- А разве вас не интересует, кто в конечном счете победит
- Добро или Зло? - спросил Мак.
- Нисколько,- равнодушно сказал Рогни.- Нас, гномов, это
не касается. Мы стоим в стороне от этих вечных споров между
Добром и Злом. Мы, гномы, не знаем никакого иного добра, кроме
копания земли, и никакого зла, кроме того же самого копания.
Наш удел от колыбели и до гробовой доски - копать землю. И мы
копаем ее, покуда хватает сил. Ну, а когда у нас остается
немного свободного времени, мы путешествуем по своим подземным
коридорам, ищем драгоценные камни и устраиваем праздники -
Слеты Гномов. Мы честно делаем то, что предначертано нам
судьбой, а не ждем помощи от какого-нибудь духа, случайно
проходящего мимо.
- Ну, ладно, хватит, а то мне станет совсем стыдно за
самого себя,- сказал Мак смущенно.- Но разве вы ничего больше
не хотели мне сказать?
- Поправьте меня, если я ошибаюсь,- важно начал Рогни.-
Мне кажется, вся эта канитель между духами, полубогами и самим
доктором Фаустом, участником спора между Светом и Тьмой,
затевалась ради того, чтобы выяснить, кому же будет
принадлежать власть над человечеством в течение следующего
тысячелетия.
- Полностью с вами согласен.
- Прекрасно. И что же вы собираетесь делать?
- Кто? Я?..- удивился Мак.
- Ну, конечно, вы,- невозмутимо ответил Рогни.
- Не знаю... А что, собственно, я могу сделать? Ничего.
Но даже если бы я и мог, почему именно я должен что-то делать?
- Да потому, что это _ваша судьба_ будет решаться на
суде, глупый малый! - сердито сказал Рогни.- Неужели вам не
хочется взять слово?
- Конечно, хочется! - вздохнул Мак.- Но кто я такой,
чтобы указывать всем этим господам, как им следует править
нами?
- А кто будет выступать от имени всего человечества?
Фауст?
Мак покачал головой:
- Фауст мнит себя центром мироздания, хотя на самом деле
он всего лишь самый обычный маг, обладатель громкого голоса,
разучивший несколько старых фокусов. Такие, как он, сильно
отличаются от обыкновенных людей, составляющих большинство. Я
и сам умею делать некоторые "чудеса", которые сами маги
почему-то громко именуют искусством; но когда они начинают
толковать о своей алхимической науке и прочих высоких
материях, это отнюдь не вызывает у меня восторга.
- Правильно,- сказал Рогни.- Это все пустая болтовня.
Много шума из ничего, как говорится. Нет ничего лучше копания
земли - для нас, гномов, разумеется. А что касается вас, то
почему вы позволяете распоряжаться собой всяким выскочкам
вроде этого Фауста?
Мак изумленно посмотрел на него:
- А что я могу сделать?
- Ну, по крайней мере, вы могли бы рассердиться.
- Я ни на кого не сержусь,- пожал плечами Мак.
Но не успел он произнести эти слова, как вдруг
почувствовал, как из глубин его души начал подниматься долго
сдерживаемый гнев. Сперва он подумал, что это притворный гнев
- ведь столько раз ему приходилось лицемерить, изображая
чувства, которых он на самом деле не испытывал, - однако
вскоре он рассердился не на шутку. Напрасно он старался
успокоиться, мысленно внушая самому себе, что не стоит
обращать внимания на подобные пустяки, что скоро все пройдет и
забудется, - гнев не утихал в нем; напротив, он бушевал с
силой, доселе еще не изведанной Маком. В глазах у него
потемнело; вены вздулись на лбу и на шее, а в висках застучали
два тяжелых молота.
И тут его словно прорвало.
- Черт побери! - закричал он, сжимая кулаки.- Да какое он
имеет право! Каждый должен сам решать свою судьбу! И простой
смертный тоже! Слишком долго мы позволяли духам и так
называемым великим людям вроде Фауста править нами! Настало
время изменить существующий порядок.
- Вот это другой разговор! - сказал Рогни.
- Но _что_ я могу сделать?..- растерянно спросил Мак,
остывая.
- Занятный вопрос,- ответил ему Рогни, повернулся к
недавно проделанному им отверстию в полу - выходу из
подземного коридора - и нырнул в него.
Некоторое время Мак наблюдал, как проворно, словно крот,
гном работает лопаткой, засыпая отверстие, через которое он
только что пролез. Ему захотелось уйти под землю следом за
Рогни, попасть в этот длинный, темный тоннель, ведущий
неизвестно куда. Но люди никогда не путешествуют под землей,
да и проложенный гномом тоннель был бы для него слишком тесен.
Вздохнув, Мак вышел в коридор, открыл входную дверь и выглянул
наружу. Перед ним лежал Лимб, где все предметы принимали
неясные, расплывчатые очертания. Вглядываясь в туманную даль,
Мак смог различить контуры далеких холмов; над ними
поднимались серо-голубые облака, которые на самом деле были
вершинами гор - они тонули в сероватом мареве. Пейзаж,
открывшийся взгляду Мака, походил на театральную сцену за
тонким, прозрачным занавесом. Все вокруг казалось ненастоящим,
нереальным.
Прямо от порога вдаль уходила еле различимая тропинка.
Приглядевшись, Мак увидел какие-то знаки, установленные вдоль
нее, напоминающие стрелки - указатели движения. Мак пошел по
этой тропинке сквозь густой желтоватый туман, ориентируясь по
дорожным знакам. Вскоре он вышел к перекрестку. У пересечения
двух дорог был вкопан деревянный столб. Стрелки-указатели на
его вершине глядели в разные стороны. На каждой из этих
стрелок было что-то написано. Подойдя поближе, Мак прочитал:
"ДОРОГА НА ЗЕМЛЮ"
"ДОРОГА В РАЙ"
"ДОРОГА В АД"
"ДОРОГА, ПО КОТОРОЙ ВЫ СЮДА ПРИШЛИ".
Последняя стрелка была повернута как раз в том
направлении, откуда он пришел.
Выбрав одно из направлений, Мак решительно зашагал в ту
сторону, куда указывала стрелка.
2
В тех краях Лимба, где было назначено заседание Суда,
определяющего дальнейшую судьбу человечества, выдался серый
день. Низкое небо нависло над землей - так часто бывает зимою
в этих краях. С утра редкие крупные снежинки кружились в
воздухе, но сильного снегопада не ожидалось. Воздух был чист и
прозрачен. На горизонте на фоне мутно-серого неба резко
выделялась голубая линия Плато Небытия. Само собой разумелось,
что в такой день каждый мог заглянуть далеко вперед.
Мефистофель и архангел Михаил сидели рядышком на высоком
столбе, недавно освобожденном Симоном Стилитом((74)). Аскет
нашел лучший способ смирения духа, чем простое сидение на
столбе, и принял обет просмотреть все повторные показы игр,
сыгранных командой "Пираты Тампа Бей".
Михаил не был в Лимбе с того самого дня, когда он
встретился с Мефистофелем в Трактире-на-полпути, чтобы
положить начало новой Тысячелетней Войне меж силами Света и
Тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118