По суетливым, нервным движениям рук и высокому, резкому
голосу в ней можно было определить тот истерический женский
тип, к которому принадлежали многие царственные особы женского
пола. Принцесса еле сдерживала свои эмоции, и драгоценные
браслеты на ее запястьях звенели всякий раз, когда она делала
тот или иной жест.
- Они привезли меня сюда из Страны Высоких Знамен,-
говорила она,- и в конце концов решили выдать замуж за этого
персидского шаха. Судите сами, разве это справедливо? Папочка
обещал мне, что я выйду замуж, за кого захочу. А потом... все
так изменилось с тех пор, как Великому Хану понадобилась
принцесса из нашей семьи. Я хотела выйти за Вигура, но его
отравили.
- Такова судьба женщин, в чьих жилах течет царственная
кровь,- сказал Мак.- Их браки скрепляют договоры меж
могущественными державами. Но, с позволения вашего высочества,
я не вижу ничего плохого в браке с персидским шахом. На мой
взгляд, это прекрасная партия...
- Я видела его портрет! - перебила Мака Ирена.- Если б вы
сами его увидали, вы бы так не говорили. Он толстый, жирный,
противный. Старый. У него редкие волосы. И рот какой-то
кривой. У него вид полного импотента. И дурака. Он говорит
только по-персидски.
- Ну, это последнее еще не такая большая беда,- сказал
Мак.- Вряд ли ваше высочество может причислить знание
персидского языка к его недостаткам.
- Я вообще не хочу иметь с ним ничего общего, не хочу
думать о нем! - сказала принцесса, дрожа всем телом.- Если
даже на портрете он выглядит таким уродом, то представьте
себе, каков он на самом деле. Что ж, если меня все-таки
выдадут за него замуж, ему же будет хуже. Я _никогда_ не рожу
ему детей, и его род угаснет!
Мак сочувственно покивал головою, размышляя, к чему может
привести такой поворот событий. Если у принцессы не будет
детей, это не сможет не отразиться на будущих поколениях.
Любое, даже самое незначительное событие может внести огромные
изменения в неразрывную цепь причин и следствий, которую люди
называют историей. Но насколько глубокими будут эти изменения,
Маку не дано было знать. Он не мог даже приблизительно оценить
их масштабы. Размышляя об этом, Мак отвлекся от разговора с
принцессой, пока ее голосок не прозвенел возле самого его уха:
- Отведайте инжира. У него нежный вкус, но ему, конечно,
далеко до вкуса ваших губ.
- Принцесса!..- воскликнул Мак. Откровенный призыв,
прозвучавший в ее словах, удивил и озадачил его. Хотя он
всегда был о себе высокого мнения и успел кое-что повидать на
своем веку, сейчас он растерялся, как школьник - настолько
странным было поведение его собеседницы. Он боялся поднять
глаза, чтобы не встретиться с нею взглядом, и начал
сосредоточенно разглядывать загнутые кверху носки своих мягких
кожаных башмаков.
- Я буду откровенна,- продолжала Ирена.- Другого случая
может не представиться,- она придвинулась совсем близко и
прижалась к нему всем телом, обвив тонкими руками его шею.-
Как ты сказал тебя зовут, золотко?
- Иоганн Фауст, ваш покорный слуга. Но, принцесса...
- Ионни, я не могу устоять перед твоими чарами. Ты
завоевал меня своим медовым языком... Ах, не противься же,
подожди немного - я только сниму вот это...- она теребила
липкими от сластей пальцами шнурок корсета, стягивающего ее
стройную талию. Мак в это время пытался отодвинуться от нее
как можно дальше, но ему мешали мягкие диванные подушки. Они
начали бороться; принцессе удалось опрокинуть перепуганного
Мака на спину. Он почувствовал, как ее гибкое тело прижимается
к его бедрам, сделал еще одну отчаянную попытку освободиться и
снова потерпел неудачу. Мак не имел ничего против энергичных
женщин, но сейчас он попал в довольно скверную историю: ведь
если кто-нибудь узнает о том, чем он занимался в покоях
принцессы, для него это маленькое приключение может
закончиться весьма печально. Мозг его лихорадочно работал,
пытаясь найти достойный выход из положения. Тем временем
принцесса начала расстегивать его камзол, одновременно с этим
умудряясь делать множество разных вещей - расшнуровывать
корсет, снимать туфли и жевать засахаренные фрукты. Барахтаясь
в диванных подушках, Мак размышлял о том, занималась ли раньше
принцесса Ирена такими вещами с кем-нибудь из мужчин, и если
да, то какая участь ждала тех несчастных, если их заставали
вместе с нею. Ему показалось, что Марко предупреждал его об
этом...
Но не успел он собраться с мыслями, как дверь, ведущая во
внутренние покои, распахнулась. Вскочив на ноги и кое-как
оправляя одежду дрожащими руками, Мак увидел, что в комнату
входит молодая стройная женщина. Она шла очень быстро, и край
ее длинного платья из сверкающей ткани неопределенного цвета
волочился за нею по полу наподобие шлейфа. Удивление Мака
перешло всякие границы: он никак не мог понять, откуда
появилась эта женщина и что она здесь делает. У незнакомки
были темные волосы и большие темные глаза; одета она была
несколько необычно. Приглядевшись внимательно, в ней можно
было угадать неземное создание - одну из дочерей Эфира,
которые являются смертным поэтам и художникам в минуты
божественного озарения.
- Кто вы? - спросил Мак дрогнувшим голосом.
- Я Илит, штатная сотрудница Сил Добра, официально
назначенная наблюдателем за событиями, связанными с новой
Тысячелетней Войной Сил Света и Тьмы. А вы, доктор Фауст,
совершили столь тяжкий проступок, что, боюсь, отныне дорога к
Добру будет для вас навсегда закрыта.

6
Илит проходила школьную практику в одном из так
называемых параллельных миров, о которых (если, конечно,
читатель помнит) Князь Тьмы Мефистофель недавно рассказывал
Маку, причем Мак не понял почти ничего из пространных
объяснений Мефистофеля. Этот мир сформировался в результате
ответвления от основной линии земной истории и теперь
существовал почти самостоятельно. В задачу Илит входило
совершать Добрые Дела там, где это возможно, таким образом
изучая Добро на конкретных жизненных примерах и повышая свое
мастерство в совершении Честных и Благородных Поступков -
основном ремесле всех ангелов. Упросив Гермеса Трисмегиста
дать ей шанс проверить на деле свои теоретические знания,
полученные в Гуманитарном Учебном Ангельском Центре, она
получила направление в этот мир в качестве ангела-практиканта.
Ей нравилось постигать тонкости Науки Добра, которой в
совершенстве владеют все Духи, обитающие в Вышних Сферах;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118