- Это не настоящее болото, - заметил он. - Все говорит о том, что
здесь недавно произошло наводнение. А наводнение может быть вызвано
разливом реки.
- Имеет ли смысл стремиться к ней?
- Вдоль берета двигаться легче, чем по звериной тропе. Кроме того,
цивилизации обычно зарождаются именно в долинах рек. Ты считаешь себя
торговцем и не знаешь этого. Если эта планета может похвастаться
существованием цивилизации или если ее посещали торговцы из иных миров, то
свидетельство этому ты найдешь в долинах крупных рек. Особенно там, где
они впадают в море.
- Все ты знаешь, - заметил я, - и уж, конечно, эти знания ты получил
не от Валькирии...
Я снова почувствовал его недовольство.
- Выучишься, если жизнь заставит. Кладезь премудрости никогда, не
оскудевает. А на таком корабле, как "Вестрис", можно узнать все о
торговцах и их секретах. Его команда рождена для торговли, они имеют
богатый профессиональный опыт.
- Ты, должно, быть, потратил немало времени на чтение их мыслей, -
прервал я его. - Между прочим, может ты знаешь, почему они увезли меня с
Танфа. - Я в общем не рассчитывал на ответ, но он тут же сказал:
- Им заплатили за это. Все было заранее продумано... Я не знаю
подробностей, потому что и они их не знали. Но план сорвался, и когда
потребовалась их помощь, им заплатили за то, чтобы они вывезли тебя с
планеты и доставили на Вейстар.
- Вейстар! Но ведь... это всего лишь легенда!
Если бы Иит мог фыркнуть, он бы вероятно издал именно этот звук.
- Эта легенда имеет достаточно материальное обоснование. Они везли
тебя туда. Только они настояли на том, чтобы сперва отправиться по своему
привычному маршруту. А когда ты подхватил риловую лихорадку, они решили,
что осторожность прежде всего. В страхе перед инфекцией они решили
избавиться от тебя. Отпадала необходимость заходить на Вейстар, достаточно
было отправить туда сообщение о твоей гибели.
- Иит, ты настоящее сокровище. А что за всем этим стояло, кому я
понадобился?
- Они знали только агента. Его зовут Ордик, он не с Танфа. Им не
сказали, зачем ты нужен на Вейстаре.
- Действительно, зачем?
- Им нужен камень из космического кольца.
- Точно! - Я потянулся к мешочку, в котором он лежал. - Они знали о
нем?
- Не думаю. Они хотели получить то, что ты или Вондар Астл постоянно
носили с собой. Этот предмет представляет собой огромную ценность. Они
давно его ищут. Ты ведь уже убедился в том, что у тебя нет ничего более
ценного, чем кольцо?
Я сжал мешочек в руках.
- Да!
Затем я испуганно взглянул на камень. Он был горячим и дергался в
моих руках. Мы выбрались на открытое место, и все вокруг было залито
дневным светом, но я мог различить исходящее от него сияние.
- Он снова оживает!
- Тогда пусть он ведет нас к своей цели! - потребовал Иит.
Я с трудом расстегнул мешочек и надел кольцо на палец. Ободок был
таким большим, что оно свалилось бы, если бы я не зажал пальцы в кулак.
Рука помимо моей воли поднялась в сторону, казалось, что камень снова
использует мое тело в качестве индикатора. Я повернулся, чтобы идти в том
направлении, куда он указывал.
9
- Нас преследуют, - сообщил мне Иит.
- Рыболов?
- Он сам или его соплеменник. - Эта информация меня отнюдь не
обрадовала. - Но он соблюдает осторожность... он боится.
- Чего? - резко спросил я. - Этот нож годится только для рукопашного
боя. Я же не гладиатор с Корноуза, у меня нет ни малейшего желания драться
с ним, я мирный торговец драгоценностями, а не воин.
Иит оставил мои бурные протесты без внимания.
- Он боится смерти, приходящей издалека. Он видел ее или слышал о
ней.
Смерть, приходящая издалека? Под этим может подразумеваться все что
угодно: от копья или пущенного из рогатки камня до лазерного луча и любые
промежуточные ступени развития "цивилизации".
Ты прав. - Иит уловил мои мысли. - Но... - казалось, он замер в
недоумении. - Я больше ничего не понимаю. Чувствую только, что он боится и
осторожно обнюхивает нас.
Мы спрятались в куче мусора, застрявшего между упавшими деревьями, и
съели по горсти семян из нашего запаса, а также напились из корабельной
фляги. Семена, возможно, были достаточно питательными, но я бы с
удовольствием отведал чего-нибудь менее пресного. Кроме того, с тех пор
как мы углубились в эту болотистую местность, они мне больше не
попадались, поэтому я аккуратно распределил то, что у нас было.
Пережевывая свою долю, я смотрел в ту сторону, откуда мы пришли, стараясь
обнаружить следившего за нами туземца.
Наконец я заметил его. Он стоял, опустившись на одно колено, почти
касаясь земли головой, его подвижный трубчатый нос дрожал и дергался,
обнюхивая мои капли воды похожий на него.
Тщательно обнюхав следы, он присел на корточки, поднял голову и начал
ее медленно поворачивать, при этом его трубчатый нос задрался почти
вертикально вверх. Я не сомневался в том, что он направит его прямо на
нас, и в отчаянии приготовил нож.
Но он этого не сделал: то ли ему не удалось определить, где мы
находимся, то ли он был настолько хитер, что решил не выдавать своего
открытия из опасения насторожить нас еще больше. Я напряженно следил за
ним: или он встанет и бросится на нас, или, скрывшись в зарослях, пытается
обойти сзади.
- Он в растерянности, все еще ищет... - сказал Иит.
- Но если он обнаружил наш след, то почему же сейчас не чувствует
запаха?
- Не знаю. Знаю только, что он все еще ищет. Кроме того, он боится.
Ему не нравится...
- Что? - спросил я, когда Иит замолчал.
- Это слишком сложно. Я не могу прочитать. Он чувствует больше, чем
думает. Можно прочитать мысли и явно выраженные эмоции. Но я раньше не
сталкивался с подобными существами. То, что мне удается разобрать, всего
лишь поверхностные впечатления.
По крайней мере, нюхач не пытался приблизиться к нам, хотя сидел на
корточках как раз возле того места, где остались мои следы. Я не знал,
удастся ли нам незаметно выбраться из нашего укрытия.
Два дерева, не самых высоких, но достаточно толстых, упав, легли так,
что их покрытие ветками кроны соприкоснулись, а стволы расположились под
прямым углом друг к другу. Мы таились в образованном ветками углу; между
нами и туземцами возвышалась куча принесенного мусора.
На поблекших и туго сплетенных ветках не было листьев. Камень тянул
меня так, словно хотел протащить через эту преграду. Я склонился над
завалом и попытался перепилить ветки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285