- Ну, хорошо, давайте вернемся к началу разговора. Что
мне делать и как нужно действовать на этот раз?
- Этого я вам сказать не могу. Дело в том, что
флорентийский этюд мы спланировали несколько иначе, чем все
остальные. Вы будете работать совершенно самостоятельно. Вам
даже придется самому найти для себя подходящий род занятий.
- Но как мне узнать, что мне следует делать? И как судить
о том, хорошо или плохо я поступаю?
Мефистофель пожал плечами:
- При полной свободе вы можете выбрать любой путь.
Например, вы встречаете человека, которому грозит опасность, и
спасаете ему жизнь. В этом случае достоинство вашего поступка
будет определяться тем, на что спасенный вами человек потратит
оставшиеся годы своей жизни.
- Но я же не могу заранее знать, на что он их потратит!
- _Знать_ заранее ничего нельзя. Но вы можете попытаться
предугадать его действия - ведь фаустовская проницательность
вошла в пословицу среди ваших современников. К слову сказать,
Николо Макиавелли сейчас во Флоренции. Вы могли бы отговорить
мастера создавать свой последний шедевр, "Князь",((35)) - это
произведение вызвало большой переполох в Небесных Сферах...-
Мефистофель помолчал, видимо, размышляя о чем-то.- Или, если
уж вам так и не придет в голову, к чему бы приложить руки, вы
можете поискать для меня картину Боттичелли.
- Это будет хорошим поступком?
Мефистофель задумался. Конечно, у него могут быть
крупнейшие неприятности, если кто-нибудь узнает об этом.
Однако искушение было слишком велико - он знал одно подходящее
местечко на западном конце обширной галереи своего дворца в
Преисподней, как будто специально созданное для этой
картины... Все остальные архидемоны лопнут от зависти, когда
ее увидят...
- О, да,- наконец ответил он Маку.- Нет ничего плохого в
том, чтобы спасти один из шедевров Боттичелли от огня.
- Проблема в том,- сказал Мак,- что я не знаток живописи
и вряд ли сумею отличить Боттичелли от Дюрера. Мои познания в
этой области в основном ограничиваются рисунками древних
греков... и надо сказать, что греческую живопись я знаю
гораздо хуже, чем греческий язык.
- Это досадное препятствие,- сказал Мефистофель.- Но я
думаю, никто не будет возражать, если я расширю ваш кругозор в
области искусства. Вам это может пригодиться для выполнения
задания.
И демон сделал какой-то замысловатый жест руками. В ту же
секунду колени Мака подогнулись - ему казалось, что груз
приобретенных во мгновение ока знаний давит на него физически.
Теперь он мог оценить любую картину, начиная эллинским
периодом и кончая экспрессионизмом, с точностью до нескольких
десятков франков.
- Доставить вам картину Боттичелли? - еле слышно
пробормотал Мак.- Это все, что вы хотите, чтобы я сделал?
- Не мне вам указывать,- ответил ему Мефистофель.- Я лишь
дал вам кое-какие сведения - это поможет вам разобраться в
происходящем.
После минутного молчания он прибавил:
- Конечно, если во время вашего пребывания во Флоренции
вам _случайно_ попадется картина Боттичелли, я куплю ее у вас
по самой дорогой цене.
- Ну, а если картина мне не попадется,- настаивал Мак,-
что мне делать тогда?
- Этого я вам сказать никак не могу. Видите ли, дорогой
мой Фауст, в нынешнем раунде правила игры усложнились, и
совершить свой выбор будет не так-то легко. Вам уже не
придется взвешивать свои поступки на весах совести и разума и
не придется предугадывать их последствия, руководствуясь
заранее предопределенными критериями. Данная ситуация не имеет
ничего общего с моральными дилеммами. Это своего рода
интеллектуальная игра, состязание умов. Вам представится
уникальный случай - сделать то, что обычно по силам только
бессмертным, и таким образом как бы приблизить себя к могучим
духам. Мы же, со своей стороны, хотим посмотреть, как смертный
справится с этой задачей.
- Ну, хорошо,- неуверенно произнес Мак.- Но знаете, я не
уверен, что вполне правильно вас понял.
- Мой друг, внешне это будет напоминать телевикторину.
- Прошу прощения?
- Ах, я опять забыл, что в ваше время этот термин еще не
придумали... Представьте себе: некто стоит перед большой
аудиторией и отвечает на вопросы - за деньги, разумеется.
Каждый раз, когда он дает правильный ответ, он получает
определенную сумму... Ну, а теперь представьте себя на его
месте. Ставка десять тысяч луидоров. Вы во Флоренции, в 1492
году, когда горел самый большой костер соблазнов. Перед вами
огромная куча книг и великолепных произведений искусства.
Среди них бесценная картина Боттичелли. В ваших силах спасти
ее от огня. Что вы сделаете?
- Я понял! - воскликнул Мак.- Значит, если вам понравится
мой ответ, я получу деньги?
- В принципе, да. Такова основная идея,- ответил
Мефистофель.- Продолжим. Следующий эпизод. Предположим, вы
оказались во дворце Лоренцо Медичи. Это жестокий и властный
правитель, но в то же время покровитель и тонкий ценитель
изящных искусств. Он умирает. Ну, а теперь протяните руку.
Возьмите. Держите это. Вот так,- он протянул Маку склянку с
зеленой жидкостью.- Это чудодейственный эликсир, исцеляющий
человека от всех болезней. Если умирающий выпьет его, он
проживет еще десять лет. Дадите вы этот эликсир Медичи или
нет?
- Ох,- вздохнул Мак,- мне надо подумать. У меня так мало
сведений... Не можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще?
- К сожалению, нет,- покачал головой Мефистофель.- Я не
могу выходить за определенные границы. Все, что я могу для вас
сделать, - это намекнуть кое о чем, дать ключи к разгадке, а
уж разгадывать загадку придется вам самому. Мы тщательнейшим
образом проверяем быстроту и остроту вашего мышления,
заглядывая в такие глубины вашей души, в которые даже вы сами
никогда не заглядывали. Итак, вперед, доктор Фауст! Сослужите
службу человечеству! Вы готовы?
- Я полагаю, что готов,- ответил Мак.- Ах, да, чуть не
забыл... Где Маргарита?
- Вы найдете ее на рынке, где продают шелка. Она сказала,
что сделает кое-какие покупки, пока мы с вами будем
беседовать.
2
А в это время на другом конце света, в центре
Преисподней, был тоскливый, пасмурный вечер. Моросил мелкий
дождь. Огромные черные птицы пролетали низко над землей,
пронзительно крича. На улицах было грязно. Пахло гниющими
отбросами: переполненные мусорные баки стояли в каждом дворе,
и возле них растекались зловонные лужи. Из заколоченных
досками окон многоэтажных домов доносились громкие вопли,
стоны и проклятья - там обитали души усопших грешников,
освобожденные из мрачной бездны и находящиеся в вечном рабстве
у духов Зла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118