за ними кто-то двигается, но увидеть мне
никого не удалось. Мой спутник подвел меня к одной из кабинок, отдернул
занавес и жестом пригласил зайти внутрь.
Из стены выдвинулась широкая, похожая на кровать, покрытая шкурами
полка. Он предложил мне сесть, потом сел сам, причем нас разделяло весьма
значительное, по-видимому, необходимое по местным правилам хорошего тона,
расстояние. Он сразу перешел к делу.
- Чужеземец, ты сделал великолепный подарок Торгу.
- Это правда, - сказал я, когда он, будто ожидая ответа, замолчал.
Затем я продолжил. - Я привез его из-за небес.
- Ты пришел из города чужеземцев?
В его голосе мне послышались нотки недоверия. Я не хотел, чтобы он
связал меня с поселением отверженных.
- Нет. Я узнал о Торге от моего отца много солнц назад, он рассказал
мне об этом далеко отсюда, за звездами. Мой отец почитал Торга, и я пришел
с даром и сделал все, как он мне говорил.
Он с отсутствующим видом теребил мех своего одеяния.
- Говорят, что когда-то здесь был другой чужестранец, который принес
из-за звезд дар Торгу. Он сделал щедрые подарки.
- Торгу? - подсказал я, когда он снова замолчал.
- Торгу... и другим. - Похоже, он с трудом находил подходящие слова,
чтобы выразить свои мысли. - Все хотят преподнести Торгу щедрый дар. Но
некоторым это никогда не удается.
- Возможно, ты один из таких людей? - я снова рискнул говорить
откровенно, хотя этими словами мог спугнуть его. Я не знал, как иначе
помочь ему высказаться.
- Возможно, - уклонился он от ответа. - Старая история рассказывает,
что тот чужеземец привез с собой не одну звездную диковину, а несколько и
даром раздавал их всем желающим.
- В этом история, которую знаю я, не совсем похожа на твою, - ответил
я. - По словам моего отца, чужеземец раздавал диковины, это правда. Но
взамен он получал другие предметы.
Мой собеседник моргнул.
- Ах, да, действительно. Но то, что он брал, не имело никакой
ценности, это были ненужные Торгу предметы. За это чужеземца и назвали
щедрым.
Я медленно кивнул.
- Это истинная правда. А какими были эти предметы?
- Вот такими.
Соскользнув с полки он стал на колени и нажал на внешнюю сторону
опоры полки, прямо под тем местом, где сидел. Опора раскрылась, и он
вытащил оттуда сумку, из которой вынул четыре необработанных камня. Я с
трудом усидел на месте. Хотя мне и не встречались раньше настоящие зеленые
камни, я видел достаточно много их изображений, чтобы понять, что передо
мной были именно они. Я наклонился, чтобы потрогать их и убедиться что у
них нет изъянов которые помешают хорошо их продать.
- Что же это такое? - спросил я притворно равнодушным голосом.
- Такие камни бывают у подножия большой ледяной стены, когда из-под
нее начинает вытекать вода. Я взял их только потому, что мой отец тоже
рассказывал мне, как однажды здесь побывал чужеземец, который дал за такие
камни настоящее сокровище.
- А есть ли у кого-нибудь еще в Сорнуфе такие камни?
- Может быть - но они никому не нужны. Зачем человеку хранить дома
бесполезные предметы? В юности, когда я принес эти камни, многие смеялись
надо мной за то, что я поверил в старые сказки.
- Можно мне посмотреть эти камни?
- Конечно! Он поспешно подал мне два самых больших камня. - Смотри!
Твоя история тоже рассказывает о таких?
Самый большой камень был с трещиной посредине, но я подумал, что его
можно расколоть на один хороший кусок средних размеров и, возможно, два
неплохих куска поменьше. Второй камень был еще лучше - он почти не
нуждался в обработке. Кроме того, мой собеседник предлагал еще два весьма
больших камня. На аукционе я выручу за них больше, чем думал получить в
результате всей серии сделок, первой из которых было приобретение
дзоранов.
Возможно, кто-нибудь в Сорнуфе предложил бы мне еще лучшие камни. Я
помнил о тех людях возле храма, которые, прежде чем мой теперешний
собеседник поспешно увел меня оттуда, пытались вступить со мной в контакт.
С другой стороны, чем быстрее состоится сделка, тем быстрее я улечу
отсюда. С тех пор, как я оставил шлюпку, меня постоянно тревожила
навязчивая мысль о том, что на этой планете не нужно задерживаться слишком
долго. Не похоже, что уголовники из космопорта смогли бы зайти так далеко
на север, но я не знал наверняка, на что они вообще способны. И стоило им
найти меня и шлюпку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285