.. В испуге Эрия вскинула руки, чтобы пощупать
Глаза...
Что это было? Откуда пришло такое странное раздвоение? Миг отчуждения
прошел, но где-то в мозгу настойчиво билась мысль, что она упускает время,
необходимо срочно что-то сделать... Собрав тренированную волю, она
отогнала это наваждение. Сейчас главное - Фани. На его сухощавом лице
вновь заиграла ироническая усмешка.
- Не обременяет ли тебя вес Глаз, Хранительница? Могу посоветовать
хорошее средство: откажись от них. Или ты хочешь потерять их с позором,
когда весь народ убедится, что Лурла не слушаются тебя?
- Ты забываешься! - Эрия гордо вскинула голову, странное ощущение
раздвоенности полностью исчезло. - Кто дал тебе право оценивать
пригодность Хранительниц?
Она бесстрашно бросила ему вызов, она не хотела и не могла терять
времени! Ее реплика хлестнула его так же, как действовали на Лурла приказы
Глаз. Хотя Фани не двинулся с места, его чешуя резко изменила окраску.
- Есть только один способ судить о Хранительнице - испытание. А
поскольку Хунна отказалась носить Глаза, его придется провести. Неплохо бы
и тебе принять в нем участие.
Он пытается испугать ее! Напрасно. Испугаться, отступить - это конец.
Ее голос не дрогнул:
- Что ж, я готова. Пусть народ увидит, на что я способна.
Они так и не узнали, зачем Фани пришел сюда. Бросив на Эрию полный
ярости взгляд, он выбежал из комнаты. Когда шаги в коридоре стихли, она
повернулась к Хунне:
- Отказавшись от Глаз, ты открыла ему дверь к власти.
- А ты откроешь другую, - раздраженно бросила Хунна. - Я поступила по
Закону, раз не могу больше управлять Лурла. А ты видишь, что теряешь силы,
но упрямишься. Чем дольше ты не расстанешься с Глазами, тем хуже для тебя
и всех Хранительниц.
- Тебе все равно, если Фани повернет Совет, весь наш народ к
варварству? Вспомни хроники хранителей: кто первым шел на Кормление? Тебе
неприятно думать об этом? Понимаю. Но подумай хотя бы о том, как ловко
Фани укрепит свою власть, устроив подобный спектакль!
- Принимая Глаза, мы клялись в верности Закону...
- Не говори мне о Законе, когда речь идет о Кормлении! Фани вспомнил
Закон, чтобы захватить власть в Норнохе! Впрочем, если ему это удастся,
тебе нечего беспокоиться: не ты, а я окажусь первой жертвой.
Эрия отошла к окну. Она и так чересчур много сказала Хунне, и вряд ли
справедливо обвинять Хунну за то, что ей не хочется сыграть роль
добровольной мученицы.
По пути в свою башню она пыталась успокоиться, прогнать страх,
вызванный намерениями Фани. Но кинув взгляд в окно, она тут же забыла обо
всем. Море изменило свой цвет - это было зловещим признаком, приметой
надвигающегося шторма. Она никак не думала, что это случится так быстро, -
предыдущий едва успел отгреметь. Лурла... Они устали, им нужен отдых,
неподвижность для переваривания специально выращиваемой пищи. А в
довершение всего - Стена Хунны останется незащищенной...
С помощью Глаз Эрия посмотрела в норы. Лурла лежали на полу, как
куски мяса, не имеющие костей и мышц. Хоть бы один пошевелился! Она
послала мысленный импульс: один... нет - два чуть-чуть приподняли свои
передние концы. Остальные не двинулись. И потом, они вовсе не выглядят
объевшимися, скорее наоборот...
Впервые Эрия решилась на то, что было запрещено обычаями: заглянула в
норы других Хранительниц. Там были Лурла, выглядевшие вполне нормально; но
были и такие, что вели себя необычно: они двигались - непрестанно,
агрессивно... Хорошо, что Фани этого не видит, - такое было бы ему на
руку. Лурла были голодны, они больше не принимают растительную пищу!
Многолетний опыт подсказывал: шторм разразится на следующий день.
Фани успеет нанести удар, а у нее не будет времени что-либо сделать. Или
выход все же есть? Может быть, если...
Лурла питались культурой, выращиваемой по рецепту, разработанному
Ганом. Но до этого... Ей снова придется использовать Глаза для необычного
дела. Хотя задуманное могло и не получиться... Эрия решила мысленно
проделать путь по старым каналам, разделявшим Стены. Удалось! Теперь -
между прибрежных камней... Она облегченно вздохнула, обнаружив, что
находится в море. Продолжим...
Чувствуя прилив энергии, Эрия начала концентрировать ее, рисуя
картину пути через море. Еще усилие... Отлично, перед ней - открытый
океан. А теперь - главное.
Океан дышал жизнью. Все вокруг насыщено энергией, хотя ей не
удавалось видеть отдельные особи. Она погрузилась в это пронизанное жизнью
поле и, вобрав как можно больше жизнетворной силы, направила ее так, как
делала, управляя Лурла. Но разница в том, что сейчас она не толкала, а,
сформировав мысленную сеть, тянула ее за собой.
Это было непросто. Приходилось создавать силовые поля самой
причудливой конфигурации - и тащить, тащить нарисованную в мозгу сеть к
острову. Наконец, не будучи уверена, что ее замысел удался, Эрия потащила
свой улов по давно заброшенным каналам и водоемам, где когда-то выращивали
корм для Лурла. И это трудное путешествие из океана - в море, из моря - в
бассейн ей пришлось проделать трижды. Она не знала, сколько и чего ей
удалось поймать, хотя чувствовала живую эманацию: ее "сети" не были пусты!
Теперь Эрия занялась одним из Лурла, который отказывался от корма.
Она стала толкать его к бассейну. Лурла двигался очень медленно, это
напряжение было для него затруднительно. Но... он двигался! И вот...
Бесформенное тело, едва заметно сокращаясь, достигло края бассейна. И
тут движения стали быстрее - у Лурла проснулся интерес! Эрия
удовлетворенно улыбнулась: первая часть эксперимента удалась, Лурла начал
питаться тем, что она добыла в океане.
Насыщаясь, он излучал волны удовлетворения, и этот импульс достиг его
собратьев. Сначала один, потом другой - вскоре все они двинулись к
бассейну, неповоротливые, обессиленные комки мяса, стремясь присоединиться
к пиршеству. Тяжело дыша, изнуренная Эрия упала на ковер. Прервав контакт
с Лурла, она привычными приемами восстановила самоконтроль. Лурла
питаются! Сытые, они вновь станут работоспособными. Стены устоят против
шторма - и Фани со своей идеей Кормления будет посрамлен!
То, что она сделала, можно делать и впредь - нужно только расчистить
старые тоннели, по которым когда-то прибывала на остров притянутая
Хранителями натуральная океанская пища. Возврат к старому методу породит,
безусловно, и старую проблему: после шторма, когда Лурла истощены,
обитатели моря прячутся в глубину и добыча их затруднена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285