- Ага, наверное. - Шериф ощутил укол стыда за то, что посмеялся над
ней, и ему пришло в голову, что Дэнни, может быть, в большей степени
мужчина, чем он думал.
Сью кивнула и повернула голову ко входу. Вэнс увидел ее глаза; они,
казалось, сосредоточились на чем-то очень далеком.
- Может, я и могла бы уехать, - сказала она. - Я печатала лучше всех
в классе. Наверное, можно было бы устроиться секретаршей. Но я не хотела
уезжать. То есть... Инферно - не самое лучшее место на свете, но это мой
дом. Поэтому он для меня особенный, неважно, сильно он сдал или нет.
Честное слово, я вспоминаю Инферно добром... например, когда я заканчивала
школу и была главной мажореткой, наши ребята один раз играли с
"Сидартаунскими рыцарями". - Глаза Сью озарились сиянием десятилетней
давности. - В тот вечер шел дождь, лило, прямо как из ведра, но я со
своими девочками не сидела дома. И только Гэри Парди с сорока ярдов
погасил мяч, девчонки подняли меня, и я сделала сальто. Как все завопили!
Я такого сроду не слышала! Ни до того, ни после. Потом ребята подходили ко
мне и говорили, что сделать сальто в такой дождину и не сломать шею - это
потрясающе, а еще, что приземлилась я легко, как ангельское перышко. - Она
моргнула; очарование разом разрушилось. - Да, - сказала Сью, - здесь я не
пустое место, а там... - Она махнула рукой, подразумевая остальной мир. -
Там я буду никто. - Ее глаза нашли глаза шерифа и заглянули в самую
глубину. - Это мой дом. И ваш. Надо бороться, чтобы его сохранить.
Во рту Вэнса держался привкус пепла.
- Будем бороться, - сказал он, но слова прозвучали неискренне.
Занавешенное простыней окно осветили фары. Рядом с машиной Вэнса
кто-то притормозил. Фары погасли, к дверям приблизилась одинокая фигура.
Вэнс понял, что это не Роудс и не Ганнистон. Те ушли пешком. В кафе вплыла
Селеста Престон, да так, будто владела каждой трещинкой на кафеле. Она
села у дальнего конца стойки и сказала:
- Пиво и яйцо.
- Да, мэм. - Сью вынула из охладителя тепловатое "Лоун Стар" и
направилась к холодильнику за яйцом.
Селеста окинула взглядом стойку и кивнула Вэнсу.
- Никак припозднились, а? Давно пора на боковую.
- Да вроде. - Он слишком устал, чтобы обмениваться с ней колкостями.
- Все равно, я вряд ли спал бы хорошо.
- Аналогично. - Она взяла принесенное Сью яйцо, разбила о край стойки
и одним махом проглотила желток, немедленно вылив вслед ему в глотку все
пиво из банки. - Сдала кровь пару часов назад, - объяснила она и тыльной
стороной кисти вытерла с губ следы желтка. - Уинт всегда говорил: сырое
яйцо с пивом - самый быстрый способ получить свои витамины.
- И проблеваться тоже, - сказал Вэнс.
Она снова хлебнула пива, а Сью пошла в дальнюю кабинку посмотреть,
как там старики.
- Как же вышло, что вы не защищаете город, Вэнс? Может, выволочь
этого сукина сына из его ракеты и сидеть на нем, пока пощады не запросит?
Вэнс вынул из нагрудного кармана пачку "Кэмел" и закурил, размышляя
над вопросом. Он выпустил из носа дым, посмотрел на Селесту и сказал:
- А чего бы тебе не заползти к себе в задницу и не втянуть за собой
дырку?
Она только уперлась в него похожими на куски холодного кремня
глазами, не донеся бутылку до губ.
- Видно ты, сука, большая начальница, раз сидишь тут и указываешь
мне, что делать. Думаешь, мне насрать на этот городишко, да? Ладно, может,
я где и подгадил - много где подгадил - но я всегда делал то, что считал
лучшим. Даже если и брал деньги у Кейда. Черт, а что еще могло удержать
Инферно при жизни, как не бизнес этого гаденыша? - Он чувствовал, что лицо
набрякло от прихлынувшей крови. Сердце тяжело стучало. - Моя жена
ненавидела каждый дюйм в этом городе и сбежала с шофером грузовика, но я
остался. У меня было два сына, которых она забрала с собой и которые знают
обо мне ровно столько, чтобы хаять меня по телефону, но я остался. Каждый
день я жру пыль, меня поливают на двух языках, но я остался. Я отдал этому
городу должное, дамочка! - Вэнс ткнул сигаретой в ее сторону. - Так нечего
сидеть тут в тренировочных штанах, с брильянтами на пальцах, и заявлять,
будто я не пекусь об этом городе! - А потом шериф сказал то, что всегда
понимал, но не осмеливался признать: - Больше у меня ничего нет!
Селеста сидела неподвижно. Она отхлебнула "Лоун Стар", мягко
поставила бутылку на стойку и подняла руку, показывая кольца.
- Фальшивые, - сказала она. - Настоящие я продала. - На губах
заиграла ломкая улыбка. - Наверное, я это заслужила, Эд. Что нужно нашему
кладбищу, так это сила духа. Как насчет угостить даму сигареткой? - Она
взяла пиво, скользнула по табуреткам и уселась за два места от шерифа.
Эд, подумал он. Селеста в первый раз назвала его по имени. Он
подтолкнул к ней пачку и зажигалку, и Селеста поймала их. Прикурив, она с
истинным наслаждением затянулась.
- Думаю, если я помру, так тоже буду довольна, - сказала она.
- Еще чего - помирать. Мы выберемся.
- Эд, ты мне больше нравишься, когда говоришь правду, - она
перебросила ему сигареты и зажигалку. - Цена нашим шкурам такая же, как
гигиеническому тампону в мужской тюрьме, и ты это знаешь.
На улице заурчал мотор. Из дыма появился Коди Локетт и поднял
"консервы" на лоб.
- Я ищу полковника Роудса, - сказал он шерифу. - Он должен быть
здесь.
- Да, я тоже его жду. Он опаздывает примерно на десять минут. - Шериф
не дал себе труда снова свериться с часами. - Зачем он тебе?
- Девчонка - в форте у Щепов. Знаете, о ком я. О Дифин.
Вэнс едва усидел на месте.
- Сейчас? Она там прямо сейчас?
- Да, с ней мистер Хэммонд и его жена. Так полковник-то где?
- Они с капитаном Ганнистоном пошли через мост, на Окраину. Думаю,
они еще там.
- Ладно. Поеду поищу. Если они покажутся здесь, передайте им новости.
- Коди опять надвинул очки на глаза, побежал к "хонде", сел, лягнул
стартер и поехал по Селеста-стрит на восток. Вдруг парнишку как ударило:
во-первых, он отдал приказ шерифу, и тот подчинился, а во-вторых, там
сидела сама Селеста Престон. Он повернул на мост и прибавил газу. В
грязном воздухе задушенно ревел мотор.
Коди был уже на середине моста, и тут дымку прокололи две фары. С
Окраины, наезжая на разделительную полосу, мчалась какая-то машина. Коди с
шофером одновременно ударили по тормозам. Обе машины, визжа покрышками,
вильнули и остановились почти капот в капот. Мотор легковушки застучал и
заглох.
Коди увидел, что это серебристый мерседес Мэка Кейда. В нем сидели
двое мужчин. За рулем был крепкий парень с коротко подстриженными темными
волосами и засохшей струйкой крови на лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150