- Это та женщина с пляжа, - вмешался еще один мужской голос. - Белые
волосы и странная маска-лицо.
- Да, действительно, - согласился первый голос. - Меня зовут, -
добавил он, - Йомис Лангорт. Мы хотели бы, чтобы ты пошла с нами к нашему
кораблю.
- Вашему _к_о_р_а_б_л_ю_? - переспросила я. - Но у него же нет
паруса.
Йомис Лангорт рассмеялся.
- Да, совершенно верно. Но, впрочем, он в нем и не нуждается.
- Никуда я с вами не пойду, - отказалась я.
- Почему бы и нет? Наверняка ведь ты не боишься. С той тварью на
пляже ты вела себя храбро. И тебе ведь любопытно, не правда ли, узнать про
наш беспарусный корабль?
Я повернула голову и посмотрела на корабль между деревьев. Наверное,
они уничтожат меня, если я не пойду, и не тронут, если я отправлюсь с
ними. И во мне росло убеждение, что они никакие не боги, а всего лишь
люди.
- Я пойду с вами, Йомис Лангорт, - сказала я.
- Хорошо.
Мы повернулись.
- Тебе не следует прикасаться к нам, - предостерег он, - эта наша
одежда - защитная. Смотри... - он сорвал пригоршню травы и провел ею по
своей руке. Трава скрутилась и завяла, а я опять подумала о богах Асутоо.
- Предупреждение поняла, - сказала я.
Так мы и пошли к полой звезде.
Раньше я не сознавала, какая она громадная. Темное отверстие, в
которое я всматривалась, находилось в нескольких футах от земли, однако,
когда мы приблизились к нему, раздалось мурлыкание жизни, и дверь-дорожка
выдвинулась достаточно далеко, чтобы мы могли войти. Когда дверь отверстия
опять скользнула вверх и закрылась, зажглись мягкие огни. Полукруглое
помещение с открытыми дверями, выходящими в расположенный за ними коридор.
Помещение это выглядело совершенно обыкновенным, но стены, пол и сводчатый
потолок переливались, - светясь и пылая. Здесь четверо моих стражей -
спутников, конвоиров? - сняли со своих тел серебро, оно упало у стен.
Стены загудели и открылись, и воздушный поток, словно втянутое дыхание,
утащил одежду внутрь, и стены снова закрылись. Я нисколько не удивилась; я
ожидала странного, но эти вещи были, по крайней мере, не менее логичными,
чем странными.
Приведшие меня люди - они _д_о_л_ж_н_ы_ быть людьми - потягивались и
улыбались, словно радовались освобождению от серебряного материала. Под
ним они носили штаны, сапоги и облегающие, лишенные украшений рубашки из
белой ткани с металлическим блеском. На бедрах низко висел широкий пояс, у
одного красный, у двух других коричневый; пояс Йомиса Лангорта был
черно-фиолетовым. В остальном они, кажется, мало отличались друг от друга.
Все высокие и поджаро-мускулистые, с загорелой кожей, голубыми глазами и
светлыми волосами, подстриженными на загривке. Их возраст странно не
поддавался определению, лица молодые, тела сильные, но в глазах их -
выражение умудренности много чего повидавших в жизни людей.
- Идем со мной, - предложил Йомис Лангорт. Он прошел через открытые
двери в расположенный за ними коридор. Я последовала за ним, а трое других
зашагали в ногу за мной. Коридор сиял холодным светом. Вдоль него по
стенам появлялись нарисованные на одинаковых расстояниях черно-серебристые
символы. Время от времени в глубине корабля чувствовалась гудящая
вибрация. Коридор все тянулся и тянулся, без боковых ответвлений.
Внезапно Йомис Лангорт свернул в сторону, став лицом к одному из
нарисованных символов. Скрытые двери, на которые, похоже, указывал символ,
раздвинулись, но он не вошел.
- Не подождешь ли ты минутку здесь, - вежливо сказал он мне.
Я подошла ближе и заглянула в большую овальную комнату. Пол казался
похожим на стекло, бывшее одновременно и непрозрачным, и прозрачным.
Высокие, невероятно тонкие колонны из какого-то светящегося материала и
установленные явно с произвольными промежутками, тянулись к потолку,
заливая помещение бледно-золотым светом. Никакой другой мебели не
наблюдалось. В помещении витал запах чуждых вещей - приятный, но тревожный
- и я замешкалась больше из-за этого, чем из-за какого-то подозрения
насчет заточения.
- Сперва вы за мной бегаете, - сказала я, - а теперь ты говоришь мне
"подожди".
Я глянула в лицо Йомису Лангорту и увидела на нем то снисходительное
веселье, какое видела на лице разбойника, который позволял себе быть
добродушным, пока пытался нервную, пугливую лошадь загнать на пастбище.
- Да, - сказала я, - ты не ошибся. Мне неспокойно.
- Здесь тебе беспокоиться не из-за чего, - заверил меня он. А затем
твердо: - Прошу.
Выбора тут, кажется, не было, поэтому я прошла мимо него в комнату, и
двери с шипением закрылись за мной.
Оставшись одна, я побродила по кристаллическому полу, провела
нервными, быстрыми пальцами по ледяной поверхности колонн. Ждала я долго и
устала стоять и поэтому уселась на пол. С ближайшей стены сразу же донесся
вздох, и через отверстие выскользнуло округлое ложе без спинки из
какого-то полупрозрачного материала. Я обошла это ложе кругом, опасаясь
сесть на него. Казалось, эта штука прочла мою мысль, или, наверно,
какой-то механизм определил, чего я хотела, по моему действию. Наконец, я
испытала ложе, которое оказалось и упругим, и твердым. Мне пришла на ум
одна глупая игра. "Воды!" - произнесла я вслух, чтобы увидеть, вызовет ли
это какой то отклик. Вызвало. Почти сразу же сквозь стену явился стройный
одноногий столик, на котором стоял высокий штоф, сделанный из того, что
походило на своего рода молочное стекло. Я понюхала находившуюся в нем
жидкость; вода сверкала, оказалась холодной на вкус и искрила у меня на
языке. "Вина!" - приказала я. И появился еще один столик с коричневым
стеклянным бокалом, похожим на полое яйцо на высокой ножке.
Красновато-коричневая жидкость опалила мне ноздри и обожгла рот, словно
кислота. Странное, значит, вино пили эти небесные боги. Я потребовала
яблоки, но, когда они появились в зеленой треногой вазе, то оказались
странной формы и с пятнистой кожурой, а груши - слишком длинными и
покрытыми мягким красным мехом. Тут я вспомнила, что говорю через
посредство браслета. Наверное, будет небезопасным предъявлять какие-то
дальнейшие требования, не зная, что именно я могу получить.
Я покинула ложе и россыпь столиков с сомнительными напитками и
фруктами, и теперь мною внезапно овладела клаустрофобия. Это было нечто
большее, чем страх, своего рода паническое волнение, словно со мной
вот-вот должно случиться что-то ужасное, нестерпимое, необязательно
вредное или злое, но нечто роковое, невыносимое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147