Глаза, глубоко утонувшие в
глазницах, были цвета серого мрамора. Сильно дергаясь, губы растягивались,
растягивались... и рот раскрылся, порвав белые швы. Внутри рта все было
отвратительно серым и виднелись куски материи, засунутые туда, чтобы щеки
казались полными. Голова задергалась словно в агонии, а тело затрепетало в
руках Уэйна.
Кто-то дико забарабанил в дверь.
- УЭЙН! - закричал Джордж Ходжес. - ПРЕКРАТИ!
Но Уэйн был полон праведной исцеляющей силой и должен был искупить
свои грехи, вытянув Дж.Дж.Фальконера из темного места. Все, что ему
оставалось, это еще немного сконцентрироваться, попотеть еще чуть-чуть.
- Возвращайся, папа, - шептал Уэйн дергающемуся трупу. - Пожалуйста,
возвращайся...
В измученном мозгу Уэйна возник образ мертвой лягушки, жесткой и
пахнущей формалином, лежащей на столе в классе биологии. Ее ножные мышцы
были открыты и соединены с маленькими электродами; когда включали ток,
лягушка прыгала. Прыгала. Прыгала. Прыгай, лягушка, подумал Уэйн и
разразился истеричным смехом. Труп Фальконера трепетал и дергался, руки
хватали воздух. Прыгай, лягушка, прыгай...
- Уэйн! - закричала его мать, находясь на грани истерики. - Он мертв,
он мертв, оставь его в покое!
И Уэйн осознал с болезненной очевидностью, что потерпел провал. Все,
что он делал, просто заставляло лягушку прыгать. Его папа мертв.
- Нет, - прошептал он. Голова Фальконера повернулась набок, и рот
раскрылся еще шире.
Уэйн расцепил свои пальцы и отступил назад. В тот же момент труп,
лязгнув зубами, затих.
- Уэйн?
- Отопри дверь!
- Пусти нас, сынок, дай поговорить с тобой!
Он уставился на капельки крови на мраморном полу и тупо вытер нос
рукавом. Все кончено, он проиграл. В единственном, о чем он просил, в
самой важной для него вещи ему отказано. И почему? Потому что лишился
милости Господа. Он знал, что где-то это празднуют Крикморы. Уэйн
дотронулся до гудящей головы окровавленной рукой и уставился на овечек и
пастушков противоположной стены.
За пределами мемориальной комнаты, Кемми Фальконер и собравшиеся
проститься с Фальконером услышали ужасные грохочущие звуки. Это было, как
скажет потом своей жене методистский священник, как "если бы в эту комнату
набилась сотня беснующихся демонов". Только когда шум прекратился, Джордж
Ходжес с парой мужчин осмелились взломать дверь. Они нашли Уэйна,
съежившегося в углу комнаты. Вазы с цветами были разбиты о стены, с
которых послетали прекрасные фрески, а на полу стояли лужи воды. Труп
выглядел так, будто Уэйн пытался вытащить его из гроба. Кемми увидела
окровавленное лицо сына и упала в обморок.
Уэйна доставили в госпиталь с диагнозом нервного истощения. Он был
помещен в отдельную палату, накачан транквилизаторами и погружен в сон. На
протяжении долгой ночи его посетили два сна: в первом подле его кровати
стояла ужасная тень, улыбающаяся в темноте. Во втором сцепились в
смертельной схватке орел и змея - крылья орла тянули его в чистое небо, но
зубы змеи наносили удар за ударом, и ее яд отнимал у орла силы и тянул к
земле. Уэйн проснулся в поту до того, как закончилось сражение, но он
знал, что на этот раз змея победила.
В черных очках, жуя транквилизаторы, он наблюдал, как в десять часов
утра Величайший Евангелист Юга был предан земле.
Его долг был ему кристально ясен.


ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. ЗМЕЯ И СПРУТ

35
Доктор Чудо был слегка пьян, и от него исходил запах бурбона "Дант"
словно запах дешевого одеколона. Фляга, полная этой бурды, стояла на столе
возле его локтя. Перед ним располагалась тарелка с вареной сосиской и
жареными бобами. Было время ленча, и воздух был полон пыли от грузовиков и
кранов, которые устанавливали оборудование на ярмарочной площади Гадсдена;
на следующей неделе карнавал будет в Бирмингеме, и на этом сезон
закончится.
Билли сидел напротив Чудо под деревянной крышей открытого кафе. Шатер
"Призрак-Шоу" был уже поставлен и подготовлен для ночного представления.
Доктор Чудо с отвращением посмотрел на свою еду, глотнул из фляги и
предложил ее Билли.
- Давай, от этого не умирают. Господи, чтобы переварить такую пищу
необходима солидная доза антибиотиков! Знаешь, если ты рассчитываешь и в
будущем работать на карнавале, то тебе лучше привыкнуть ко вкусу алкоголя.
- Работать в будущем? - Билли минуту помолчал, наблюдая на
сгрудившиеся грузовики с различными частями оборудования. "Спрут" тоже
находился где-то там, в облаке пыли. - Я не планировал оставаться с
карнавалом после того, как он покинет Бирмингем.
- Тебе не нравится карнавал?
- Ну... я думаю, нравится, но... меня ждет работа дома.
- А, да, - кивнул Маурейл. Он был небрит, а его глаза затуманились
из-за ночного переезда и последующей установки шатра "Призрак-Шоу". - Твой
дом. Я совсем забыл: у людей есть дома. Я думал, что тебе будет интересно
посмотреть на мою мастерскую, где я собираю все персонажи "Призрак-Шоу".
Она находится в моих владениях в Мобиле - во владениях, заметь, а не дома.
Мой дом - здесь. - Он махнул рукой в направлении карнавала. - Я люблю всю
эту пыль и тому подобное. В следующем году "Призрак-Шоу" будет большим как
никогда! В нем будет в два раза больше призраков и гоблинов, в два раза
больше оптических эффектов! Я думал... что, возможно, ты поможешь мне в
этом.
Билли отхлебнул из чашки горячий черный кофе.
- Я давно хотел спросить вас об одной вещи. Может быть, я думал, вы
сами мне скажете, но вы так и не сказали. Почему вы захотели, чтобы я стал
вашим ассистентом этим летом?
- Я говорил тебе. Я слышал про тебя и твою мать, и я...
- Нет, сэр. Это не все, не так ли? Вы могли бы нанять любого. Почему
же вы так долго искали меня и мою мать?
Мужчина посмотрел на желтые клубы пыли и отхлебнул из фляжки. Его нос
был испещрен яркими красными и голубыми венами, а белки глаз имели
болезненно-желтый цвет.
- Ты правда умеешь делать... то, о чем говорят люди? - спросил он
наконец. - Правда, что ты и твоя мать обладаете способностью общаться с
умершими?
Билли кивнул.
- Многие до тебя тоже говорили, что могут. Я никогда не видел ничего,
хотя бы отдаленно напоминающее приведение. Я, конечно, видел фотографии,
но их легко можно подделать. О, я бы отдал все, чтобы увидеть...
что-нибудь, что намекнуло бы на потустороннюю жизнь - чем бы это ни было.
Знаешь, существуют институты, которые занимаются тем, что изучают жизнь
после смерти... я тебе по-моему уже говорил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128