- Все закончено?
- Он закончил.
- Хорошо. Мистер Крикмор, как вы себя чувствуете?
Джон продолжал молча смотреть на Чудо.
Доктор поднялся на край террасы.
- Билли! Пора ехать.
Когда Билли наклонился, что бы поднять свой чемодан, Рамона задержала
его руку.
- Подожди минутку! Обещайте мне одну вещь! Вы будете заботиться о
моем мальчике! Вы будете обращаться с ним, как с собственным сыном! Он не
чурается тяжелой работы, но он не лошадь. Обращайтесь с моим мальчиком
хорошо. Можете вы мне это обещать?
- Да, мэм, - ответил Чудо и слегка наклонил голову. - Я даю такое
обещание. Хорошо... Пожалуй, я сам погружу это все в грузовик.
Он взял чемодан и направился к грузовику, оставив их наедине.
- Билли. - Голос был тихий и неразборчивый; его голубой глаз был
затуманен смутными воспоминаниями о тех днях, когда стоящий перед ним
юноша был еще маленьким мальчиком. На здоровой половине его лица появилась
улыбка, но быстро пропала.
- Я уезжаю, папа. Я буду много работать и присылать вам деньги. Все
будет прекрасно...
- Билли, - произнес Джон, - я... я хочу прочитать тебе. - Чувства
затрудняли его речь, и ему стало тяжелее подобрать правильное слово. Он
очень старался сконцентрироваться; он взял Библию, открыл евангелие от
Матфея и поискал нужную цитату. Затем Джон с трудом начал читать: -
Матфей, седьмая глава, стихи тринадцатый и четырнадцатый. "Входите...
тесными вратами, потому что широки врата и пространен путь... ведущие в
погибель, и... многие идут ими; потому что узки врата и узок путь...
ведущие в жизнь, и немногие... находят их". - Он закрыл Библию и перевел
взгляд на сына. - Я читаю уже лучше.
Билли наклонился, обнял отца и поцеловал его в щеку. От него пахло
"Виталисом", и Билли вспомнил времена, когда они вместе ходили стричься к
Куртису Пилу. Когда он выпрямился, глаза отца сияли.
- До свидания, папа, - попрощался Билли.
Рамона обняла сына, и они направились к фургону Доктора Чудо.
- Будь осторожен, - сказала она хриплым от волнения голосом. - Будь
сильным и гордым. Два раза в день чисть зубы и проветривай на ночь одежду.
Помни, кто ты такой: ты - Билли Крикмор, и в твоих жилах течет кровь
чокто.
- Да, мэм. Я буду присылать деньги каждую неделю, и я... - Он
взглянул на фургон, и его охватил настоящий страх; он чувствовал себя
попавшим в кораблекрушение матросом, которого медленно относит от земли. -
Со мной будет все в порядке, - закончил он, когда страх утих. - Тебе нужно
съездить на ближайшую заправочную станцию и накачать колеса "Олдсу". Я
хотел это сделать сам, но... времени было мало...
- Ты пиши, слышишь? Помни о хороших манерах и не забывай молиться...
Доктор Чудо наклонился и открыл дверь машины. Билли вскарабкался в
слегка засаленную кабину. Он захлопнул дверь, и Рамона снова обратилась к
нему:
- Помни, кто ты! В твоих жилах течет кровь чокто, и...
Чудо включил зажигание.
- Ты готов, Билли?
- Да, сэр, - он взглянул в сторону дома, помахал отцу, а затем сказал
матери: - Я люблю тебя.
Автомобиль тронулся.
- Я люблю тебя! - крикнула Рамона в ответ и пошла рядом с фургоном,
пока тот на маленькой скорости объезжал рытвины. - Ложись спать пораньше,
не засиживайся допоздна. - Она прибавила шагу, потому что фургон увеличил
скорость. Из-под его колес начали подниматься клубы пыли. - Веди себя
хорошо! - крикнула Рамона.
- Ладно! - пообещал Билли, и в следующее мгновение фургон помчался
вперед, оставив Рамону позади. Рамона, прикрыв рукой глаза от пыли,
смотрела, как фургон выезжает на шоссе. Он свернул налево и исчез за
занавесью вечнозеленых деревьев, но Рамона продолжала стоять и смотреть до
тех пор, пока звук двигателя фургона эхом не растворился в холмах.
29
Рамона повернулась и, поднимая тучки пыли, направилась к дому. Она
несколько минут посидела на террасе с Джоном, а затем сказала ему, что ей
надо отлучиться часа на два, чтобы съездить на заправочную станцию и в
магазин в Файет. Он кивнул и сказал, что все прекрасно. На кухне Рамона
достала из кувшина два доллара, проверила, что у Джона есть все
необходимое, что может понадобиться за время ее отлучки, а затем взяла
ключи от машины. Она выехала на шоссе в двадцать минут пятого и
рассчитывала попасть в нужный ей магазин в Файете до закрытия в пять
часов.
В Файете она припарковала "Олдс" рядом с ломбардом и кредитной
конторой. В витрине ломбарда были выставлены дешевые кольца с фальшивыми
бриллиантами, приемники, пара электрогитар, тромбон и несколько наручных
часов. Над входом висела вывеска: "ЗАЛОГИ И ССУДЫ ХЭПА" и "ВЫ ВСЕГДА
СЧАСТЛИВЫ, КОГДА ИМЕЕТЕ ДЕЛО С ХЭПОМ". Она зашла в контору, где
единственный потолочный вентилятор гонял туда-сюда тяжелый, пыльный
воздух.
- Могу я видеть мистера Тиллмана? - спросила Рамона у плосколицей
женщины, стоявшей за одним из прилавков.
- Хэп? - переспросила та. Один глаз женщины с ярко-крашенными
волосами был стеклянным и смотрел в пустоту, в то время как другой быстро
оценивающе скользнул по Рамоне. - Да, он сзади, в своем кабинете. Если вы
хотите его увидеть, то при... - Рамона двинулась между прилавками,
направляясь в служебное помещение конторы. - Эй! Леди! Туда нельзя!
Рамона вошла в узкий сырой коридор, расположенный за зеленой
занавеской. Она постучала в дверь кабинета и не дожидаясь ответа вошла
внутрь.
"Хэп" Тиллман, расположив свое толстое тело на стуле и положив ноги
на стол, курил сигару "Свишер Свит" и рассматривал журнал "Стэг". Он
вскочил, разъяренный тем, что кто-то без разрешения вторгся в его
святилище, и уже собирался метать громы и молнии, но тут увидел Рамону
Крикмор. За ее спиной просунулась голова рыжеволосой женщины.
- Хэп, я ей говорила, что сюда нельзя.
- Все в порядке, Дорис. Я знаю мисс Крикмор. Оставь нас.
- Я говорила ей, что сюда нельзя. - Женщина стрельнула в Рамону злым
взглядом и закрыла дверь.
У Тиллмана было мясистое лицо с квадратной нижней челюстью, и он был
одет в иссиня-черный костюм, который смешно констатировал с его серыми
бровями.
- Так! Мисс Крикмор, какой сюрприз видеть вас здесь!
Тиллман стряхнул пепел и снова сунул сигарету в рот. Вокруг его стола
стояла баррикада поставленных друг на друга коробок; в углу комнаты
располагались черные шкафы, а на стене висел календарь с изображением
женщины в бикини, сидевшей верхом на арбузе.
- Чем могу быть полезен сегодня?
- Я хочу знать, - ответила Рамона.
- Что? - спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128