- Впрочем, я и не думал осуждать вас,- пожал плечами
Мефистофель.- Я лишь нарисовал картину печальных последствий
вашего не слишком мудрого поведения. Как я уже сказал, судьей
в Великой Войне Сил Света и Тьмы назначена Ананке. Она будет
взвешивать мотивы и следствия ваших поступков на весах
правосудия. Она будет судить, но не вас лично, а все
человечество, которое вам выпала честь представлять. Лично
меня ваш выбор не удивил: вы сделали то, что на вашем месте
сделало бы большинство смертных. Такова людская природа -
пытаться спасти иллюзии там, где надо проявить здравый смысл!
- Ну, хорошо, я исправлюсь,- сказал Мак.- Я больше не
буду пытаться спасать иллюзии. Ни одной больше не спасу, вот
увидите. А что мы будем делать дальше?
- Вас уже ждет следующая роль. Вы готовы?
- Да... Только мне бы хотелось помыться и выспаться перед
этим.
- Вы вполне сможете сделать это между делом. Я намерен
оставить вас при дворе Кублай-хана.
- А что я должен там сделать?
- Это я объясню вам на месте. Готовьтесь. Нам пора.
- Подождите! - воскликнул Мак: Маргарита, подошедшая к
ним во время разговора и стоявшая рядом, скромно опустив
глаза, вдруг сильно дернула его за рукав.- Можно мне взять ее
с собой?
Мефистофель окинул девушку холодным высокомерным
взглядом; казалось, он ответит решительным отказом на просьбу
Мака. Но в конце концов Князь Тьмы только пожал плечами:
- Как вам угодно. Возьмитесь за руки, закройте глаза.
Скоро мы окажемся в другом месте.
Маргарита даже задержала дыхание на несколько секунд - у
нее сильно кружилась голова, когда она совершала путешествия
во времени.
Мефистофель небрежно взмахнул рукой - и три фигуры
исчезли в дыму и пламени.
Автору нет нужды повторять описание всех оттенков адского
огня - читатель уже и сам в этом неплохо разбирается, не
правда ли?
* ЧАСТЬ III. МАРКО ПОЛО *
1
Открыв глаза, Мак увидел, что он стоит на углу людной
улицы. Мак решил, что они прибыли в большой город. Мефистофель
и Маргарита стояли рядом с ним: демон - по правую руку,
девушка - по левую. Мефистофель не изменил своим
аристократическим привычкам и был изящно одет, словно
собирался на бал: в петлице темного пиджака красовался свежий
бутон алой розы, узкие черные туфли блестели. Мак глянул на
Маргариту - девушка показалась ему очень красивой: после того,
как они улетели из Константинополя, она успела завить волосы и
наложить косметику на лицо. Свою промокшую кофточку и
шерстяную юбку она сменила на яркое шелковое платье. Лиф
платья был с глубоким вырезом, соблазнительно приоткрывавшим
грудь.
Мак огляделся, пытаясь понять, где они сейчас находятся.
Своеобразная архитектура зданий подсказывала, что они попали в
Китай. Присмотревшись к людям, проходившим мимо по улице, он
заметил, что прохожие были одеты в шелк и меха, длинные рукава
полностью скрывали кисти их рук. Несколько человек стояли в
стороне и разговаривали. Их голоса, высокие и тонкие,
напоминали птичий щебет. Воздух, холодный и сухой, пах
древесным углем и традиционными пряностями. Небо над городом
было темно-синим - такая глубокая, густая синева раскидывается
в ясный день над берегами северных морей.
Среди спешащих по своим делам низкорослых прохожих в
длинных шелковых халатах выделялись широкоплечие мужчины в
островерхих меховых шапках. Вглядевшись в их смуглые,
широкоскулые, плоские лица, Мак решил, что это монголы. Их
здесь было довольно много, и каждый имел при себе оружие.
Люди проходили мимо Мака и Мефистофеля с Маргаритой, даже
не глядя в их сторону, словно не замечая троих пришельцев.
- В чем дело? - спросил Мак.- Почему все стараются
показать, что не видят нас?
- Они и в самом деле нас не видят,- ответил Мефистофель.-
Я сотворил заклинание, сделавшее нас невидимыми. Это гораздо
проще, чем снять специальную комнату для переговоров. Да и
дешевле.
- Как вам угодно,- сказал Мак.- Итак, что я должен буду
здесь делать?
- Эта улица ведет прямо ко дворцу Кублай-хана. У Великого
Хана пышный двор - его окружают родственники, фавориты,
придворные, мудрецы, шарлатаны, мошенники, купцы, авантюристы,
многочисленная челядь и никому не известные люди без
определенных занятий, которых можно встретить при любом дворе
- как европейском, так и азиатском. Среди этой весьма
разнородной публики находится Марко Поло.
- Марко Поло? Знаменитый путешественник родом из Венеции?
- Вот именно. Его отец и дядя живут вместе с ним, но
сейчас они уехали по торговым делам в Трапезунд.
- В Трапезунд?.. А где это? - спросил Мак.
- Неважно. К вам лично это не имеет никакого отношения,-
сказал Мефистофель.- Сейчас для вас самое главное - понять,
что вам предстоит сделать.
- Да, конечно,- согласился Мак.- Объясняйте же поскорее.
- Итак, Марко решил оставить Пекин и вернуться в Венецию.
Кублай-хан весьма неохотно дал ему разрешение покинуть дворец,
потому что Марко - единственный, кто может обеспечить надежную
охрану для принцессы Ирены, предназначенной в жены персидскому
шаху. Против Марко плетутся многочисленные интриги. Некоторые
из монгольских ханов завидуют славе Марко и тем богатым дарам,
которые он получил от Великого Хана. Марко угрожает опасность
- несколько придворных составили против него заговор. Один из
предлагаемых вам вариантов - спасти жизнь знаменитого
путешественника. Его хотят убить до того, как он покинет
Пекин...
- Постойте... Подождите минутку,- перебил Мефистофеля
Мак.- Но он же _уехал_ из Пекина, разве не так?
- Да, конечно, но то было _в прошлом_,- ответил
Мефистофель.- А сейчас история переписывается заново.
Наступает ключевой момент. События могут принять совершенно
неожиданный оборот, но может случиться и так, что все
останется по-старому. Вам нужно понять только одно - все
происходит как будто в первый раз. _Здесь_ еще никто не знает
о том, какая судьба ждет Марко Поло.
- Но если события станут развиваться по-иному,- сказал
Мак,- не отразится ли это на ходе всей истории? И к каким
последствиям это приведет? Вдруг окажется, что в нашем времени
все будет не так, как должно быть?
- _Вас_ лично это никак не коснется,- успокоил его
Мефистофель.- Можете думать об этом парадоксе времен как о
некой абстракции... как о _вещи в себе_, если вам угодно. Вас
доставили сюда в определенный момент времени. Перед вами стоит
задача - сделать выбор из трех предложенных вам моделей
поведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118