Двор уже не является оплотом власти; министры и высшие
чиновники, назначенные из числа благородных дворян, насквозь
продажны. Народ волнуется. Наступает заря новой эпохи: заря -
для толпы, для черни, для так называемых "народных масс",
закат - для правящей верхушки, для знати, для небольшого
кружка избранных. Во дворце Тюильри несчастный король Людовик
XVI и его жена Мария-Антуанетта, напуганные угрозами и бранью
со стороны своих непокорных подданных (которые день ото дня
становятся все смелее, если не сказать - нахальнее), задумали
бежать в Бельгию, где их будут ждать верные друзья, видные
деятели партии роялистов, стоящие во главе нескольких армий.
Войска целиком преданы их величествам и горят желанием
отомстить за обиды и оскорбления, нанесенные французским
монархам. Побег короля и королевы назначен на сегодняшнюю
ночь.
- Весьма любопытная история,- сказал Мак.- Но удалось ли
королю и королеве осуществить свои планы?
- Увы,- ответил демон.- История говорит, что в решающие
моменты их ждала неудача. В итоге монаршую чету доставили
обратно в Париж под конвоем солдат Республиканской Гвардии.
Вскоре после этого король и королева были публично казнены -
они сложили свои головы на гильотине.
- Они, наверно, были очень плохими и сделали в своей
жизни много зла, эти король и королева? - робко спросил Мак.
Мефистофель невесело усмехнулся:
- Они не были плохими. Каждый из них - просто дитя своего
времени, своей страны. Их смерть не будет искуплением и не
избавит страну от бед. Напротив - казнь королевской семьи
вызовет возмущение во всем цивилизованном мире. Разразится
жестокая война. Франция будет вынуждена в одиночку
противостоять армиям всей Европы...
- Я полагаю, вы хотите, чтобы я спас короля и королеву.
- Вам самому предстоит решать, что вам делать,- сказал
Мефистофель.- Но если вы их спасете, это будет выдающийся
поступок.
- Так что же конкретно вы мне предлагаете?
- Как я уже сказал, побег назначен на сегодняшнюю ночь.
Поодиночке, стараясь не привлекать внимания, король и королева
выйдут из дворца и сядут в кареты, заранее приготовленные
верными людьми. Однако уже в самом начале возникнет досадное
препятствие. Мария-Антуанетта потратит слишком много времени
на сборы, и в результате этой задержки экипажи отправятся на
несколько часов позже назначенного срока. Герцог де Шуазель,
стоящий во главе отряда преданных королю гусар, должен
встретить их величества в лесу, в нескольких лье от Парижа.
После нескольких часов тревожного ожидания герцог покинет свой
пост, решив, что побег не удался. Это один из важнейших
моментов.
- Есть и другие?
- Да, несколько. Когда кареты их величеств будут
проезжать мимо деревни Сен-Менехольд, некто Друэ случайно
увидит короля в окне экипажа и узнает его. Друэ тотчас же
поднимет тревогу; в конце концов Людовик XVI будет взят под
стражу. Вы видите, что это небольшое дорожное происшествие
послужит причиной провала плана. Если кто-то сумеет отвлечь
внимание Друэ...
- Я начинаю понимать,- сказал Мак.
- О, даже если предотвратить эту роковую оплошность не
удастся, жизнь их величеств еще можно будет спасти,- продолжал
Мефистофель.- Если мост в Вареннах будет свободен, королевская
карета беспрепятственно проедет по нему. Путь в Бельгию будет
открыт. Беда в том, что, по имеющимся сведениям, на мосту
собралось множество экипажей, преградивших дорогу карете
беглецов. Итак, судьба дает вам три случая, Фауст: опоздание
Марии-Антуанетты, встреча с Друэ в Сен-Менехольде и
вынужденная остановка на мосту в Вареннах. Изменив хотя бы
один из них, вы измените историю. Вы готовы?
- Как всегда,- ответил Мак.
- Прекрасно. Пожалуйста, Иоганн, постарайтесь. Помните:
это ваш _последний_ шанс. Я буду наблюдать за вами. Может
быть, даже помогу в чем-либо.
У торговки рыбой, случайно проходившей мимо, Мак узнал,
что Мария-Антуанетта находится в Версале, в нескольких лигах
от Парижа. На площади Сен-Мишель он увидел дилижанс и,
заплатив сантим, занял свое место среди других пассажиров.
Экипаж, запряженный четырьмя лошадьми, загромыхал по парижской
мостовой. Он тащился, останавливаясь на каждом углу; некоторые
пассажиры выходили, на их место садились новые. Наконец карета
выехала на проселочную дорогу, петлявшую среди полей и
перелесков.
Мак вылез из дилижанса у Версальского дворца и направился
прямо к парадному входу. Часовой в великолепной малиново-белой
форме - цвета королевы - преградил Маку путь, угрожающе подняв
пику:
- Эй, ты! Куда лезешь? Чего тебе надо?
- Я хочу попросить королеву об аудиенции...
- Она никого не принимает сегодня.
- Доложите ее величеству, что доктор Фауст просит принять
его,- сказал Мак.- Она наградит вас. А я кое-что прибавлю от
себя.
И Мак протянул часовому золотую монету.
- Благодарствую,- сказал тот, принимая монету и опуская
ее в карман.- А теперь убирайтесь-ка отсюда прочь, да поживее,
иначе я арестую вас за попытку подкупа.
2
Просторный особняк архангела Михаила стоял на вершине
пологого холма в одном из привилегированных райских районов.
Михаил только что вышел в сад - розовые кусты, растущие под
окнами, требовали ухода. Подняв голову, он увидел Илит,
молоденькую практикантку-ангелицу, бывшую ведьму, которая
быстро поднималась вверх по мраморным ступенькам.
- Ах, это ты, Илит. Рад тебя видеть,- сказал Михаил,
отложив в сторону лопатку и вытирая руки.- Не хочешь ли
лимонаду? Жарковато сегодня. Типичная райская погода, не
правда ли?
- Спасибо, я не хочу лимонаду,- ответила Илит, глядя на
Михаила.- Я пришла по одному очень важному делу.
- Хорошо,- сказал Михаил.- Расскажи мне, что случилось.
- У меня есть доказательство того, что Мефистофель ведет
нечестную игру.
- Ага!..- воскликнул Михаил; однако в его голосе Илит не
расслышала особенной тревоги.- Впрочем, этого следовало
ожидать. Ведь он же демон.
- Но это еще не все,- продолжала Илит.- У меня есть
доказательства того, что _вы_ тоже играете нечестно.
- Я?..
- Да, вы,- твердо ответила Илит.
Михаил немного помолчал, обдумывая услышанное. Затем
спросил:
- Ты ведь недавно попала в наш круг, не так ли?
- Да,- сказала Илит.- Недавно. Но я не понимаю, какое
отношение это имеет к...
Михаил поднял руку, повелевая ей замолчать.
- Поскольку ты у нас недавно, ты не можешь знать нашу
жизнь, всех ее тонкостей. Ты еще не успела достаточно хорошо
изучить ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118