- Это датчик, - сообщил Иит. - Он информирует лишь о том, что видит,
даже не называя предметов. Другой - это передатчик.
- Телепат!
Я неожиданно испугался, что этот безвольный расползшийся перед нами
кусок плоти может настроиться на Иита и узнать, что мы с ним были совсем
не теми, за кого себя выдавали.
- Нет, он использует более низкий диапазон, - ответил Иит. - Хотя
если хозяин перенастроит его...
Он замолк, и я понял, что он тоже почувствовал себя в опасности.
Я не знал, зачем меня сюда привели. Шло время. Я посматривал на
проходящих по коридору. Раб-датчик продолжал работу, и когда полностью
очистил воротник от камней уложил метал в футляр побольше. Теперь в его
подвижных пальцах оказалась тонкой работы диадема. Он брал камни из
футляров и так же быстро, как минутой раньше, вынимал их из воротника
устанавливал их в диадему. Он не использовал все камни, но было очевидно,
что за это украшение в любом внутрипланетном магазине без колебаний
заплатят тысячу кредиток. За все это время раб так ни разу и не посмотрел
на то, чем занимались его руки.
Мне не сказали, какими будут мои обязанности. И поскольку работа
раба-датчика мало интересовала меня, я скоро заскучал. Но наверняка любой
в моем положении довольно быстро захотел бы чем-нибудь заняться и, если бы
я продемонстрировал скуку, это не показалось бы подозрительным.
Когда в комнату вошел человек в мундире капитана корабля, я
нетерпеливо ерзал на делающемся еще жестче от долгого сидения стуле. На
мундире капитана не было отличительных знаков какой-либо компании.
Очевидно, посетитель был здесь не впервые, раз, потому что минуя стол, за
которым сидели рабы, он уверенно подошел к орбслеону.
Он расстегнул мундир и теперь шарил под ее полой. Чужестранец откинул
вперед стол, очень похожий на тот, на котором вице-президент показывал
кольцо.
Наконец космонавт извлек комок защитной сети, и в ней я увидел камень
знакомого цвета - дзоран. Щупальце орбслеона обвилось вокруг камня и без
предупреждения швырнуло его мне. Я инстинктивно поймал в воздухе летящий
камень.
- Что?!
Изумленный капитан резко повернулся ко мне, его рука легла на рукоять
парализатора. Я вертел камень в руках, рассматривая его.
- Первый класс, - объявил я.
Это был один из лучших дзоранов, что я видел за последнее время.
Кроме того, он был тщательно обработан и установлен в изящной оправе в
форме когтя, чтобы можно было носить его как кулон.
- Благодарю. - В голосе капитана были слышны иронические нотки. - И
кто же ты такой?
Теперь он стал менее агрессивным.
- Хайвел Джорн, оценщик, - ответил я. - Это продается?
- Я прибыл сюда не для того, чтобы услышать, что мой камень первого
класса, - резко ответил он. - С каких это пор у Вону появился оценщик?
- С этого дня. - Я посмотрел камень на свет. - Здесь небольшое
пятнышко.
- Где?
В два прыжка он пересек помещение и выхватил камень из моих рук.
- Любое пятнышко на нем появилось от твоего дыхания. Это лучший
камень.
Он стремительно повернулся к орбслеону.
- Четыре торга.
- Дзораны не бывают по четыре торга, - щелкнул динамик. - Даже самые
лучшие.
Капитан нахмурился и как будто собрался выйти из комнаты.
- Тогда три...
- Один...
- Нет! Тардорк даст мне больше. Три!
- Иди к Тардорку. Только два.
- Два с половиной...
Я не понимал, в чем они выражают стоимость камня, так как они не
пользовались кредитками. Возможно, на Блуждающей Звезде была своя
собственная денежная система.
- Только два, - твердо повторил орбслеон. - Иди к Тардорку.
- Хорошо, два.
Капитан швырнул дзоран на столик, и второе щупальце покупателя
протянулось к панели с маленькими кнопками. Его гибкий кончик нажал на ней
несколько кнопок, в ответ не раздалось ни одного звука. Но он снова
воспользовался переводчиком.
- Два торга - на четвертом причале - возьми сколько нужно снабжения.
- Два!
Капитан произнес это слово как ругательство и стремительно вышел.
Чужестранец снова бросил дзоран, на этот раз рабу-датчику, который
сразу уложил его в футляр. И в этот момент у входа появился один из моих
охранников.
- Ты, - показал он на меня, - идем.
Обрадовавшись тому, что меня освободили от этой скуки, я пошел за
ним.
13
- Главный вице-президент.
Предупреждение Иита совпало с моими предположениями о цели нашего
пути. Мы миновали уровень, на котором располагались апартаменты орбслеона,
и продолжали карабкаться вверх к высшим уровням станции. Здесь на
огрубевших от времени стенах коридоров, виднелись блеклые остатки древних
орнаментов. Возможно, создатели станции предназначали эти уровни для
командиров.
Охранники жестом показали, что мне следует идти через вертящуюся
дверь, а сами остались снаружи. Они попытались задержать Иита, но он
неожиданно продемонстрировал невиданную прежде ловкость и проворно
проскочил мимо них. Я удивился тому, что они не последовали за ним. Через
мгновение, когда делая следующий шаг, я довольно больно ушибся о силовую
стену, я понял, почему здешние жители не нуждались в услугах охранников.
Кроме того, гравитация в этой комнате оказалась даже немного сильнее,
чем это было привычно для моей расы, поэтому для ходьбы приходилось
прилагать дополнительные усилия.
За этим невидимым барьером комната была меблирована как номер люкс
роскошного отеля на какой-нибудь внутренней планете. Правда, мебель не
сочеталась и отдельные предметы обстановки отличались размерами, как будто
были изготовлены для тел меньше или больше чем мое собственное.
Единственное, что объединяло эти предметы, - это роскошь, порой
переходящая в вызывающую вульгарность.
Вице-президент полулежал в кресле. Он был терранского происхождения,
но по определенным, едва заметным изменениям во внешности можно было
догадаться, что его предки подверглись мутации. Возможно, он принадлежал к
расе первых колонистов. Оставленные на обритом черепе волосы формировали
жесткий гребень и я на мгновение задумался о том, как он одевал шлем
скафандра на такую гриву, если он, конечно, вообще когда-нибудь одевал
его. Коричневой его кожа стала явно не от космического загара, а два
шрама, проходящие по обеим щекам от уголков глаз к подбородку были слишком
аккуратными, чтобы принять их за настоящие.
По пестроте его одежду можно было сравнить с обстановкой комнаты -
это была смесь стилей и мод нескольких планет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285