Пересекая комнату, Билли сдвинул несколько газетных страниц, открыв
ужасные коричневые пятна на полу. Билли снова аккуратно накрыл их. Выходя
в переднюю, он попал головой в паутину, отчего по его спине пробежал
холодок. В комнате, принадлежавшей мистеру и миссис Букер, тоже не было
ничего, кроме поломанного стула и вездесущих газет на полу. В комнате
Вилла и Кэти коричневые пятна и подтеки покрывали все стены, как будто
кто-то выстрелил по ним краской из ружья. Билли быстро вышел из детской,
потому что его сердце вдруг застучало так, будто ему не хватало воздуха. В
доме было тихо, но он казался живым существом из-за воображаемых звуков:
скрипов и вздохов дома, продолжавшего оседать в землю. До Билли донеслось
далекое визжание циркулярной пилы и отдаленный лай собаки. В теплом
апрельском воздухе звуки разносились далеко.
В кухне Билли обнаружил металлическую бочку со странным набором
предметов: бигуди, судочки для льда, моток рыболовной лески, комиксы и
газеты, испачканные коричневым тряпки, битые чашки и тарелки, вешалка для
шляп, пара старых кед, принадлежавших Виллу.
Сердце Билла сжалось от тоски. Это все, что осталось от Букеров,
подумал он и положил ладонь на холодный обод бочки. Где та жизнь, что была
здесь? Он не понимал, что такое Смерть, и почувствовал ужасное
одиночество, охватившее его как январский ветер. Листья змееобразных лоз,
нашедших дорогу сквозь разбитые окна, казалось, предупреждали его: "Уходи
отсюда, уходи отсюда, уходи отсюда... пока не поздно".
Билли повернулся и побежал через переднюю, оглядываясь через плечо,
чтобы убедиться, что за ним не гонится распухший улыбающийся труп мистера
Букера с ружьем и желтой шляпой с рыболовными крючками на голове.
Слезы страха обожгли его глаза. Его лицо и волосы покрылись паутиной.
В тот момент, когда он пробегал мимо двери, ведущей в погреб, что-то резко
стукнуло с другой ее стороны.
Билли завизжал и бросился обратно. Он прижался к противоположной
стене комнаты и впился взглядом в дверную ручку подвальной двери ожидая,
что она... медленно... повернется. Но ничего не последовало. Билли
взглянул в направлении входной двери, готовый бежать не дожидаясь, пока
то, что обитает в этом доме убийства, выпрыгнет на него из подвала.
А затем... Бам! Тишина! Глаза Билли расширились от страха, а глубоко
в горле возник низкий бурлящий звук.
Бам!
Когда звук повторился в третий раз, он понял, откуда он раздается:
кто-то бросал в дверь кусочками угля из большой кучи, лежащей в подвале
рядом с топкой обогревательной системы.
Наступила долгая тишина.
- Кто там? - произнес Билли.
В этот момент, будто в ответ на голос Билли, послышался шум, похожий
на шум осыпающегося угля. Он продолжался и продолжался, пока Билли не
зажал руками уши, а затем внезапно прекратился.
- Кем бы вы ни были, вы не имеете права находиться в этом доме, -
крикнул Билли. - Это частная собственность!
Он попытался придать своему голосу как можно больше храбрости.
Подойдя к двери, он медленно взялся за дверную ручку, и в нем сразу
что-то запульсировало, как будто через него пропустили электрический ток,
не слишком большой, но достаточный, чтобы заставить руку загудеть. Он
распахнул дверь и снова отскочил к противоположной стене. В подвале было
темно, как в пещере, и оттуда доносился холодный масляный запах.
- Я позову шерифа Бромли! - предупредил Билли.
Внизу не было заметно никакого движения, и Билли увидел, что на
нескольких верхних ступенях не лежало ни одного кусочка угля. Может быть,
они скатились вниз или отскочили от двери назад, решил он. Однако теперь у
него было холодное ощущение уверенности в том, что сердце тайны, которая
три месяца изо дня в день шаг за шагом притягивала его к дому, бьется в
тишине подвала Букеров. Он собрал всю свою храбрость - "ничто здесь мне не
может повредить" - и ступил в темноту.
Несколько слабеньких серых лучиков света проникали в подвал сквозь
маленькие грязные пластинки стекла. Топка системы отопления походила на
опаленную железную маску праздника всех святых, а рядом с ней возвышалась
гора матово поблескивающего угля. Ступени кончились, и под ногами Билли
оказался красный глиняный пол. Треугольный штык лопаты, прислоненный к
стене недалеко от него напоминал голову готовой к прыжку змеи. Билли
обошел ее и осторожно, шаг за шагом, подходя к угольной куче, заметил, что
у него изо рта идет пар. В подвале было гораздо холоднее, чем в доме. Руки
Билли покрылись гусиной кожей, а волосы на затылке встали дыбом.
Билли остановился в нескольких футах от кучи угля, которая была на
несколько футов выше него. Его глаза привыкли к полумраку подвала. Теперь
он мог видеть все его закоулки и стал почти уверен, что кроме него здесь
никого нет. Но все же...
- Есть тут кто-нибудь? - спросил он дрожащим голосом.
"Нет, - подумал он, - никого здесь нет. Но кто же тогда кидался в
дверь..."
Его мысли внезапно застыли. Он глядел на кучу угля и видел, что та
шевелится.
Кусочки угля маленькой лавиной посыпались вниз; казалось, что куча
дышит, как кузнечные мехи. "БЕГИ!" - крикнул внутренний голос Билли. Но
его ноги приклеились к полу, и он не мог оторвать взгляда от кучи. Что-то
вылезало из угля: может быть, темный ключ к тайне, или улыбающийся мистер
Букер в своей желтой шляпе, или сама сущность Зла, пришедшая, чтобы
утащить его в Ад.
Неожиданно на верхушке кучи примерно в трех футах над головой Билли
явилась маленькая белая ладонь. За ней показалась рука и плечо. Куски угля
ударялись о конфету Билли и покатились в разные стороны. Показалась
маленькая голова, и ужасное, измученное лицо Вилла Букера повернулось к
своему другу и с безнадежным отчаянием взглянуло на него белыми невидящими
глазами.
Рот пытался сложить серые губы в слова:
- Билли, - раздался ужасный жалобный скулеж, - скажи им, где я,
Билли... скажи им, где я...
Горло Билли разорвал вой, и он как бешеный краб начал карабкаться по
ступенькам погреба. Он слышал, как за ним двигался и перекатывался уголь,
будто бы собирающийся за ним в погоню. В передней он упал и с сумасшедшей
скоростью поднялся, слыша, как дом наполняет крик, похожий на звук
выпускающего пар чайника. Билли выскочил на террасу и побежал, побежал,
побежал, забыв свои учебники на ступенях, забыв все, кроме ужаса,
находящегося в подвале Букеров, и крича всю дорогу до дома.
9
Джон тихонько приоткрыл дверь спальни и заглянул вовнутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128