Он полетел вперед, в темноту. Рука Дифин
на полсекунды опоздала задержать его. Рот Коди разодрал крик ужаса: ему
пришло в голову, что в первой из комнат Кошачьей Барыни пола нет, и он
будет падать до тех пор, пока не проломит крышу чистилища.
Под правой рукой у Коди что-то грохнуло. От удара у парнишки
захватило дух, но ему хватило сообразительности уцепиться за это что-то
раньше, чем оно проскользнет мимо. Он обеими руками ухватился за некий
качающийся предмет, показавшийся на ощупь горизонтальным отрезком трубы.
Вниз, в темноту, обрушилась лавина земли и камней, и Коди услышал, как она
достигла дна. Потом труба перестала качаться, и он повис.
Легкие требовали воздуха, а голова казалась набитой пульсирующими,
разогретыми от перегрузки электросхемами. Он мертвой хваткой вцепился в
трубу, задрыгал ногами и ничего не обнаружил. Труба опять закачалась, и
Коди прекратил борьбу.
- Коди Локетт! Ты жив? - донесся сверху голос Дифин.
- Да, - прохрипел он, понял, что услышать она не может, и предпринял
еще одну попытку: - Да! Похоже... с осторожностью я дал маху, а?
- Ты можешь... - Банк памяти начал бешеный поиск терминов. Дифин
нагнулась над зияющей дырой, но не увидела Коди. - ...Выкарабкаться?
- Не думаю. Я ухватился за трубу. - Парнишка опять заболтал ногами и
опять не обнаружил стен. Труба издала зловещий напряженный треск, и вниз
опять прошелестели комья земли. - Я не знаю, что подо мной! - Первый укус
паники оказался глубоким. Ладони Коди стали скользкими от пота. Он
попытался подтянуться и забросить ногу на трубу, чтобы хоть как-то
укрепиться, но тело прошила боль в отбитых ребрах. Поднять ногу не
удавалось. После трех тщетных попыток Коди оставил свое намерение и
сосредоточился на экономии сил. - Я не могу вылезти! - крикнул он.
По звуку его голоса Дифин прикинула глубину - в земных мерах длины
выходило приблизительно тринадцать целых шесть десятых фута. Поправка на
искажение эхом составила плюс-минус три дюйма. Став в дверном проеме, она
оглядела лишенную пола комнату, отыскивая что-нибудь, чем могла бы
дотянуться до Коди. В комнате не осталось ничего, кроме нескольких картин
на растрескавшихся стенах.
- Послушай! - крикнул Коди. - Надо позвать на помощь! Понятно?
- Да! - Мышечный узел в груди у Дифин яростно работал. Теперь она
поняла: Кусака искал ее, вторгаясь в жилища человеков и хватая всех, кого
находил внутри. - Я найду помощь! - Она повернула от дверей, сбежала с
крыльца и кинулась по улице к центру города, сражаясь со свинцовой
гравитацией этой планеты и собственными неуклюжими отростками.
Коди прищурил глаза, чтобы в них не затекал пот. Если бы он позволил
пальцам расслабиться хоть на волосок, то сорвался бы с трубы и камнем
полетел вниз, Бог весть как далеко. Он не знал, сколько может
продержаться.
- Скорей! - крикнул он наверх, но Дифин уже убежала. Коди висел в
темноте и ждал.
36. ПЕРВАЯ БАЛАБОЛКА ЮГА
- Мама! - крикнул Ной Туилли, заходя в дом. - Мы едем в клинику! - Он
взял масляную лампу, которую оставлял на столе в холле, и направился к
лестнице.
- Мама? - еще раз позвал он. Когда он уезжал с Томом Хэммондом в
клинику, Рут Туилли оставалась у себя, в белой спальне, до подбородка
натянув одеяла. Вот и лестница. Ной двинулся наверх.
Шестая ступенька оказалась последней. Ной стоял, сжимая сломанные
перила и заглядывая в мрачную темную пропасть, поглотившую остальное.
Внизу, в глубинах провала, посверкивал крохотный огонек. Разбитая лампа,
сообразил Ной. Лужица догорающего масла.
- Мама? - позвал он, но голос сорвался. Лампа осветила трещины в
стене. Рут Туилли, Первая Балаболка Юга, молчала. Разрушенная лестница под
тяжестью Ноя качалась и стонала, и он медленно отступил к подножию
ступеней.
И стал там, оцепенев и дрожа.
- Мама, где ты?
Вышло похоже на плач брошенного ребенка.
В свете лампы на полу что-то блеснуло. Отпечатки ног. Слизистые
следы, спускавшиеся по лестнице от этой ужасной дыры. Пятна и брызги
серого, похожего на сопли, вещества спускались со ступеней и уходили по
коридору вглубь дома. "Кому-то нужна бумажная салфетка, - подумал Ной. -
Ну и беспорядок! Мама будет рвать и метать!" Она же была наверху, в
постели, под натянутой до подбородка простыней. Разве не так?
Он пошел по слизистому следу в кухню. Вздыбленный искореженный пол,
словно что-то огромное уничтожило самый фундамент дома. Ной посветил по
сторонам - и нашел мать: она стояла в углу у холодильника в сыром,
поблескивающем белом шелковом халате. В рыжих волосах запутались нити
слизи, а лицо казалось бледно-серой маской.
- Кто хранитель? - спросила Рут. Глаза ее были бездонными.
Ной не мог отвечать. Он сделал шаг назад и ударился о кухонный стол.
- Девчушка. Объясни. - Рут Туилли поплыла вперед. Между мясистыми
алыми губами блестели серебряные иголки.
- Мама, я... не... - Рука Ноя сжалась, разжалась, и масляная лампа
упала на пол, к его ногам. Стекло разбилось, по линолеуму расползлись
огненные ручейки.
Она была почти рядом.
- Кто хранитель? - повторила она, шагая через пламя.
Это была не его мать. Он понял, что за скользким лицом Рут Туилли
скрывается чудовище, и это чудовище вот-вот должно было добраться до него.
Оно подняло руку и потянулось к Ною пальцами с металлическими,
зазубренными по краям ногтями. Глядя на приближавшуюся подобно голове
щитомордника кисть, Ной вжимался в стол, но деваться было некуда.
Под рукой Ноя на пластиковой столешнице что-то задребезжало. Он знал,
что: он сам выставил его, чтобы опрыскать углы. Никогда не знаешь, что
может заползти в дом из пустыни после того, как погасишь свет.
Их разделял только шаг. Лицо чудовища надвигалось на Ноя. С
подбородка тонкой струйкой сочилась густая слизь.
Пальцы Ноя сомкнулись на баночке "Рейда", которая стояла на столе.
Схватив баллончик, он сорвал колпачок и ткнул соплом врагу в глаза.
Большой палец вдавил распылитель.
Из баллона вылетела белая пена тараканьей отравы. Она покрыла лицо
Рут Туилли нелепой косметической маской, залепив глаза, забившись в
ноздри, побежав сквозь ряды зубов-иголок. Рут, пошатываясь, отступила
(была она ранена или же просто ничего не видела, Ной не знал) и
замахнулась, целя в голову. Он вскинул руку, загораживаясь, и удар
пришелся в плечо. Впечатление было таким, будто в Ноя угодил обернутый в
колючую проволоку кирпич. Болевой шок выбил баллончик с "Рейдом" у него из
рук, Ноя отбросило на стену кухни, и он почувствовал, что по руке стекает
теплая кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150
на полсекунды опоздала задержать его. Рот Коди разодрал крик ужаса: ему
пришло в голову, что в первой из комнат Кошачьей Барыни пола нет, и он
будет падать до тех пор, пока не проломит крышу чистилища.
Под правой рукой у Коди что-то грохнуло. От удара у парнишки
захватило дух, но ему хватило сообразительности уцепиться за это что-то
раньше, чем оно проскользнет мимо. Он обеими руками ухватился за некий
качающийся предмет, показавшийся на ощупь горизонтальным отрезком трубы.
Вниз, в темноту, обрушилась лавина земли и камней, и Коди услышал, как она
достигла дна. Потом труба перестала качаться, и он повис.
Легкие требовали воздуха, а голова казалась набитой пульсирующими,
разогретыми от перегрузки электросхемами. Он мертвой хваткой вцепился в
трубу, задрыгал ногами и ничего не обнаружил. Труба опять закачалась, и
Коди прекратил борьбу.
- Коди Локетт! Ты жив? - донесся сверху голос Дифин.
- Да, - прохрипел он, понял, что услышать она не может, и предпринял
еще одну попытку: - Да! Похоже... с осторожностью я дал маху, а?
- Ты можешь... - Банк памяти начал бешеный поиск терминов. Дифин
нагнулась над зияющей дырой, но не увидела Коди. - ...Выкарабкаться?
- Не думаю. Я ухватился за трубу. - Парнишка опять заболтал ногами и
опять не обнаружил стен. Труба издала зловещий напряженный треск, и вниз
опять прошелестели комья земли. - Я не знаю, что подо мной! - Первый укус
паники оказался глубоким. Ладони Коди стали скользкими от пота. Он
попытался подтянуться и забросить ногу на трубу, чтобы хоть как-то
укрепиться, но тело прошила боль в отбитых ребрах. Поднять ногу не
удавалось. После трех тщетных попыток Коди оставил свое намерение и
сосредоточился на экономии сил. - Я не могу вылезти! - крикнул он.
По звуку его голоса Дифин прикинула глубину - в земных мерах длины
выходило приблизительно тринадцать целых шесть десятых фута. Поправка на
искажение эхом составила плюс-минус три дюйма. Став в дверном проеме, она
оглядела лишенную пола комнату, отыскивая что-нибудь, чем могла бы
дотянуться до Коди. В комнате не осталось ничего, кроме нескольких картин
на растрескавшихся стенах.
- Послушай! - крикнул Коди. - Надо позвать на помощь! Понятно?
- Да! - Мышечный узел в груди у Дифин яростно работал. Теперь она
поняла: Кусака искал ее, вторгаясь в жилища человеков и хватая всех, кого
находил внутри. - Я найду помощь! - Она повернула от дверей, сбежала с
крыльца и кинулась по улице к центру города, сражаясь со свинцовой
гравитацией этой планеты и собственными неуклюжими отростками.
Коди прищурил глаза, чтобы в них не затекал пот. Если бы он позволил
пальцам расслабиться хоть на волосок, то сорвался бы с трубы и камнем
полетел вниз, Бог весть как далеко. Он не знал, сколько может
продержаться.
- Скорей! - крикнул он наверх, но Дифин уже убежала. Коди висел в
темноте и ждал.
36. ПЕРВАЯ БАЛАБОЛКА ЮГА
- Мама! - крикнул Ной Туилли, заходя в дом. - Мы едем в клинику! - Он
взял масляную лампу, которую оставлял на столе в холле, и направился к
лестнице.
- Мама? - еще раз позвал он. Когда он уезжал с Томом Хэммондом в
клинику, Рут Туилли оставалась у себя, в белой спальне, до подбородка
натянув одеяла. Вот и лестница. Ной двинулся наверх.
Шестая ступенька оказалась последней. Ной стоял, сжимая сломанные
перила и заглядывая в мрачную темную пропасть, поглотившую остальное.
Внизу, в глубинах провала, посверкивал крохотный огонек. Разбитая лампа,
сообразил Ной. Лужица догорающего масла.
- Мама? - позвал он, но голос сорвался. Лампа осветила трещины в
стене. Рут Туилли, Первая Балаболка Юга, молчала. Разрушенная лестница под
тяжестью Ноя качалась и стонала, и он медленно отступил к подножию
ступеней.
И стал там, оцепенев и дрожа.
- Мама, где ты?
Вышло похоже на плач брошенного ребенка.
В свете лампы на полу что-то блеснуло. Отпечатки ног. Слизистые
следы, спускавшиеся по лестнице от этой ужасной дыры. Пятна и брызги
серого, похожего на сопли, вещества спускались со ступеней и уходили по
коридору вглубь дома. "Кому-то нужна бумажная салфетка, - подумал Ной. -
Ну и беспорядок! Мама будет рвать и метать!" Она же была наверху, в
постели, под натянутой до подбородка простыней. Разве не так?
Он пошел по слизистому следу в кухню. Вздыбленный искореженный пол,
словно что-то огромное уничтожило самый фундамент дома. Ной посветил по
сторонам - и нашел мать: она стояла в углу у холодильника в сыром,
поблескивающем белом шелковом халате. В рыжих волосах запутались нити
слизи, а лицо казалось бледно-серой маской.
- Кто хранитель? - спросила Рут. Глаза ее были бездонными.
Ной не мог отвечать. Он сделал шаг назад и ударился о кухонный стол.
- Девчушка. Объясни. - Рут Туилли поплыла вперед. Между мясистыми
алыми губами блестели серебряные иголки.
- Мама, я... не... - Рука Ноя сжалась, разжалась, и масляная лампа
упала на пол, к его ногам. Стекло разбилось, по линолеуму расползлись
огненные ручейки.
Она была почти рядом.
- Кто хранитель? - повторила она, шагая через пламя.
Это была не его мать. Он понял, что за скользким лицом Рут Туилли
скрывается чудовище, и это чудовище вот-вот должно было добраться до него.
Оно подняло руку и потянулось к Ною пальцами с металлическими,
зазубренными по краям ногтями. Глядя на приближавшуюся подобно голове
щитомордника кисть, Ной вжимался в стол, но деваться было некуда.
Под рукой Ноя на пластиковой столешнице что-то задребезжало. Он знал,
что: он сам выставил его, чтобы опрыскать углы. Никогда не знаешь, что
может заползти в дом из пустыни после того, как погасишь свет.
Их разделял только шаг. Лицо чудовища надвигалось на Ноя. С
подбородка тонкой струйкой сочилась густая слизь.
Пальцы Ноя сомкнулись на баночке "Рейда", которая стояла на столе.
Схватив баллончик, он сорвал колпачок и ткнул соплом врагу в глаза.
Большой палец вдавил распылитель.
Из баллона вылетела белая пена тараканьей отравы. Она покрыла лицо
Рут Туилли нелепой косметической маской, залепив глаза, забившись в
ноздри, побежав сквозь ряды зубов-иголок. Рут, пошатываясь, отступила
(была она ранена или же просто ничего не видела, Ной не знал) и
замахнулась, целя в голову. Он вскинул руку, загораживаясь, и удар
пришелся в плечо. Впечатление было таким, будто в Ноя угодил обернутый в
колючую проволоку кирпич. Болевой шок выбил баллончик с "Рейдом" у него из
рук, Ноя отбросило на стену кухни, и он почувствовал, что по руке стекает
теплая кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150