Вэнс схватил Селесту за кровоточащую руку и притянул поближе. В
дверях кафе, следя за приближающимся монстром, стояла Сью Маллинэкс. Ее
веснушчатое лицо было молочно-белым. Вэнс понял, что всего через несколько
секунд чудовище, крушащее хвостом по обе стороны улицы все без разбора,
поравняется с ними.
- Уходи внутрь! - гаркнул он на Сью. Она попятилась в кафе. Вэнс
потащил за собой Селесту. Сью перелезла через стойку и скорчилась на полу
возле холодильника. Вэнс услышал, как на улице трещат камни: рухнула
какая-то стена. Он бросил винтовку, поднял Селесту Престон и спихнул ее за
стойку. Он и сам уже карабкался следом, когда весь фасад "Клейма"
взорвался бурей белого камня и цемента. В кафе, сметая стулья и столики,
въехала патрульная машина. Три камня величиной с кулак, ударив Вэнса в
плечо, перекинули его через стойку, как кеглю.
Крыша просела, воздух стал белым от каменной пыли. Вокруг разбитых
масляных ламп образовались горящие лужицы. Фасад "Клейма" превратился в
зияющий провал. Снаружи монстр свернул вправо, хлестнул хвостом по "Салону
красоты" и пополз на север по искореженным развалинам Трэвис-стрит. Следом
за ним из дыр вылезли еще пять тварей поменьше и двинулись в ту же
сторону, как поедатели падали - за акулой.
В доме Хэммондов разрывался от лая Бегун. Сержант лежал на полу
маленькой комнаты, прикрывая голову руками и сильно дрожа всем телом.
Прошло меньше минуты с тех пор, как в стену, выходившую на Селеста-стрит,
что-то ударило и дом содрогнулся до основания. Градом посыпалось битое
стекло и обломки камня. Сержант сел. Ноздри были забиты пылью, а широко
раскрытые глаза остекленели от воспоминаний об артобстреле. Бегун был тут
как тут, он продолжал яростно лаять.
- Ш-ш, - еле слышно просипел Сержант. - Тихо, Бегун, - повторил он, и
его лучший друг подчинился.
Сержант поднялся. Пол от ударов стал горбатым. За десять минут до
происшествия Деннисон ходил на кухню обследовать холодильник и нашел там
коробок спичек. Теперь он чиркнул одной из них и двинулся за ее огоньком к
входной двери.
Двери не было. Исчезла и большая часть стены. "Противотанковое ружье,
- подумал Сержант. - Продырявили дом вчистую." В той стороне, где
находилась стоянка подержанных машин Кейда, он увидел скачущие рыжие языки
пламени. И что-то еще, скользившее сквозь огонь и дым. "Танк, "тигр", -
подумал он. - Нет, нет. Два или три "тигра". Может, больше." Но гусеницы
не лязгали, грохота двигателей не было слышно. Зато присутствовала
текучая, наводящая ужас жизненная сила.
Селеста-стрит разверзлась. Сержант увидел другие силуэты - ростом с
человека, но горбатые. Эти существа двигались с шустрой
целеустремленностью муравьев, бегущих к пище.
Спичка обожгла Сержанту пальцы. Он затряс рукой и выронил ее, а потом
отступил от рухнувшей стены и зажег другую спичку, потому что у тьмы были
когтистые лапы. Бегун крутился у ног, нервно поскуливая. Дом перестал быть
убежищем. Он раскрылся, как рана, и туда в любой момент могли нагрянуть
существа с улицы. Сержант не осмеливался покинуть дом, но понимал, что им
с Бегуном нельзя оставаться на открытом месте, как каким-нибудь
контуженным идиотам. Он, пятясь, выбрался из комнатушки в коридор. Слева
была дверь; он открыл ее и оказался перед шкафом, забитым какими-то
коробками и всякой всячиной. Там же стоял пылесос. Шкаф был слишком узким,
чтобы они с Бегуном уместились там оба. Спичка погасла, и снедаемый
паникой Сержант зажег третью. Он вспомнил с каким лицом капитан говорил:
всегда занимайте высоту. Он поглядел наверх, поднял спичку и обнаружил то,
что искал.
В потолке коридора обнаружилась небольшая квадратная выемка со
свисающим шестидюймовым шнуром. Сержант дотянулся до него, ухватил и
потянул. Квадрат открылся, спустилась складная металлическая лесенка. Как
и в его собственном доме, она вела на небольшой чердак. "Высота", -
подумал Сержант.
- Пошли, Бегун, - сказал он, и собака помчалась вверх по ступенькам.
Сержант полез следом. Чердак был чуть просторнее, чем у него, и все равно
места едва хватало, чтобы лечь на живот. Он с трудом развернулся, втянул
лесенку, и дверь чердака со щелчком захлопнулась.
Спичка погасла. Некоторое время Сержант лежал в темноте. На чердаке
пахло пылью и дымом, но дышать можно было нормально. Бегун прижался к
нему.
- Никому нас тута не найти, - прошептал Сержант. - Никому. - Чиркнув
еще одной спичкой, он поднял ее, чтобы оглядеться.
Он лежал на коврике из розовой изоляции. Чердак был забит картонными
коробками. К карнизу прислонилась разбитая лампа, а там, куда Сержант мог
дотянуться, было скатано что-то похожее на спальные мешки. Из-за изоляции
на него уже напала чесотка, и, ухватив спальник, он подтянул его к себе,
собираясь сделать подстилку. Когда Сержант исхитрился расстелить мешок,
внутри оказалась какая-то шишка. Что-то круглое, вроде бейсбольного мяча.
Он полез внутрь и нащупал прохладную сферу.
Спичка погасла.
51. ТОПОТ И СКРЕЖЕТ
Увидев красный взрыв в центре Инферно, Дифин поняла, что время
пришло.
Машины и пикапы, подпрыгивая на ухабах, заехали на стоянку, люди
кинулись под защиту общежития, а Ганнистон отправился выяснять, что
происходит. Джесси, Том и Роудс остались с Дифин, следя, как инопланетянка
расхаживает перед окном, словно отчаявшийся зверь в сужающейся клетке.
- Я хочу, чтобы мне вернули дочь, - сказала Джесси. - Где она?
- В безопасности. В моей споре.
Джесси шагнула вперед и осмелилась схватить Дифин за плечо.
Инопланетянка перестала мерить шагами комнату и взглянула женщине в лицо.
- Я тебя спросила, где она. Сейчас ты мне скажешь.
Дифин взглянула на прочих. Все ждали, что она скажет, и Дифин поняла:
пришла пора и для этого.
- Моя спора у вас дома. Я заложила ее в верхний люк.
- В верхний люк? - переспросил Том. - У нас даже второго этажа нет!
- Неверно. Я заложила свою спору в верхний люк вашего дома.
- Мы обыскали в доме каждый дюйм! - сказал Роудс. - Сферы там нет!
Но Джесси, обшарив взглядом детское личико, вспомнила о кусочках
розовой изоляции в светло-русых волосах.
- Мы смотрели везде, куда ты, по-нашему, могла достать. Но чердак мы
не проверяли, правда?
- Чердак? Это безумие! - сказал Роудс. - Когда мы ее нашли, она не
могла даже ходить! Как она могла попасть на чердак?
Джесси знала.
- К тому времени, как мы пришли туда, ты уже знала, как надо ходить,
верно?
- Да. Я делала, как.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150